数据显示，目前全球约有450万名国际学生，而这一数字在2000年为200万人。受发展中国家人口和经济发展的驱动，全球国际学生人数在2025年可能达到700万～800万人。根据2016年1月30日英国《经济学人》杂志刊登的两篇文章，英美两国占有全球留学市场份额的领先地位将可能被澳大利亚和加拿大取代，而英国目前的留学政策更是被认为最糟糕。
　　尽管美国接收的国际学生人数占据全球首位，但如果考虑其本身高等教育的体量，国际学生仅占其大学在校生总人数的5%。由于签证政策收紧，学生又需要取得专门许可方能在就读期间打工，长期工作签证的申请日趋困难，大学与留学中介之间的关系更加紧张。对国际学生开展关于美国国情宣传的匮乏，使得申请赴美学习的国际学生数量日趋下降。
　　虽然英国财政大臣乔治·奥斯本（George Osborne）曾公开表示欢迎更多的国际学生赴英学习，但保守党政府关于收紧签证规定、提高签证费用、限制在学期间打工的权利、取消毕业实习签证等一系列移民政策的出台，不断挤压国际学生的生存空间。尽管商业大臣萨吉德·贾维德（Sajid Javid）曾表示要“断开”留学与移民之间的连接，但效果并不理想。在其他国家国际学生数量攀升的同时，2014-2015学年前往英国学习的非欧盟学生人数下降了3%，其全球留学生的市场份额也在下降。尽管中国赴英留学的人数尚未出现下滑，但对于那些需要半工半读或毕业后偿还经济债务的学生来说，前往英国留学的动力已经减退；印度和巴基斯坦的赴英留学生数量更是下降了近50%。
　　相比之下，澳大利亚和加拿大利用其英语为母语的优势，不断在留学市场抢占先机。澳大利亚目前有25%的大学生来自海外，其国际学生的数量在2015年实现了10%的增长。加拿大政府也设立了在2022年将国际学生数量翻一番的新目标，并将留学与移民政策挂钩，为前往该国就读的国际学生勾画了清晰的发展路径，具体措施包括简化签证流程、给予国际学生毕业后最多3年的工作签证等；如果其原意是申请永居，这段时间的工作经验也会被纳入考量范围。而在非英语国家，日本已表示将在2020年吸引30万名国际学生，数量是目前的1.6倍。马来西亚也希望在2025年招收25万名国际学生，几乎比现在要翻一番。
　　（中国驻英国大使馆教育处胡小芃、匡建江、沈阳供稿）