上期回顾：

　　端午斗宴因言无尘的闹剧而被迫中断，白食易插手相助，意外习得神功，初窥武学门径。另一边皇宫里的阴暗面逐渐浮出水面，史琉璃更意外得知自己竟是魔神选中的容器……。

第三十六回水火既济

　　罗帏安梦香睡好，不觉红日晓纱窗。东方既白，夏阳明媚，晨光透过树杪丝丝缕缕洒进冷宫寝室。椒兰昭仪最先醒转，卷帐搭钩，朝晖晕染在史琉璃与吴中梅的面庞上，如绯红桃花，煞是动人。
　　椒兰昭仪若有心事，自行打水洗面，沏一壶清茶漱过口。此时她身边已无服侍宫女，凡事皆要亲力亲为。她见两位妹妹仍在熟睡，不忍去叫醒，心里想着为她们煮一顿可口的朝饔，便转步来到厨下。一个老婆婆正坐在柴灶旁洗着青菜，椒兰昭仪对她似乎颇为忌惮，闪闪缩缩，扭头欲走。老婆婆眼也不抬，咳嗽一声，椒兰昭仪一惊，立时站定。
　　老婆婆将菜叶的水珠捋净，道：“昨日的毒菇汤可曾喝了？”
　　椒兰昭仪低着头，小声道：“喝了。”
　　老婆婆又轻咳一下，道：“去准备今日喝的毒螺汤吧。记住，一定要在正午时入煲，申时饮下，分毫不可误差。”
　　椒兰昭仪应了，脚底却不挪步，老婆婆愠怒道：“还有什么事？”
　　椒兰昭仪道：“昨日来了两位女客，夜里歇下了，此刻尚未起。我想为她们煮早点。”
　　老婆婆犹豫片刻，站起身，端起菜盆，缓缓向门口走去。经过椒兰昭仪身边时，她轻叹道：“孩子，这都是你的命，咱们不能怨旁人。”椒兰昭仪眼眶一红，默然不应。
　　待老婆婆走后，椒兰昭仪端来清水，倒进灶锅里，用炊帚清潔一番，思量着昨夜史琉璃已食过粥，今晨须换个口味，做几碗干挑米粉正合适。于是从面屉里取出一把米粉，泡进冷水里，又拣出木耳、肥瘦肉、干辣椒末、小葱、蒜瓣、蒜苗等，或切丁或切末，滑入锅中，调入香醋，加油翻炒成臊子。
　　冷宫饮食虽逊，毕竟尚在皇宫中，普通食材仍然较易获得。油香散出后，从小橱柜里取出一只小坛，挖了几勺豆泥，与炒好的木耳臊子搅拌在一起。最后米粉入锅一滚，立即捞出盛碗，撒盐淋香油，将臊子覆于米粉上。一根根米粉雪白莹滑，臊子红润鲜香，光看看已让人垂涎欲滴。
　　冷宫格局小，厨房与寝室相距不远。香气飘飘悠悠，直入寝室。吴中梅在睡乡中猛嗅几下鼻子，呢喃道：“好香，过年了，爹、娘……”
　　史琉璃被她惊醒，见她梦里流下两行清泪，怕她为梦魇所困，急急摇醒她，道：“姐姐，想家了吗？”
　　吴中梅赧颜笑笑，道：“这阵香气，与娘在过年时炒的臊子香如出一辙，我小时候爱吃极了。”
　　史琉璃笑道：“定是娘娘为咱们准备的朝饔，快起床吧，既已煮好，很快就会来请了。”
　　二女梳洗毕，坐在竹凳上等候，却不见椒兰昭仪来请，史琉璃道：“姐姐，要不咱们自己过去？”
　　吴中梅摆手道：“咱们毕竟是客，主人家未相请，不好自便。这是人情礼节，虽在冷宫，亦要遵守。”
　　又过了一刻钟，臊子香气愈发浓了，史琉璃渐感不耐，道：“姐姐，似乎有些不妥，咱们且去厨房一观，就说是帮忙打下手，又不为吃食。”吴中梅也觉有些异样，便答应了。二人相偕来到厨房，岂料齐齐吃了一惊。
　　当昨日史琉璃在坤宁宫前倾听吴中梅哭诉之际，身在汤羹局的白食易想起史琉璃曾要他陪着去见一个人，便由寝舍来到婉婷斋外，正要请人入内传报，只见一个胖胖的妇人，牵着一个十岁左右的小姑娘，也来到婉婷斋正门，请求一名宫女向小郡主传报一声，说她的玩伴到了。
　　白食易听说是喜儿的玩伴，便格外留心，见那小姑娘虽豆蔻未及，已生得十分标致，柳叶眉细长如月，樱桃小嘴淡抹胭脂，一双星目明净清澈，娇美似初开粉桃，令人一望即生爱怜之心。
　　他心道小郡主有这样齐整的玩伴，定会十分开心。
　　果然过了一阵，喜儿蹦蹦跳跳地从里面跑出来，高高兴兴拉住小姑娘的手，亲亲热热道：“小姐姐，快来陪我玩。”两人牵着小手，开开心心跑进婉婷斋。
　　那个胖妇人不知是小姑娘的什么人，就在大门口找了片树荫坐下，挥动小香扇，耐心等着。
　　白食易想与胖妇人攀谈几句，上前唱个喏，胖妇人斜睨了他几眼，大概见他衣着普通，便不理不睬。白食易讨了个没趣，自去门前想请宫女传报，哪知转瞬之间，大门口通传的宫女已不见踪影，竟换上了御前带刀侍卫。
　　白食易央请一名侍卫入内传报一声，孰料那侍卫一拔腰刀，厉声道：“滚开！”白食易心里一惊，向四周窥看，见影影绰绰地散布着许多侍卫，内岗外哨，将婉婷斋保护得风雨不透。他心想可能是后宫哪位嫔妃驾临婉婷斋，才有如此严密的守卫，只好自认倒霉，也找了块树荫坐下，等待恢复正常。
　　哪知这一等竟等了两个多时辰，白食易实在等得不耐烦起来，便又上前恳求通传，侍卫大怒，骂道：“挨千刀的傻愣货，屁大点事一直纠缠什么？快滚，别惊了圣驾！”白食易一惊，这才知道朱由崧在婉婷斋内，急忙退开数步。
　　又过了片刻，忽然大门里数声疾呼，只见两名小太监一前一后抬着一副担架，快步奔了出来。担架上用白布覆盖，白布下似乎躺着一人。一个小太监哭丧着脸，小声叨叨着。担架经过白食易身边时，白食易一竖耳朵，听清了小太监叨叨的话：“惨，惨，太惨了……老天爷啊……”
　　担架被抬到胖妇人身前放下，胖妇人轻轻掀开白布一角，白食易心中好奇，跟过去探看了一眼，刹那间几乎就要骇得晕倒。白布下躺着的，正是两个时辰前陪喜儿玩耍的那个小姑娘，此刻已变成一具尸首。两名小太监都紧闭双眼，不忍目睹。
　　那胖妇人俯身从担架上抱起尸首，用白布紧紧裹住，这时白食易看到小姑娘下身有血渗出来，将白布下摆染得一片殷红。两个小太监赶紧转过脸去，胖妇人抱着小姑娘的尸身，大步离去。 　　一名小太监问另一名太监道：“哥，這到底是咋了？”
　　那太监年纪稍大，已经懂得人事，垂泪道：“别问了，你不用明白，明白了更糟。走吧。”
　　前头的小太监又道：“听说今晚还有个小姑娘要来……可千万别派咱们当值了，我怕死了。”
　　两人垂头丧气，走进婉婷斋，大门随即又关得严严实实。
　　白食易怆然泪下，连声哀叹。听那小太监说晚间还有一个小姑娘要被送来供朱由崧亵玩，想起白一刀“侠骨丹心，危不忘义”的教诲，心中义愤填膺，遂决心设法搭救。他匆匆回汤羹局吃过饭，到得黄昏时，爬到婉婷斋外一棵大树上，透过茂密枝叶向下俯瞰。大概戌时左右，那胖妇人果然又来了，身后跟着一个八、九岁的小姑娘，身穿花裙，相貌虽看不太清，但步态婀娜轻盈，定然也是千挑万选出来的。
　　胖妇人在门首停下，请侍卫传报小郡主的玩伴到了。
　　白食易望着小姑娘那身花裙，灵机一动。等到喜儿又蹦蹦跳跳跑出来时，他立刻滑下树，手中挥舞树枝，枝上爬着几只在树干捉的毛毛虫，嘴里喊道：“小郡主，快来瞧呀，毛毛虫！”他在通吃侯府当了八年小厮，知道喜儿被毛毛虫蜇过，最怕毛毛虫。
　　果然喜儿吓得躲在侍卫身后，尖叫道：“快拿开，快拿开。”
　　白食易又故意提高嗓门道：“看，毛毛虫花花绿绿的，和这个小姑娘穿的花裙多像！”
　　喜儿看了一眼毛毛虫，又瞧了瞧那小姑娘，“哇”一声大哭，嚷道：“我不要你陪我玩，我不要你陪我玩。你快走，快走！”边说边将小姑娘推倒在地，小姑娘摔疼了，也号啕大哭。
　　胖妇人大怒，冲上来要捶白食易，白食易一伸脚，将她绊倒在地，摔得哎哟哟直叫唤。霎时间喧阗闹骂，鸡飞狗跳。侍卫慌了，赶紧入内禀报。
