今天，哥白尼原理仍是天文学的一项金科玉律。
　　哥白尼原理亦称宇宙学原理，它成立的一个重要推论是宇宙无中心，或者说宇宙中没有任何一点是特殊的，所有的位置是平权的。哥白尼原理也可以换一种方式叙述：宇宙中任何一个观测者都会观测到和我们所观测的同样的大尺度结构图像。宇宙学原理之所以以哥白尼命名，是为了纪念这位伟大的科学家在400余年前推翻了当时居统治地位的地心学说，创建了日心学说，指出地球不过是整个太阳系中的一颗行星。
　　然而，就我们目前所知道的，地球在太阳系中确实绝无仅有，它是一颗十分特殊的星球，只有它的上面存在着智能生命。
　　迄今为止，我们已经知道的围绕其他恒星的行星大约有800颗。在我们的银河系中，大约有3000亿颗恒星，而且平均每颗恒星携带一颗行星。难道在这么多的星球上，就没有一颗类似地球那样可供智能生命居住？据最新的消息称，科学家在银河系中新发现了七颗可能适合生命居住的星球。这类星球大小跟地球差不多，有类似地球的温度，也有液态水——这意味着可能也存在生命。
　　现在，科学家仍在不断更新寻找系外星球的技术，因此发现可居住星球的速度也随之不断提升。那么，如果有外星人住在某个星球上的话，它们为什么至今也不迁移到银河系另一个星球来呢？
　　在美国数学团体和数学协会共同举办的一次学术会议上，数学家托马斯·霍依尔和艾德尤·霍德曼介绍了他们利用计算机模拟银河系可能进化的前景。他们先设定宇宙中的太阳系长度约为5光年，然后粗略计算出潜在的外星宇宙飞船的航速为光速的1/10。根据他们的推测，文明社会在它的宇宙航行技术出现之后，每1000年便开始从一个星球陆续迁移到邻近的星球：前500年，它们飞赴欲到达的最近的宜居星球；剩下的500年则在它上面居住，并且考虑下一步迁居的目标。
　　但数学家认为，进一步开拓宇宙的计划必须在新的星球上安逸生活500年之后才可能做出——不是完全可能，但有1/4的可能性。
　　寻找最近宜居星球的行为，绝非天方夜谭，永不可能。不止一代的科幻作家所描写的“银河帝国”就以0.25%光速的速度在宇宙中遨游。但是，在5000万年间，“银河帝国”的飞船航程将可能发展到直径超过13万光年的宇宙空间。而银河系的直径仅为10万—12万光年，因此，外星人就可能在不太远的某个星球上存在。相对而言，5000万年的时间并不算长，因为我们银河系的年龄为136亿年。根据目前所知，地球上的生命早在35亿年前就已经出现，而在35亿年之后才出现了人类。
　　数学家最后指出，既然到目前为止我们尚未与外星人接触，哪怕使用电波形式的联系也没有，那么这就很有可能意味着，我们的银河系内不存在其他智能生命。不过，这仍是我们寻找宇宙中地球外生命的重要一步。这是一个可喜的发现，但我们仍有许多问题要解决。
　　莫非，外星人也像我们那样认为？或许它们也认为永远不自我暴露出来会更好？
　　（盛文娟 插图）