口渴的乌鸦终于找到了一个只有多半瓶水的瓶子，可是瓶子很高，瓶口很小，它闻得到水的甘洌气息，却无法喝到水。急中生智，乌鸦想到一个好办法，它衔来一些小石子，一颗一颗放进瓶子里，水面终于达到了可以饮用的高度……
　　深秋，在欧洲穿越森林的公路上，总能看见三五一伙的乌鸦把从树上衔来的坚果丢在公路上，然后栖息在附近的树枝上静待，有汽车经过时，它们便发出欢欣的鸣叫——兴奋地飞回公路啄食被车轮碾开的坚果……
　　这两个关于乌鸦的智慧的故事被多个国家写进教科书，几乎家喻户晓了。但这只是聪明乌鸦的两个小花絮，它们的神奇故事远不止这些。
　　但是，可能是因为它们并不怎么好看的外貌，或是呱呱的噪声，人类一直对乌鸦并无好感。中国贬低它们的语言有“天下乌鸦一般黑”“触霉头的乌鸦嘴”等，一些地方的人们还把出门看见乌鸦视为不祥的预兆。它们不受待见的命运，可想而知。
　　劳伦斯·齐达勒是美国达特摩恩医学院的退休教授，他研究乌鸦近60年了。劳伦斯发现，乌鸦是所有鸟类中最接近人类的。比如它们对家庭十分忠诚，就连出生已经五六年的乌鸦，还会经常光顾父母的巢穴，帮助家里做些事情，喂养幼雏或是打扫卫生之类的事情。在父母的新一窝雏鸟即将破壳时，有80%早已另立门户的儿女会赶回来，帮助自己的父母扩建它们的巢穴，以便给新的家庭成员舒适的生活环境。
　　乌鸦的合作式繁殖和共同栖息的习惯是鸟类世界极其罕见的。这需要解决一个矛盾，那就是合作式繁殖者需要待在自己的地盘上，但是筑巢的需要，却使它们必须离开自己的地盘，乌鸦是如何化解这个矛盾的呢？
　　劳伦斯给28只用于观察的乌鸦安装了无线发射机，让机器记录它们的行踪。结果发现，只有少数乌鸦偶尔离开家到公共栖息地转一转，目的是搜寻更可口的食物，是食物决定着它们的来去逗留。
　　乌鸦可能整个冬天都离开它们熟悉的家园，尤其当自己地盘上的食物被大雪所覆盖的时候。和松鼠一样，当食物充足的时候，它们就把食物储存起来，而且能够准确记住储藏食物的地点。
　　乌鸦像小孩子一样喜欢玩耍，它们聚在一起经常玩一些有趣的游戏，比如用草棍或细树枝进行拔河比赛，或像猴子一样从树上大头朝下荡秋千。它们最爱玩儿的还是从树上把一段干树枝扔下去，然后飞下来敏捷抓住，然后，再扔再抓，乐此不疲。
　　乌鸦还是狡猾的“小偷”，劳伦斯曾看见一只乌鸦拽住一只水獭的尾巴，此时水獭的嘴里还叼着一条鱼。当不胜其扰的水獭把鱼丢掉时，一旁配合行动的乌鸦同伴，迅捷地抢走本属于水獭的猎物。然后，两只乌鸦在枝头上汇合，大吃特吃。边吃边向下面瞠目结舌的水獭“呱呱”直叫，似乎是在嘲笑它的愚蠢。
　　很多人都讨厌乌鸦的叫声，认为它的鼓噪实在难听。其实不然，劳伦斯·齐达勒通过多年研究发现，乌鸦的鸣叫中至少可以表达20多种不同的意思，只有仔细分辨才能获知。它们的声音和其他鸟类一样也是丰富多彩的，这是由它们发声的形式、节律和声音连接的方式所决定的。乌鸦家庭成员之间沟通交流时的声音是轻柔而悦耳的。
　　为了考察乌鸦的智力水平，劳伦斯曾经做过这样一个试验。他在乌鸦生活的笼子里，放一个窄口瓶，瓶子里有一个带提环的小铁桶，铁桶内装有好吃的食物。乌鸦无法直接吃到食物，不过在笼子里有两根粗细适中的铁丝，一根直的，另外一根则是一端有钩的。
　　不到一周的时间，乌鸦就学会用有钩的铁丝吊起铁桶，吃到里面的食物。最不可思议的是第5次实验，劳伦斯只留下一根直铁丝，抽走了那根带钩的铁丝。神奇的乌鸦在几次失败后，竟借助地板的支撑，用脚把直铁丝弯成钩状，然后娴熟地将瓶子里的小铁桶给吊出来，美美地享用它的午餐。