　　不一时田成跟着侍卫出来，蹲下身想先哄住喜儿，喜儿指着小姑娘不停说：“我怕，我怕……”
　　田成见哄不住，板起脸，对着胖妇人道：“你们先离开吧。”
　　胖妇人哼哼唧唧爬起来，牵着小姑娘走了。
　　白食易见小姑娘走远，吁了一口气，心想她日后命运虽然难测，但至少在今晚，她的性命是确确实实保住了。
　　喜儿见小姑娘走远，便不哭了。白食易小声询问喜儿上午那个玩伴的事，喜儿道：“我和那个小姐姐玩了一会儿后，就有宫女来唤，说御厨煮了我从没吃过的美味，让我快去享用。又说郡主身份高贵，小姐姐不可同桌共食，只能留下来等。我就和小姐姐说好，等我吃完，带一些回来给她吃……”
　　喜儿说到这儿，抬头问田成道：“田公公，我吃完东西回来，那个小姐姐怎么不见了？她去哪儿了？我要她陪我玩。”
　　田成尴尬难答，便朝白食易冷然道：“白公子，你忒也大胆，可知今晚圣驾就在婉婷斋么？”
　　白食易应道：“小人不敢。只因史姑娘有事相约，方才到此，并不知圣驾降临。不慎冲犯了小郡主，还请小郡主原谅。”
　　他与喜儿一路同来南京，感情甚厚，知喜儿决不会怪责，田成当然也知，只好“哼”了一声，道：“嘿嘿，果真如此？”
　　侍卫突然道：“公公，他上午就来过一回，那时我已明确告诉他别惊了圣驾，他肯定知道陛下就在婉婷斋里。”
　　田成面色一变，命道：“将这小厮看住，不准跑了。我进去面圣，看皇上如何发落！”牵了喜儿的小手，转身入内。
　　过了一盏茶工夫，田成身后带了四名御前侍卫出来，指着白食易喝道：“传圣上口谕，白食易夜闹婉婷斋，冲撞圣驾，藐君轻上，本该下狱治罪，念在护送乐萱郡主有功，罚去冷宫挑水烧柴，充作杂役。高统领，速速将他拿下！”御前侍卫的为首者立即纵身上来，出手如电，将白食易双腕扣住。田成阴沉着脸，道，“小子，算你运气，若不是小郡主哭闹求情，你此刻已身首异处了。到了冷宫好自为之，别再做狗拿耗子的无谓事。”大袖一挥，闭门而去。
　　高统领对另外三名御前侍卫道：“三位贤弟，此刻天色已晚，要咱们再去冷宫闻那阵阴森森的馊味，哥哥心里可不愿意。苟老弟，冷宫既然归你该管，这小子就由你看着，明日一早押去冷宫，如何？”
　　那个苟老弟对着高统领点头哈腰道：“大哥怎么说，我就怎么办，没二话。”于是，次日一早，他便押着白食易来到冷宫，与椒兰昭仪撞了个正着。
　　史琉璃与吴中梅等得急了，来到厨房，只见方桌上摆着三只面碗，其中两只碗已经空了，仅在碗底碗沿残留着些许臊子渣和剩米粉。
　　一个年约四十左右的军官，满脸络腮胡，腰间斜挎一柄长刀，正捧起第三只碗，“呼呼哧哧”地狼吞虎咽。已空的两只碗，显然也是被他吃光了米粉。军官一只脚跨在条凳上，另一只脚下踩着一人，那人面朝下，看不清模样。椒兰昭仪站在桌旁，嘴角带着冷笑，盯着军官。
　　史琉璃与吴中梅见此情形，也不明就里。史琉璃问道：“娘娘，来了客人么？这位是？”
　　椒兰昭仪冷哼一声，道：“来的不是客，是条狗。一条贪吃的野狗！”
　　军官听了，竟不理会，筷子加速往口中拨动米粉，油汁顺着他的大胡子滴淌，也不擦拭。片刻后，军官将第三碗米粉吃尽，这才意犹未尽地放下碗筷，大笑道：“今晨幸亏头儿死命催，来不及吃早点，肚皮豁豁敞，倒得下三大碗米粉。椒兰，你以前贵为昭仪，我这个做奴才的，任你斥骂。但而今你是遭贬的罪妇，受我看管，口下还是积点德。”
　　椒兰昭仪冷冰冰道：“积德也得看给谁积。活该你做一辈子奴才，进了门就抢食，说你野狗一般，难道还错啦？”
　　军官面色一变，又似想起什么，随即强忍怒气，道：“好，好，我天生命贱，不与你上等人闲争。昨晚田公公传皇上口谕，这姓白的小子冲撞圣驾，藐君轻上，本该下狱治罪，念在他护送乐萱郡主有功，罚在冷宫挑水烧柴，充作杂役。这不，一大早头儿就命我押他过来了。”
　　史琉璃听到“姓白的小子”、“护送乐萱郡主”等语，又是一惊。军官踢了踢踩在脚下那人，喝道：“起来，以后你就在这里当杂役了。听说你以前是个洗碗小厮，现在让你挑水烧柴，也算是人尽其才了。啊哈哈！” 　　被踩者翻转身子，撑持着爬起，正是白食易。他灰头土脸，神色间既愤懑又怨屈。
　　军官骂道：“臭小子，别不服，这是在宫里，得罪了皇上，没把你弄死，算你祖上烧高香了。记住，我叫苟全，大内四杰之一，受命看管冷宫，在这里一切都得听我的。我武艺高强，力可拔山，田公公对我赏识有加，你若是不从，难免要喝上几碗罚酒！听清楚没？”他拿腔作调，自吹自擂，想在气势上先震住白食易。
　　白食易脸红筋涨，握紧双拳，怒目而视。
　　椒兰昭仪突然抓起一把干辣椒，朝苟全脸上砸去，口中骂道：“滚！不然再请你喝碗毒草汤。”
　　苟全听到“毒草汤”三字，一缩脖子，登时矮了三分，强忍惧意，嘴里依旧虚张声势道：“今日就暂且让你一回。我不是怕了你……我武艺高强，力可拔山，岂会怕你？我这是好男不与女斗……去也！”脚底抹油，奔门口豕突而去。
　　椒兰昭仪默默收拾那三只吃得狗呕狼藉的面碗，白食易忙道：“我来收拾吧，洗碗我在行。”
　　史琉璃道：“我也来帮忙。”
　　椒兰昭仪气恼道：“这几碗干挑米粉是我特意为二位妹妹准备的早点，没想到一番辛苦被狗吃了。你们且坐着等等，我赶紧再捞四碗。”
　　吴中梅笑道：“这位白小哥有口福，若非这么一闹，米粉只有三碗，他就只能眼巴巴地瞅咱们吃了。”
　　四人一齐发笑，史琉璃对白食易道：“这位是椒兰昭仪，快来见礼。”
　　椒兰昭仪面孔一板，道：“被贬之人，封号已废，以后你们都不必称我昭仪了。咱们平辈相称。”说着，又从碗柜里取出四只干净面碗，道，“稍候。”
　　白、史、吴三人围方桌坐下等待，史琉璃看白食易尘土满身，鼻青脸肿，显是经过一番扭打，问道：“昨日你如何冲撞了圣驾，竟被罚来冷宫？”
　　白食易右拳重重砸在桌上，愤然道：“昏君干下伤天害理之事，被我撞破，恼羞成怒，要杀我灭口。幸亏喜儿求情，才免死罚入冷宫。”史、吴听他也改口称朱由崧为“昏君”，情知他势必遭遇极激愤事，遂不搭话，只静静听他说下去。
　　白食易按捺怒火，尽量以平和语气，将昨日的遭遇细细诉说。说到伤心骇目处，史琉璃与吴中梅紧咬朱唇，不忍再听，却又逼迫自己听下去。
　　“咣”一声，一只漏勺被扔到桌上，椒兰显然也分心在听，并已气极。她将米粉捞进面碗，扬眉眴目道：“狗皇帝干的坏事，十日十夜也说不完，又何止糟蹋幼女一桩！两位妹妹先把早点吃了，莫让恶气胀饱了肚子。”
　　四碗米粉依旧散发着浓浓臊香，但史琉璃等人却食不下咽。
　　吴中梅道：“昏君荒淫好色，天下人尽皆知，但纵欲宣淫到戕害幼女，确实人神共愤！只不知他为何选中婉婷斋做地点？”
　　椒兰道：“本朝刑律，奸淫幼女者，谳当斩。狗皇帝虽然鲜廉寡耻，想必也有点忌惮，不敢在自己起居的宫殿里乱性胡为，故而借口小郡主孤单无伴，找来同龄幼女，以陪小郡主玩耍做幌子，然后想法子支开小郡主，让昏君与幼女独处。”
　　白食易一捶桌面，道：“正是如此。但我当时懵懵懂懂，以为婉婷斋既是公主、郡主起居之所，日常往来的必是嫔妃彩女无疑，一时也想不到昏君会借此地行淫。狗皇帝知道我坏了他的好事，气急败坏，故而下令严办我。”
