丝绸之路是指起始于古代中国，连接亚洲、非洲和欧洲的古代路上商业贸易路线。陆上丝绸之路以西汉都城长安（今西安）为起点，跨越陇山山脉，穿过河西走廊，通过玉门关和阳关，抵达新疆，沿绿洲和帕米尔高原通过中亚、西亚和北非，最终抵达非洲和欧洲。丝绸之路是一条东方与西方之间经济、政治、文化进行交流的主要道路。它的最初作用是运输中国古代出产的丝绸。
　　历史背景
　　丝绸之路通常是指欧亚大陆北部的商路，与南方的茶马古道形成对比，西汉汉武帝时张骞首次开拓丝路和东汉时的班超经营西域并再次打通延伸了丝路。这不但是欧洲和中国的首次交往，也是21世纪初完整的丝绸之路路线。在通过这条长路漫漫的贸易中，中国的丝绸最具代表性，“丝绸之路”因此得名。丝绸之路不仅是古代亚欧互通有无的商贸大道，还是促进亚欧各国和中国的友好往来、沟通东西方文化的友谊之路。历史上一些著名人物，如：出使西域的张骞、投笔从戎的班超、永平求法的佛教东渡、西天取经的玄奘，他们的一些故事都与这条路有关。
　　丝绸之路，从东亚开始，经中亚，西亚进而联结欧洲及北非的这条东西方交通线路的总称，是亚欧大陆的交通动脉，是中国、印度、希腊文化的交汇的桥梁。
　　贸易流通
　　正如“丝绸之路”的名称，在这条逾7000公里的长路上，丝绸与同样原产中国的瓷器一样，成为当时一个东亚强盛文明的象征。各国元首及贵族曾一度以穿着用腓尼基红染过的中国丝绸，家中使用瓷器为富有荣耀的象征。此外，阿富汗的青金石也随着商队的行进不断流入欧亚各地。这种远早于丝绸的贸易品在欧亚大陆的广泛传播为带动欧亚贸易交流做出了贡献。这种珍贵的商品曾是两河流域各国财富的象征。当青金石流传到印度后，被那里的佛教徒供奉为佛教七宝之一，令青金石增添了悠远的宗教色彩。而葡萄、核桃、胡萝卜、胡椒、胡豆、波菜、黄瓜、石榴等的传播为东亚人的日常饮食增添了更多的选择。西域特产的葡萄酒经过历史的发展融入到中国的传统酒文化当中。商队从中国主要运出铁器、金器、银器、镜子和其他豪华制品。
　　文化技术西传
　　21世纪初已知最古老的印刷品：唐代的《金刚经》发现于敦煌。造纸术曾经为中国古代科技领先于世界作出了巨大的贡献。随着丝绸之路的开辟，纸制品开始在西域以及更远的地方出现。很多人认为造纸术的西传为欧洲及中亚带来了一次巨大的变革，而最初这场变革却是残酷的：唐朝与新兴的阿巴斯王朝在中亚的势力摩擦不断。在对中亚政治格局具有强大影响力的怛罗斯战役中，阿拉伯人将中国战俘沿着丝绸之路带回撒马尔罕，而这些战俘中就有长于造纸术的中国工匠。最终造纸术就这样传播到世界各地。
　　地区沙漠密布，各国的繁荣与水往往是脱不开关系的。自汉朝派遣军队囤积在西域发展农业时，流传于山区的坎儿井和井渠技术被军人使用在西域，并逐步流传至更远的国家。《史记》中记载，贰师将军李广利率兵攻打大宛，利用断绝水源的方式围困城市。然“宛城中新得汉人知穿井”，令大宛人坚持了很长时间。
　　中国古代印刷术也是沿著丝路逐渐西传的技术之一。在敦煌、吐鲁番等地，已经发现了用于雕版印刷的木刻板和部分纸制品。其中唐代的《金刚经》雕版残本如今仍保存于英国。这说明印刷术在唐代至少已传播至中亚。13世纪时期，不少欧洲旅行者沿丝绸之路来到中国，并将这种技术带回欧洲。15世纪时，欧洲人谷腾堡利用印刷术印出了一部《圣经》。1466年，第一个印刷厂在意大利出现，令这种便于文化传播的技术很快传遍了整个欧洲。
　　宗教交流
　　唐朝（7世纪）时在中国北方发现的西方传教士像东汉初期，佛教沿塔克拉玛干大沙漠南北侧之“丝绸之路”，全面传到西域各国。“学术界基本看法是：佛教早在公元前2世纪以后，晚在公元前1世纪末已传入西域了”。据此，佛教公元前87年传入西域于阗以后，公元前60年至公元前10年左右自佛教圣地于阗向西或北方向传播到叶城、莎车、塔什库尔干、喀什、阿克苏、库车、焉首等地；向东北方向传播到且末、若羌、米兰、楼兰等地。除了佛教，拜火教、摩尼教和景教也随着丝绸之路来到中国，取得了很多人的信仰。并沿着丝绸之路的分支，传播到韩国、日本与其他亚洲国家。
　　古“丝绸之路”已经成为历史，但其在中国历史上开始的中西文明的接触碰撞，并在以后的历次碰撞中相互激发、相互学习，使人类在征服与被征服中不断向前发展。在今天开发西部的热潮中，古丝绸之路在传播华夏文明中将焕发生机。■