　　三女流泪叹息，吴中梅悲道：“纤纤花蕾，含苞未放，已被雨打风吹去。”
　　椒兰怒火填膺道：“蔽芾甘棠，勿翦勿伐。寒士皆知之理，一国之君却公然践踏，肆逞暴凶，这小朝廷早晚是保不住了。”
　　史琉璃道：“我父亲、叔父，时常教我要忠君、节义。但我入宫短短数日间，所见所闻，暗无天日，巍峨皇宫，与人间地狱无异。这样的君，要我如何去忠？无怪乎李自成仅用两日便攻破了北京。哼，鞑子要是过江，南京怕一个时辰都抵不住！”
　　哀叹一阵，史琉璃双眸闪动，关切道：“那你脸上的淤伤是怎么回事？苟全打你了？”
　　白食易道：“那苟全人如其名，狗犬一般，一路上对我骂骂咧咧。我一晚没好睡，身子倦乏，他嫌我走得慢，踹了我一腿，骂道：‘哪个龟鳖生的小王八蛋，走比爬还慢。’我听他辱及先父，再也忍耐不住，奋力挣脱他的束缚，掉转身子，右掌使出太极火猛击他前胸。不料他一侧身，斜击一拳，我眼一花，鼻子上已挨了一拳。”
　　白食易连比带画地讲着，忽然从门口方向传来一声冷笑，一个苍老却骁劲的声音道：“你们沿东边向冷宫走，你转身击他，那是由坎位出手，他斜刺里还击，那是在艮位。后天五行，坎水艮土，你偏偏使太极火，由坎而发，水侵已弱，彼再以土覆之，你自然打他不着，反要被打了。大内四兽，虎豹猪狗。苟全排名最后，武功最差，你連他都打不过，吃了苦头怨不得谁。”
　　众人循声望去，见厨房门口站着一个白发苍苍但精神矍铄的老人，左手臂挽着一个菜篮、右手掌托着一个铜炉，倚在门柱边，嘴角上扬，带着戏谑的神情，上下打量白食易，正是神秘老太监到了。
　　史琉璃欢然道：“小白吃，快过来拜见老前辈。你在冰膳局遭冰火之困，就是他救了你。我要你陪我去见的人，也正是他。”
　　吴中梅与椒兰听到“小白吃”三字，都掩嘴嘻笑。白食易颇感尴尬，急忙上前向老太监施个大礼，连声致谢。
　　老太监把菜篮和铜炉放到桌上，瞥了一眼四碗米粉，道：“这米粉不吃也罢。看来娘娘犯了饔人的大忌，一心二用，边煮食边倾听旁事，不知不觉将怒气带入饮食中，遂致辣气过冲，失了调和之美，毁了一顿美餐。”
　　史琉璃与吴中梅其实早已察觉米粉之味略逊，碍于情面，不便明言，此刻皆暗自点头。
　　椒兰道：“老人家说的固然对，然而这便是我的直性子，一世也难改，旁人操心指正也是无用。”
　　老太监叹口气，转向白食易道：“你挨了苟全一拳，然后呢？”
　　白食易回道：“我挨了一拳，心里焦急，进身抢住他先前位置，觑他转到我左身，左掌又使出逍遥游，使劲拍出，哪知‘砰’一声，他身子动也不动，我却被震得直跌出去，摔了个七荤八素。” 　　老太监哂笑道：“嘿嘿，你占住苟全起手之位，便是在艮位，但错使逍遥游，土已消水势，再去攻击震位之木，如弱水激巨树，无怪乎对方岿然不动，你又吃了一亏。唉，身负两大绝艺，却只得其形，不解真谛，枉然呀枉然！”
　　白食易被他讥笑得脸上一阵青一阵白，作声不得。史琉璃瞧他窘样，有心纾解，遂道：“老前辈，那日见你凝水成冰、熇涄化汤，实是驾驭水火的顶尖高手。白公子因缘际会，恰巧也习得了水火双功，只是没有名师指引，犹如盲人摸象，终究难冀大成。不如您好好教导他一番，若得成己成物，您面上也有光彩。”
　　老太监仰头大笑道：“小妮子齿牙余惠，分明是偏帮偏向。”
　　史琉璃娇笑道：“东壁余光，两全其美，何乐而不为？老前辈，您就答应了吧！”
　　老太监收起笑容，朝着白食易正色道：“你那日仗义出头，在冰膳局硬接了冷冰寒三掌，玄阴之气入体，又吸收了另一位用火高手的纯阳之气，水火同躯共冶，故而对于水火运用之功，已有了初步根底。然而你是硬生生将阴阳两气纳入体内，若不能融汇贯通、吸收消化，久之阴阳激荡、冷热交煎，对身体将有大害。你试着运转气息，向大腿内侧五里穴流动，瞧瞧痛也不痛？”
　　白食易依言照办，一声“哎哟”，痛得叫唤出来。
　　老太监道：“五里穴属肝，那是火气侵入肝脉，肝火炽灼所致。你再运气向肩头云门穴流动试试。”
　　白食易再度照办，这次却不感疼痛，说道：“感觉些微麻痒。”
　　老太监道：“云门穴属肺，寒气侵入肺脉后，慢慢冻伤肺叶，人身只觉麻痒，若不早治，渐渐地呼吸冰冷，吸气吐气为冷气所凝，清气缓进、浊气难排，遂令气道阻塞，肺气失宣。再加上肝火转旺，血沸如炙，酷热恶寒两相逼，小命神仙难救矣！”
　　白食易大惊，这几日间他腹部、胃部、四肢时常忽冷忽热，只因尚可忍受，他性格要强，故而不对人言，但心里毕竟埋下一层隐忧。此刻听老太监直指其弊，切中要害，情知所言不虚，惶急之下，纳头便拜，恳求治疗之法。
　　老太监双手搀起白食易，肃容道：“老朽見你侠骨热肠，不欲你就此伤了性命，便嘱咐史姑娘，招你到冷宫一晤，以传授调息水火的心法。不料适才听你讲述，你又习得了太极火与逍遥游两大神功，好比火上浇油、冰堆添凌，体内阴阳之气愈盛，用寻常的心法怕制不住了。你这两套功夫到底怎生学来？先与我说说。”
　　于是白食易将端午斗宴自己领悟太极火，又得言无尘临危传授逍遥游等事简略说了。
　　老太监惊叹无已，道：“看来你与水火之道确然有缘。冥冥中似有天意指引，由浅入深，步步递进，已是初窥堂奥。”
　　史琉璃趁热打铁道：“老前辈，既有缘契，索性今日就收了这个徒儿吧。您若不收，水火两宗连嫡系传人也无，日后靠谁光大门楣呢？”
　　她笑语盈盈，本盼以温婉言词说服老太监。不料老太监闻言脸色大变，道：“你怎知我没有徒儿？唉……正因我二十年前收过一个劣徒，至今仍引为平生痛事，所以再次择徒定须慎之又慎。白小哥，你要入我门墙，尚需时日考验。这样吧，你先从挑水、烧火做起，墙角有一根扁担两个水桶，灶旁有根吹火棍，现在起归你用了。”
　　史琉璃扑哧一笑，道：“老前辈，您起先还想传他心法来着，怎么转脸就让他打杂哪？你在冷宫挑水、烧火的本领，也要收弟子传承么？”
　　老太监大马金刀地在条凳上坐下，笑道：“小妮子懂什么！我先前不过想传他一路寻常心法，调息阴阳、平和水火，能保住性命便成。如今既改了心意，当然不再等闲视之。你们莫小瞧了挑水、烧火，我从六岁起，父母便命我在波斯王的御膳房里担水入缸、劈柴为炊，苦练了五年，打下根基，才传我初步的水火功法。”
　　史琉璃其实早已明白老太监的用意，不过要他亲口说出而已，当下含笑不言。椒兰突然插口道：“若是世道太平，白小哥你在宫里练个十年八载也是无妨。然而如今的局势，鞑子已尽占江北，狗皇帝又民心丧尽，这座皇宫恐怕转眼就属了外姓，哪能容你安安稳稳地也练上五年？”
　　老太监呵呵大笑，道：“我当年是童蒙学艺，一张白纸，一切都从零开始。可是白小哥已有玄阴、纯阳真气打底，又已登上两大水火神功之径，基础比我好得多。只要肯下苦功，无须五年，至多半年就能有成。而后循序渐进，进一步修习正宗的‘水火相容’心法，继修‘冷暖无常’，再修‘冰炭同肠’，最终达到‘水火既济’的至高境界！”
　　史琉璃听得笑逐颜开，白食易也是喜行于色，走到灶旁，找到吹火棍，恭恭敬敬向老太监道：“师父，敢问第一步如何做起？”
　　老太监手一摇，道：“先不忙叫师父，我尚未答应正式收你。况且水火妙谛，重在心悟。我只能教你方法，最终能练到什么程度，要看你自身造化。”
　　白食易连连点头，椒兰颦眉道：“我被打入冷宫已有月余，一直见老人家你闷声不响，埋首杂务，直到昨日救了史姑娘回来，方才察觉你非同寻常。你在冷宫的时日，显然比我长得多，昨晚讲故事时，又说是我的师伯祖，那时我便想起一个人来，只是那个人尚在人世的几率甚低，我也不敢贸然说出。而今你说到‘水火既济’，那么……那个人……”
　　老太监双目直视椒兰，道：“那个人的名字生平，是你父亲告诉你的吗？”
　　椒兰一惊，道：“你怎知晓？”
　　老太监站起身，绕着方桌一面踱步一面道：“坎上离下，水在火上，既济。得既济，亨通也。济助有为，大功告成。成，宜退守为吉，再进则凶。故当坚忍自重，安保盛运，防范于未然，谨防盛极必衰。唉，我若能早些领悟《易经》真髓，也不至于功败垂成，被迫隐遁了。”
　　椒兰身子一震，颤声道：“你……你难道真的是……”
　　老太监双眉一扬，英气勃发，苍老之态尽去，傲然道：“不错，我就是鼎皇！”

第三十七回五鼎之秘

　　“鼎皇”二字一出口，椒兰登时热泪盈眶，然而未等她珠泪滴落，白食易已抢前一步，双膝跪倒，既喜且悲，高叫道：“师伯祖！原来你还活着！” 　　老太监满拟自己真实身份一说出，小辈们震惊、赞叹、欢欣，都在情理之中，哪知白食易竟扑倒身前，高呼“师伯祖”，这下轮到他吃惊不小，急道：“你是谁家子弟？怎么如此呼我？”
　　白食易伏地仰面，高声道：“师伯祖，家父就是白一刀啊！刀皇是我师公！”
　　椒兰也盈盈拜倒，说道：“味皇第三代传人拜见师伯祖！”
　　老太监喜出望外，扶起白食易与椒兰，欣然道：“好，好，没想到，没想到！孩子，坐下说话。”他早知椒兰身份来历，但白食易竟是刀皇一脉，实所未料，喜悦之情溢于言表。
　　小字辈四人中，唯有吴中梅久处王府、深宫，不识鼎皇的赫赫声名。她目视史琉璃，希望得到答案。史琉璃振袖而起，神情间也颇为激动，吟哦道：“食林至尊，五帝三皇。若无詹王，五鼎齐亡。”她拉着白食易与椒兰坐下，强捺激荡的心弦，说道，“椒兰姐姐，你竟是味皇传人，难怪调味功夫超群！小白吃，你父亲竟然是刀皇的徒弟？你却一直不与我说！”
　　白食易忙道：“不是故意瞒你，一来你从未问起，二来我对刀法一窍不通，怕辱没了师公，故也不敢自报源流。”
　　老太监奇道：“你父亲未传你刀法？”
　　白食易伤感道：“先父去世时，我才十二岁，仅熟读了家传的食谱，以及初步品鉴美食的方法。先父原意要我凭依食谱先打好基础，待我大些再传刀法和厨艺。哪知八年前李自成大军入川，祸乱滔天，家父家母俱亡于兵劫，以致刀法与厨艺皆未及传授于我。”
　　老太监听了，痛惜之情顿现，问道：“真的一招未传？”
　　白食易肯定道：“一招未传！”
　　老太监又问：“你可有兄弟姊妹？令尊可有收徒？”
　　白食易道：“我是独子，家父亦无别徒。”
　　老太监一拍大腿，黯然道：“我只道两位义弟都传下了好苗子，孰料刀皇贤弟这一脉竟绝了传续。呜呼！可哀也！”
　　椒兰安慰道：“师伯祖莫悲，刀皇他老人家不至于只收了白一刀一个徒儿吧？”
　　老太监摇头道：“你师公味皇收了几个徒儿？”
　　椒兰道：“总有五人。”
　　老太监道：“这五人关系如何？”
　　椒兰思索片刻，道：“听家父说，五位师兄弟早已反目成仇，多年来鸡声鹅斗，闹得不可开交。”
　　老太监道：“着啊，味皇座下五大弟子，为了五味中到底谁最有用这件事，阋墙谇帚，互伤互害，令味皇心灰意冷，闭关不出，距今有二十多年了吧？”
　　椒兰小声道：“是。”
　　老太监叹气道：“我那刀皇老弟豪迈不羁，向来无拘无束惯了，眼见你师公多徒多气，自问没精力调处那些枝节交错的复杂关系，因此只收了一个徒弟，为他取名叫‘一刀’。只此一刀，别无分号。嘿嘿！”他清啸一声，吟道，“提刀独立顾八荒，纵横归来瓜圃荒。唉，可怜何惜刀皇绝学从此失传，刀风渺渺，终沉楚山！”
　　椒兰也慨叹不已，忽又道：“刀皇老前辈已谢世了么？不然他再收一徒何妨？”
　　老太监黯然摇头道：“他活着与死了，已无分别。”不再理会椒兰，转向史琉璃道，“‘食林至尊，五帝三皇。若无詹王，五鼎齐亡。’这几句口号隐没江湖已久，难为你竟背得出。但你知道這几句话的含义么？”
　　史琉璃沉吟道：“当今食林，公认‘七子四义’的厨艺武功最高，然而在上一辈中，更有至尊级高人‘五帝三皇’存在。他们的厨艺武功出神入化，已臻于天人合一的至高境界，称帝称皇实至名归。口号的前两句，说的便是这八大至尊。至于后两句嘛……詹王，应该是指厨神詹王吧？五鼎是什么，我就不晓得了。这四句口号是从家父收藏的书中看到，我见有趣，便拿了书询问家父，家父也仅告诉我上述之事，再多他也不知。”
　　老太监点点头，道：“果然三十年河东河西，我们这一辈人，终究是老喽。”伸手摘去侍监帽，露出一头白发，道，“三皇之中，老朽号为‘鼎皇’，排名三皇之首。刀皇、味皇从字面上便能看出其意所指，那么你们明白‘鼎皇’之意吗？”
　　白食易道：“鼎，量大、魁首的意思，这是赞您说话有分量，一言九鼎，独占鳌头吧？”
　　鼎皇笑道：“哈哈，天下高手如云，各擅胜场，老朽怎敢妄占鳌头？”
　　吴中梅道：“鼎，‘三足鼎立’之意，是说您与刀皇、味皇鼎足而立？”
　　鼎皇道：“有这层意思，但不是主要含义。”目视椒兰，道，“令尊有告诉过你么？”
　　椒兰思考片刻，道：“家父并未说过师伯祖尊号的含义，我猜鼎是上三代时烹煮用的重要食器，可能与此有关。”
　　鼎皇道：“你也说到其一了，不过还有最重要的两点，请饱览群书的史姑娘猜猜。”
　　史琉璃以指尖轻叩桌面，缓缓道：“‘鼎’之一字，含义颇多，一般皆由食器引申而出，但很多人不知道，鼎，最初是水火的合称。《周礼·天官·亨人》云：‘掌共鼎鑊，以给水火之齐。’水在火上，燃薪沸水，是烹饪的基础，所以上三代时，‘水火’二字即代指烹饪。而鼎皇前辈恰恰是水月宗和火云宗的嫡系传人，集驭水控火之秘要于一身。‘鼎’之一字，当指您聚气炼圣、弄水火神通的本事吧！”
　　鼎皇抚掌大笑，嘉悦道：“史姑娘心敏性灵，我若有你这样冰雪聪颖的女儿，什么雄心壮志、威权霸业，统统不图了。就伴着乖女儿颐养田园，不亦乐乎。”他豪爽大笑数声，笑容忽转苦笑，自言自语道，“可惜没这福分。”面色瞬间刚毅，傲然道，“老朽尊号‘鼎皇’，正是因为擅使水火，再加上四十年前第二次泰山争鼎，老朽侥幸夺得皇羲鼎，一时竟执厨武两道之牛耳，食林的朋友们错抬，纷纷以‘鼎皇’相称，却把我的本名给湮没了。嘿嘿。”
　　史琉璃奇道：“泰山争鼎？皇羲鼎？这些事物，书上却不曾讲。”
　　鼎皇笑道：“傻妮子，书又不是万能，书上没有写的事物多了去。”
　　椒兰道：“师伯祖说的皇羲鼎，是否便是口号里的‘五鼎’之一？”
　　鼎皇点头道：“五方五鼎，五帝各守其一。四十年前尚无‘三皇’之称，我与义弟刀破风、食无味联袂挑战东方青昊帝，苦战三日三夜，只胜了半招，叨天之幸夺下皇羲鼎。因我被尊为‘鼎皇’之故，江湖中不乏好事者，便将刀破风、食无味奉为‘刀皇’、‘味皇’。他二人武功与我在伯仲之间，厨艺各有所精，称皇也是实至名归。” 　　白食易咋舌道：“三皇以三敌一，只能胜青昊帝半招，五帝的武功该何等高深莫测！”
　　鼎皇道：“岂止高深莫测，他们五人的厨艺、武功，堪称三百年来绝无仅有，普天之下，找不出第六个能与他们比肩者。我和两位义弟本来都心高气傲，满心期盼通过泰山争鼎，能压过五帝一头。不料只一战就心力交瘁，筋疲神竭，背着皇羲鼎灰溜溜滚下山去，其余四鼎想也不敢再想。‘三皇’排在‘五帝’之后，我们服气得紧！”
　　椒兰抿嘴笑道：“原来师伯祖壮年时也争强好胜过。”
　　鼎皇庄容道：“争强好胜之心，哪个年轻时不曾有过？鼎者，至尊也；鼎盛、鼎贵、鼎甲、鼎命，既含钟鸣鼎食之意，又象征帝王大业，当真无上显荣。距今大约七、八十年前，厨武界曾发生第一次泰山争鼎，五帝拼死击败原先保有五鼎的六合三星，各夺一鼎。
　　“起初我们兄弟三人以为五鼎以象征权力极顶之缘故，才令五帝無比珍视，舍命拼抢。那时我们血气方刚，携手闯荡厨武两道，未尝一败，故而不知天高地厚，想抢下五鼎，扬威四海，名垂后世。彼时五帝各自归隐一方，不理世事，我们一再用恶语相激，屡次三番，五帝终于应了，双方相约第二次泰山争鼎。
　　“东方青昊帝在正式比试前，突然说道：‘三位年轻有为，欲逞威立万，也在情理之中。然而你们若以为我等五人，是为保住虚名方才应战，那便大错特错了。我五人绝非为厨武界之权势浮名，而霸占至尊五鼎。其间别有用心，非深交不能诉也！此点，尚祈周知。’我们那时还道他讲的是场面话，不及细思，三弟食无味率先出手，但只战了百余回合，便落在下风。
　　“青昊帝道：‘你们三人齐上吧。不然莫说夺鼎，恐怕性命也得留下。’我们知他所言不虚，只得厚着脸皮以三敌一，兄弟三人心意相通，彼此呼应回护，威力大增。尽管如此，依然苦拼了三日三夜，才勉强赢出半招。
　　“我们筋疲力尽，瘫倒在地，青昊帝道：‘也罢，这皇羲鼎你们且拿去，我参透不出的秘奥，兴许你们穷尽心智，或能领悟。’其余四帝自始至终都只在一旁袖手观战，未发一言。青昊帝说完，与四帝一起大袍飘飘，下山离去。
　　“我们三人面面相觑，这才晓得天外有天，骄慢之心尽敛。三弟拿出无味还津丹来，我们分吃了，打坐调养了两个时辰，才有气力站起身，轮流背着皇羲鼎下了泰山。”
　　史琉璃明眸转动，道：“鼎是争到了，不过故事怕是才开始吧。不然一代鼎皇，竟变成一个老宦官，隐姓埋名屈居皇宫中，若非无因，未免太奇。”
　　鼎皇轻击桌角，目光中似有无限悔意，说道：“我们若早知以后发生的事，那鼎说什么也不去争了！食林中人见我们夺得一鼎，登时轰动起来，由于五帝全然不理俗事，众人便奉我为食林盟主，主掌厨武大事。一时间鼎皇、刀皇、味皇，威名赫赫，万众倾服。
　　“但我们心知肚明，五帝不出，才轮到我们现世罢了。不过人在江湖，既汲汲于荣名，也就乐于八面张罗。我因忙于俗务，将皇羲鼎交给二弟保管。二弟慷慨豪迈，我与他交洽无嫌，本是最佳人选。哪知这一托管，竟生出祸来。”
　　白食易急切道：“刀皇师公把鼎弄丢了？”
　　鼎皇摇头叹道：“若是丢了，反而更好。”
　　四小辈大奇，心想拼命夺来的鼎，怎么反倒不珍惜起来了？
　　又听鼎皇道：“刀贤弟受我托付，尽心尽责保管皇羲鼎，时时刻刻不离左右，一晃过了半年。某日我在山东，为大舜宴与孔府宴争鲁菜第一之事，担任评判，味皇老弟匆匆赶来，一副愁眉锁眼模样，一语不发，拉起我就走。我途中问他什么事，只是不答。等赶回中州三皇庄，他喝令全庄上下，一律在外厅候命，不得擅入内宅。而后拉着我直奔内宅，来到兄弟三人平时商议要事的密室，指着墙角道：‘大哥，二哥疯了！’
　　“我大吃一惊，手持烛台，照亮墙角，骇然瞧见二弟满脸胡渣，衣裳破烂，靠在角落里，怀中抱着皇羲鼎喃喃自语。口水顺着嘴角滴滴答答落在鼎身，他也不理不顾。我上前轻唤一声：‘二弟……’他身子一缩，怒道：‘不准抢我宝鼎！’右掌竖起，以手作刀，猛地劈来。我向后急闪，刀风到处，烛台已被劈成两半，室内登时漆黑一片。
　　“密室本就建于地下，一丝光亮也透不进来，全靠灯烛照明。我在浓黑中摸索着，突然触手冰凉，原来是摸到鼎身上了。这鼎我往日也曾认真赏玩过，除了左右两耳各添饰伏羲纹外，与寻常的青铜鼎并无差别。但此时用手摸去，却感到凹凹凸凸，竟似有文字隐隐浮现出来。我惊讶更甚，忙唤三弟取打火石点燃火折递给我。
　　“火折的微光只能照亮眼前一小部分鼎身，我一手用火折照着皇羲鼎，一手顺着光亮慢慢摸去。果然，凹凸的部分横竖弯钩、平直曲折，的确是铭文。三弟拾起半截烛台，将就点亮了，登时又是光华满室，再看鼎身，铭文俱都消失不见。我细细查勘，原来那些文字镌得极为巧妙，与浮雕饰纹浑然一体，平时在光亮处察看，只会觉得那些都是浮雕饰纹的一部分，唯有一小块一小块地触摸，才能明晓那是文字。若非机缘巧合，怕终身不知鼎身铸有文字。”
　　史琉璃读书甚博，说道：“青铜鼎乃商周古物，其上所铭文字，应该就是金文。我听说商代时即有文字，可惜随殷亡而消逝。西周时金文大兴，凡钟、鼎，多有铸文于青铜器外侧，称为‘钟鼎文’。皇羲鼎之字，定属金文无疑。但精心掩饰，化入雕绘图纹中，显然是不想被人轻易看见。”
　　鼎皇赞同道：“不错，我当时心中也是这般想法，正欲进一步细察，二弟口中嗬嗬怪叫，又扑了上来。他双掌连环挥舞，似两柄锋利短刀，旋转如风，逼得我步步后退，难以抵挡。他武功本略逊于我，此刻却强弱易势，令人惊诧。三弟见我危殆，高呼道：‘练错了，练错了。’
　　“二弟一愣，猛地停手，转身又抱起皇羲鼎入怀，用手指轻触文字，痴痴地道：‘没错呀，没错呀！’双目直勾勾望着文字，口水又滴落下来。瞧那副模样，仿佛失了魂魄一般，简直是个活死人。我尽管艺高胆大，然而那一刻心中也是惊怖万分，骇异得说不出话来。”鼎皇说着，手指微微颤抖，白食易伸出掌去，轻握他手。鼎皇微笑颔首，以示谢意。 　　椒兰斟了一杯热茶过来，鼎皇喝了，继续道：“三弟向我使个眼色，我们正要退出密室，二弟忽然喊道：‘大哥，大哥，可记得十年前诏狱奇冤，那狱厨单刀大破十三绣春刀否？’我心头一喜，以为二弟清醒过来，又靠近前，哪知他却是仰头大呼，根本望也不望我一眼。”
　　椒兰奇道：“御厨怎会在诏狱中？”
　　鼎皇道：“此狱厨，不是御膳那个‘御’，是监狱之‘狱’，专为下狱的罪官做牢饭的。”解释完，续道，“狱厨一事距今也五十年了，暂且不提。我见二弟自说自话，便温言道：‘二弟，大哥怎会忘记？那晚的事，我记得清清楚楚。’二弟怒骂道：‘胡说，你不是我大哥！我大哥哪有你这样老？’
　　“惭愧，老朽今年八十一岁，四十年前虽当壮年，然而劳心费力，挂碍牵缠，两鬓已见霜华。我听二弟如此说，明白他此时的记忆正陷于十年前那晚，只因彼时之事太过撼心骇目，给二弟留下深刻印象，所以他心神谵妄之下，脑海里挥之不去的就是那晚。
　　“我沉声道：‘二弟，真的是大哥。厨灶无青烟，刀机生绿藓。那晚那位大英雄就是吟着这首诗去世的。我怎能忘记！’二弟一愣，半信半疑道：‘那你可识得波斯文？我大哥精通波斯文，你假冒不来。’我应道：‘大哥出生在波斯，当然识得。’他将鼎塞入我怀中，道：‘鼎内侧有波斯文，你译给我听。’
　　“我伸手入鼎，贴着鼎壁摸索，果然长长短短、弯弯曲曲，镌着另一种文字。老朽自幼由父母传授汉文，由波斯名师传授波斯文，所以对波斯文字尚算通达。彼字不像华夏漢字从右向左竖着排列，而是从左向右横着书写。当下我将鼎抱到密室中央，让亮光照着，俯首仔细阅读。以往鼎内铜锈斑斑，字又镌在内壁下方，谁会去细察？
　　“我一字一句地读着，心中渐渐波澜起伏，几乎难以抑制。待到读完，抬起头来，再也按捺不住，高兴得手舞足蹈，纵声长啸。三弟担忧道：‘大哥，你……不要也疯了……’我怪笑着一把抱住他，道：‘三弟，五鼎的秘密，我知道啦，知道啦！嗬嗬嗬。’三弟惊惶道：‘大哥，你也失心疯了，剩我一人怎生得了？’
　　“我猛捶他肩头一拳，道：‘我可没疯！五帝虽然天纵英才，可他们不识金文，又不懂波斯文，抱着五鼎看来看去，就算再看一万年也是枉然。咱们却是天赐其便，二弟认得金文，先窥门径；我又懂得波斯文，受他指引，谛视堂奥，终于发现了古往今来食林第一大秘密。自今而后，东土西洋、天竺波斯，都将尽在我们掌握之中！’哈哈哈，哈哈哈！”说着顿足踏地，似癫若狂。
　　白食易、史琉璃等见鼎皇神情亢奋，语渐张狂，不似先前高迈风范，都吃惊非小。鼎皇见他们怔怔模样，登即肃容道：“嘿嘿，吓到了吧？我当时便是这副近于谵妄模样，连自己也骇然。”
　　史琉璃道：“前辈，彼时五帝既已不出，您实质上已在厨武界地位最高，何必再生妄心呢？”
　　鼎皇茫然出神，隔了一阵才道：“贪多心自佞，惑妄性成昏。只因那时被我骤然发现鼎上的大秘密，贪欲盛炽，故而欣喜若狂，从此一步错，步步错。”
　　白食易讶道：“师伯祖名利俱全，受人敬仰，还有什么能令您如此动心呢？”
　　鼎皇反问道：“我们厨武中人，最看重的是什么？”
　　椒兰道：“自然是厨艺与武功。”
　　鼎皇重重点了下头，道：“这两样，不但是我们存命养家的依赖，更是我们精魂所系的主干。天下厨艺、武功，博大精深，传承繁衍，分化出千门万派，但木穷根本水穷源，任你长江大河，总要有个源头。咱们厨武界的总源头，你们知道是什么吗？”
　　四小辈互视一眼，摇摇头，齐声道：“伏请教诲。”
　　鼎皇长啸拔身，神情如仰高山，毕恭毕敬道：“距今三千两百多年前，有一位绝世英才，姓伊，名挚，幼时因家贫，寄养于有莘国一位庖人家中。他跟随庖人勤学厨艺，十二岁时就已名动乡里。后来有莘国国君掳他为奴，他也不以为苦，一面耕于郊野，采识蔬果；一面钻研尧舜之道，心存济世之心。
　　“由于深入田间地头，食百家饭，又能出入国君膳房，融合朝野饮食精华，他的厨艺日益精湛，学问也倍道而进。渐渐地，他的名声传到了商国成汤王耳中。求贤若渴的成汤三次恳求有莘国国君，希望以重礼交换伊挚，国君就是不肯。成汤无奈，不得不娶了国君之女，才让伊挚以陪嫁奴隶的身份，来到商国。成汤旋即拜伊挚为尹，从此人们便改称伊挚为伊尹。伊尹果然了得，将厨道之理与治国之术结合，辅佐成汤励精图治二十年，终于伐灭夏桀，开创商朝。老子曰：‘治大国若烹小鲜’，赞的就是伊尹事迹。”
　　史琉璃赞和道：“烹饪之道，火候、作料、脔割，样样都须精心对待，既要掌握得恰到好处，又不能过头，确实与治国有异曲同工之妙。伊圣首开厨理治国先河，使人叹服。”
　　鼎皇道：“所言极是，伊尹绝然当得起一个‘圣’字。商朝建立那年，他已年过半百，本想辞官退隐，汤王却不应允，命他教化万民，师范天下。伊尹为使自己能够胜任，加倍钻研学问，卜算农医、兵法律制，无一不精，厨艺也愈发精深。
　　“然而随着年岁渐老，他日益担忧死后自己的才智学识湮没无闻，于是调集海内青铜，铸成一尊高一丈、阔二丈的巨鼎，将毕生学问，分门别类镌于鼎身。他既贵为当朝高秩，行事自然便利迅捷，七年即告鼎成，唐哉皇哉，先安鼎于亳庙，盘庚迁都时转奉殷庙。
　　“鼎身所镌才学，博大精深，若日月灿烂，习之大则经天纬地、小则自成卓业。其中尤以烹调之学及他苦研伏羲先天八卦的学问，最为出神入化，闳意妙指绝世无双。伊尹先后历仕五代君主，寿高百岁而逝。他本以为巨鼎能万古流传，哪知商朝文字过于幽奥，历经五百多年星霜荏苒，至西周初年，已只剩少数学识宏深者能够辨识，周公旦便是其一。”
　　史琉璃道：“周公吐哺，天下归心。周公旦一代名臣，制礼乐、定宗法，号称‘元圣’。有他知音，伊尹之幸。”
　　鼎皇续道：“周公旦虽不会烹饪，但也好吃，周朝八珍即源自于他。周武王大军攻灭商朝后，随军的周公旦在殷庙见到了伊尹巨鼎，叹为观止，遂将之运载回都城镐京，安于太庙明堂，地位仅次于大禹所铸、象征最高权力的九鼎。 　　“武王病逝后，周朝危机四伏，内叛外扰，周公旦摄政，卜都定鼎，在洛邑营新都，削平叛乱。他深感江山安稳不易，若自己撒手西去，继任者才识军略未必如己，届时何以保大周江山？因此，他也想效仿伊尹，将毕生才学镌刻鼎上，长期保存，传诸后辈。
　　“周公旦毕生所长，除礼乐典章、兵法政略外，还有其父周文王的后天八卦。他结合伊尹之学，修补增订，融入自身精要，准备悉数以金文补镌于巨鼎。然而一来巨鼎已刻不下新增文字，二来又恐商朝文字后世无人识得，于是周公旦另铸五尊中型鼎，有半人高、两腰阔，分别是东天皇羲鼎、南天神农鼎、西天少昊鼎、北天颛顼鼎、中天軒辕鼎。
　　“伊尹与周公旦这两大圣才，心合术合，当真冠绝古今，后世再无其匹。那五鼎中，皇羲鼎刻的是缘起、厨艺中的刀法与五味调和之法；神农鼎刻的是厨艺中的驭水控火之法与食材选法、酿酒秘法；少昊鼎刻的是兵法军略；颛顼鼎刻的是治国方略；轩辕鼎最为要紧，刻的是传承递进、相辅相成的先天八卦与后天八卦要旨详解。能得此五鼎，并学以致用者，进可成王霸之业，退可保一生尊荣！”
　　白食易等人齐声叹羡。史琉璃道：“二位圣人将饮食之道与兵法、政略同列，由此可见庖厨举足轻重，不亚于经国治术。”
　　鼎皇道：“民以食为天。食足则心安，心安则守序，守序则法具，法具则天下平。故而饮食是头等大事。先贤远见若此，我辈食林中人，无不追德感怀。”
　　白食易忽问道：“师伯祖，周公旦镌的既是金文，那么鼎内的波斯文又从何处来？”
　　鼎皇应道：“五鼎镌文后，周公旦将伊尹巨鼎熔化，秘藏五鼎于王室禁宫。东周末年，诸侯争霸，强者觊觎王权，屡屡问鼎于周。纵横家首领鬼谷子有通天彻地之能，查知五鼎一事，遂派遣徒弟苏秦、张仪下山，分别助六国和强秦定下方略，明则助诸侯夺大禹九鼎以称霸，暗则窥治尹旦五鼎之学，实现纵横家捭阖天下、救倾安民的志愿。
　　“然则苏秦、张仪先后失谋横死，五鼎秘密辗转为吕不韦所悉。吕不韦虽只一介商贾，做事却刚敏决绝，他变卖所有家产，买通周王室内侍，绘下五鼎形貌，而后耗费巨资铸了五尊假鼎，偷梁换柱，将真五鼎偷换到手。彼时周室将倾，宫廷内外人心涣散，个个都在思谋后路。内侍与宫卫受了吕不韦巨贿，又不明锈迹斑斑的五鼎有何用处，便乐得帮忙。
　　“吕不韦区区商贾，凭五鼎之学，竟尔登堂拜相，执掌秦国国政。他亦熟谙庖厨之术，《吕氏春秋》中有多处以膳事比喻治国，其中《本味篇》全篇记述伊尹以‘至味’说汤的故事，明看是由食物推及仁义大道，实则也隐晦包含了伊尹乃五鼎之祖源的机旨。”
　　史琉璃道：“吕不韦商人谋国，数千年来仅此一人，堪称战国第一奸雄，原来其奇策旷谋系拜五鼎所赐。可惜他纵有盖世宏才，终究狠不下心对付自己的私生子嬴政，末了罢相流放，落得个饮鸩自尽的下场。”
　　鼎皇道：“伊尹周公皆是正大光明之人，吕不韦修习彼术，即令促狭狡诈，也是权谋之变，会留有余地，故而斗不过彻底心黑厚颜的嬴政。嬴政扫灭六国后，建阿旁宫，宏伟壮丽，绵延数十里。他从吕不韦手中夺得五鼎，为保秦朝江山万代，转奉五鼎于阿旁宫中。那阿旁宫乃皇家禁地，只有皇族才得进出。
　　“始皇帝预备传鼎于长子扶苏，孰料在东巡途中忽然驾崩，赵高矫诏杀扶苏，扶持胡亥登位。胡亥昏庸无能，沉湎酒色，与当今那位狗皇帝有一拼。他日日歌酣舞醉，对五鼎正眼也不望一眼，至此五鼎之秘再度失传。
　　“五年后，霸王项羽攻进咸阳，气恼阿房宫劳民伤财，一把大火将阿房宫烧成白地。那时幸亏项羽麾下的谋士范增，擅卜筮之术，隐隐占算出五鼎至关重要，带兵抢入火场，救出五鼎。但五鼎在烈火中已有部分毁损，尤以颛顼鼎损坏最为严重，火焰消熔了该鼎所刻的所有治国方略。
　　“范增带着残鼎返回彭城，彭城既是西楚都城，也是华夏古都，黄帝即建都于此。我们这个故事里的第三位圣贤，就在彭城登场了。他自号伽泰，是波斯拜火教的智慧使与总膳长。他的原名已不可知，由于创教教主苏鲁支所著的圣典《火教经》第一分册名为《伽泰》，为表示对苏鲁支的追崇，就用了这个名字。在伽泰出生的一百多年前，波斯国被它西边一个名为西秦的国家侵攻亡国，拜火教也濒临灭教之危。”
　　鼎皇见后辈们听得聚精会神，问道：“你们知道攻灭波斯国的人是谁吗？”
　　四小辈对波斯国史闻所未闻，尽皆摇头。鼎皇道，“攻灭波斯国的西秦国王，名曰亚历山大。此人就相当于西秦的汉武帝，开疆拓土，心雄万丈，统率区区五万军队，当者披靡，一鼓作气将盛极一时的波斯国吞并。
　　“他死后，波斯一带被他麾下的一个将军统治，这个将军不准波斯民众信仰拜火教，还对教众大批捕杀迫害。为避免拜火教灭教，教主决定派遣四大使，即光辉使、智慧使、威力使、清净使，分赴东西南北，既为避难，也为传教，为拜火教保存种子，同时寻访四方圣贤，学习异国能术，为日后复国做准备。
　　“伽泰的父亲正是奔赴东方赛里斯国的智慧使，他在西域建立拜火教分支，潜心学习中土的兵法韬略。当时秦国全力东进，无心经略西域，所以该分支逐步发展壮大。父亲殁后，智慧使的教职传予伽泰，时间大概相当于中土的战国末期。伽泰不仅文武双全，于烹饪一途亦十分热衷。因为久受华夏厨风熏陶，再融合西域食艺，颇有渊秘心得。
　　“过了不久，波斯境内起义纷起，伽泰潜回波斯，联系总教，协助安息王推翻了西秦统治，缔建安息国。然而安息国的统治者并非波斯人，而是波斯的一个游牧民族塞种人。所以拜火教即使立下大功，新国君也未予以重视，伽泰负气之下返回西域。不过他的波斯征程也未白费，总教见他精通厨道，封他做了总膳长。从此伽泰一心一意精修厨武兵法，期冀有朝一日能复兴拜火教。伊尹周公所通，止于东方饮食，而伽泰身兼东西双翼，勤修苦练之下，已可比肩先贤。”
　　史琉璃叹道：“我自命博览群书，却从不知晓西域之西，更有如此波澜壮阔之史事。可见四海之大，学问之浩，有涯之生实难穷尽。” 　　吴中梅道：“术业有专攻，咱们拣取其中心仪的门类下工夫，不说成名成家，至少莫让今生虚度。”史琉璃嫣然一笑，回报知己之言。
　　鼎皇续道：“伽泰埋首苦修，待到秦亡、楚汉相争之际，他已是六旬老人，听闻韩信、张良等人用兵如神、智计百出，十分艳羡，心想若能学得中原群雄的本事，于复国兴教大有裨益。于是乔装改扮，来中原窥看龙争虎斗
　　“因其处处留心，刻意访察，渐渐获悉了五鼎的秘密，便趁项羽乌江自刎、楚军一败涂地时，潜入彭城，夜探楚王宫，盗去五鼎。彭城军民闻知前线项羽兵败，人人心慌，城中一片混乱，也无人去理会五鼎的事。”
　　椒兰道：“那伽泰难道识得金文？不然盗去也是无用。”
　　鼎皇道：“伽泰岂止识得金文，他聪明绝顶，又孜孜求学，连梵文、波斯文、西秦文也尽皆识得。盗得五鼎后，他将鼎藏进五个大米缸中，扮作贩缸的商贩，出彭城直趋海港，从海路向南兜了个大圈，来到天竺地界。彼时大月氏人和安息人都在攻打天竺，国中乱糟糟的，伽泰找了座深山隐居起来，认真译读鼎上文字。
　　“这一读不要紧，两部震古烁今的绝世经书由此出世！原来，伽泰自身已是博学高才，研学鼎上的知识，不像他人那样只往里吸收，他是边学边结合自己的既有学问，印证启发、抉隐索微，弥补前人缺陷、阐发自我心得。如是者日复一日，二十年弹指一挥，不但伊尹周公的兵法、厨艺，他已了然于胸，更积累了大量衍生而得的新知。
　　“尤其是伊尹与周公旦二人均不会武功，伽泰却是深谙波斯与天竺武功的大高手，他将波斯占星术、天竺因明学，与先天、后天八卦互为参证，截长补短，糅合融汇化入厨艺之中，创出一门绝顶的厨武神功。此功一出，诚可谓挥斥八极、一空万古，后世唯有仰望，千秋再无追者！”
　　白食易等人听得血脉贲张，齐聲发问道：“那是什么功夫？”
　　鼎皇道：“功夫名字先不忙说，且说忽然一日，伽泰只觉头顶心一片清明，心若幽谷，内息圆转融融，知道神功已成，遂长啸一声，走出山洞，准备下山复国兴教。哪知转到山嘴，一泓瀑布飞流直下，汇成深潭，他掬水洗面，骤然间见到水中倒影，竟已是鸡皮鹤发、齿豁背曲。
　　“原来山中不知岁月，自己已是八十多岁的朽株枯木，如日薄西山，垂垂将没矣。伽泰想到兴教艰难，复国更难，任自己武功再高、计略再强，也抵不住大限将至。沙场百战、谋算千般，垂老待死之躯如何支撑浴血春秋？道远而日暮，实为恨事。言念及此，意兴萧索，雄心壮志尽付潭水流去。唉……”鼎皇长叹一声，道，“老朽今年八十一岁，对于伽泰的暮年之悲，深有体悟。”
　　白食易与椒兰忙道：“师伯祖老骥伏枥，犹有千里程途。切勿自薄。”
　　鼎皇淡然道：“不必安慰我，人皆有命，努力活过便可无憾。再说伽泰虽然息了亲身兴复的念头，然而一代圣雄，怎甘心自己毕生心血湮灭蓬草，亦不甘先贤五鼎埋没天竺深山，遂决心将五鼎金文悉数译出，镌刻在鼎之内壁。他心心念念要传绝艺予波斯少年人，盼望后辈能恃此完成兴复大业，故而文字全用波斯文书写。
　　“就这样，伽泰从学道者，变成了授道者。他呕心沥血，又耗费十年之功，译镌之事大功告成。在每尊鼎的内壁，不仅有翻译自伊尹、周公金文的内容，更有他自己领悟前因、精思苦诣创出的绝学。至此，中西三圣前后历千年岁月，承传赓续而成的厨武与兵法绝学，终于脩定确勘、合于五鼎。伽泰大事既了，油尽灯枯，瞑目长逝。皇羲鼎所刻的缘起部分，分别记载了周公旦和伽泰自述的以上种种往事，我机缘凑巧，从中知道了五鼎的来龙去脉。”
　　鼎皇言讫，站起身伸了个懒腰。此时日近中天，阳光从户牖射进，照在每个人的脸上。光影斑驳间，四小辈寂然无声，仰思先贤圣智卓识，超绝尘寰，不由心魂摇荡，恨不能神追千古，拜入门庭。

第三十八回三材兼修

　　晴旭腾辉，和煦的日照将冷宫的阴郁远远地驱赶开。静穆中，椒兰忽然想起什么，忙道：“师伯祖，亭午将至，我该去煲毒螺汤了，少陪。”
　　史琉璃大惊道：“姐姐喝甚毒螺汤？那可是伤身砭骨的。有谁强迫你喝么？”
　　鼎皇叹道：“无人逼她。那是她命里该当，不必幽怨，速去吧。”椒兰转身自去取螺洗螺。
　　椒兰方走，吴中梅也道：“今日我是要去甘露宫小膳房报到的，只因前辈的故事太精彩，耽搁得久了。我料前辈的故事应当未完，实在不舍离去，心里好生为难。”
　　鼎皇道：“你去应卯吧。等今晚散了值，再来冷宫。我也讲得口干舌燥，需要歇歇了。”
　　吴中梅欢然道：“如此甚好。”向鼎皇和白、史二人道声别。
　　待要离去，鼎皇忽道：“田妃的小膳房里有一种甜芝麻酱，你若得便，顺她一包来，今晚用得着。”
　　吴中梅笑道：“前辈你倒不客气，这猢狲的勾当，被抓到可要挨打的。”
　　史琉璃笑道：“姐姐也不必偷拿，大可‘摇着铃铛做贼’，大大方方地取一包来，就说要研究研究，哪有不肯的！”
　　鼎皇大悦，道：“小妮子不愧官宦人家出身，做官的拿人东西，向来冠冕堂皇。”
　　待吴中梅也离开后，鼎皇将桌上的茶水一仰头喝个干净，望着白食易道：“傻小子，还不快去劈柴烧火！两口大水缸也赶紧给挑满喽。”
　　白食易立时答应，四面望望，找见柴房，入内搬了两捆柴禾出来，随手从墙角操起一把柴刀，在外间小院的小凳坐下，“啪嚓、啪嚓”地劈起来。鼎皇蹑足到他身后，看了一阵，头摇得拨浪鼓般，哂道：“劈柴不照纹，累死劈柴人。罢了，你果然没学过刀法，‘风前弄斧伐古松’的豪快劲，一时也拿捏不到。且把这些碎木块收拾了，搬到灶下。我教你烧火。”
　　白食易笑道：“师伯祖，烧火也不是啥难事，我会烧。”
　　鼎皇鼻中一哼，道：“哦？你烧给我看。”
　　白食易返身踅到灶旁，扔下碎柴，不管长短粗细，一根根扔进灶膛里，而后用燧石点燃引火草，将吹火棍凑到嘴边使劲吹了几下，火便在灶肚里烧起来，火焰左舔右突，红彤彤地跳动着。 　　白食易扭脸对身后的鼎皇道：“您瞧，多简单。”
　　鼎皇伸手拿过吹火棍，朝着白食易劈头盖脸打了几下，骂道：“这样烧火，傻子都会！”
　　这几下打得不轻不重，白食易身上不痛，心里困惑，问道：“那要如何烧？难道烧火也有大学问？也得大讲究？”
　　鼎皇道：“岂止大学问，何止大讲究！”唤史琉璃道，“你来。”待她近前，说道，“小妮子要我收小白吃为徒，可是小白吃似乎不开窍。小妮子明不明白呢？”
　　史琉璃道：“前辈此前说过，幼时曾苦练了五年担水、烧火的基本功，才得父母传授初步的水火功法。那么前辈让小白吃先把火烧好，自然是让他扎稳根基了。况且水火是一切厨艺的基础，根基不牢，何谈起百尺高楼？这一层，晚辈是明白的。然而进一步的大道理，还需前辈悉心指点。”
　　鼎皇目光缓缓扫过白、史二人面庞，正色道：“燧人上观星辰，下察五木以为火。人类文明之始，即肇于火。火之掌握，令人别于禽兽、脱离莽荒，火德实不亚于圣人教化之功。世人熟食、照明、御寒皆依赖火，而旺火者，薪柴也。
　　“家母往昔教导我时，将添薪烧火，雅称为‘喂柴’。‘喂’之举动，小心周到、厚意殷殷，正是烧火者应抱持之念。喂柴入灶，不可随意抛扔，须当细细思量、浸浸琢磨，察观火情、判断燃势，条解支劈地了解木柴，掌握好裂扭胀缩、干湿顺韧的柴性，才能有针对地施火克木，从而了解到火性的种种差别，并运用于厨事中，或烤或熏、或炒或炸、或烙或炖，随性变化，妙造无穷。”
　　在白食易迄今二十年的人生中，唯有白一刀、通吃侯二人对他有教诲之恩，可惜俱因时机未合，仅仅点到为止，并未深入阐明事理，指引迷津。
　　白食易只能自己思索琢磨，点滴积累。然而年轻识浅，无明师善诱循循，终属管窥蠡测，难成大器。此际天赐夫子传道解惑，不啻于暗室逢灯、绝渡遇舟。他喜悦无限，将身子站得笔直，凛然受教，字字句句牢记心间。
　　史琉璃听鼎皇一席诠释，也若有所悟。她触类旁通，遂道：“烧火是这般大道理，那么挑水自然也有大学问了。”
　　鼎皇道：“小妮子脑筋转得真快。傻小子，暂且搁下柴条，去挑了扁担水桶，到水缸前等我。小妮子，上次在冰膳局解围的那两只水桶，怎么忘了还我？没奈何，先用普通的铁桶吧。”
　　史琉璃奇道：“难道前辈上回用的水桶与众不同？”
　　鼎皇道：“那可不！老朽如此精深的功力使出来，普通水桶怎承受得住？早冻裂灼坏了。”
　　史琉璃道：“那两只水桶，寄放在乐萱郡主住处，得空便提来归还。”
　　二人口中交谈，已走到院中大水缸边。
　　鼎皇手指水缸，对白食易道：“你伸头进去瞅瞅。”
　　白食易依言探头入缸，缩回脖子时满脸疑惑，问道：“师伯祖，里面怎么还有两口小缸？”
　　鼎皇道：“这叫三套缸，大缸里叠中缸，中缸里叠小缸。冷宫里原没有这样稀奇的玩意儿，是我不辞辛劳负了来，立在此处练功用。它外表平平无奇，没人理会，我若不说，谁也不知里边别有乾坤。傻小子，你先挑两担水，倒入小缸里。”
　　白食易道：“去何处挑水？”
　　鼎皇目视正门，道：“瞧那边。”
　　原来宫中为防失火，各宫各殿都备有大口鎏金铜缸，贮水满满。冷宫正门边也有两口铜缸，由乔装成当值老太监的鼎皇每日清晨去水井打水，再灌满铜缸。缸底置明矾澄清水质，所以缸水洁净，没有异味。冷宫每日的饮食用水，都从铜缸转担到水缸里。
　　白食易顺鼎皇目光看去，遂将扁担横在肩头，水桶挂在翘钩上，飞奔过去，左右各担了一桶水，也不觉吃力，一步步挑回套缸边，对准缸里最小的缸，倒进水去。他见小缸口窄腹小，估摸着两担水进去，尽可灌满，哪知水落缸中，登时冒起一阵水汽，顷刻蒸发净尽，竟留不住半滴水。
　　白食易大惊，仰脸望向鼎皇。鼎皇笑道：“这口缸我从波斯王宫搬到北京皇宫，又从北京搬到南京皇宫，若非有大奇异处，何必不辞劳苦，万里负重呢？”
　　白食易道：“还请师伯祖明释。”
　　鼎皇道：“这口套缸大名叫‘混元二气缸’，里头小缸和中缸的内壁，分别用上古燧明国之燧元石、西域火焰山之火焰石打磨而成。肉眼看无甚异处，实则炽热熔金，好似丹炉灼炭一般，水一注入，立时燋烁蒸发，不存半滴。”
　　白食易呆怔道：“哎呀，那岂不是永远也别想将水缸注满？师伯祖敢情戏弄我来着。”
　　鼎皇扬眉道：“冷宫里每日饮食用水，皆来自此缸。若注不满，渴也把人渴坏了。所谓‘混元二气’，‘混元’乃天地元气，‘二气’指阴阳二气。阳清成天，阴凝为地，此后天一生水、地二生火，水火负阴抱阳，阴阳变化乃滋生万物！此缸便是个浓缩的水火小天地，混元酝酿，氤氲阴阳，是修炼水火内功的极佳器具。
　　“燧、火二石秉纯阳之气，如烈炬杲杲，将阴气熔烁殆尽。要想倒入缸内的水不被蒸发，必须内力中圣水充足，则真火虽烈，不敢相犯。如此，小缸里的水不被蒸发，灌满后才能溢出到中缸；中缸里的水不被蒸发，才能溢出到大缸。等到大缸水势满盛，盈盈若淼，就是练到了水功的至高境界。从此刻起，就由你负责挑水入缸，每日卯时即起，不得延误。”
　　白食易道：“侄孙自当遵命，不敢懒惰。但我功力粗浅，冷宫中总要吃喝，若要大缸盛水常满，每日仍需师伯祖神功发力。”
　　鼎皇道：“朱由崧登基甫过年余，雨露遍施，遭他贬斥打入冷宫的，唯椒兰昭仪而已。偌大一座偏宫，只寥寥数人起居，故而饮食用水每日一缸足矣。你功力尚浅，以后我与你一道去挑水，待你练完功，我再注满水缸以供食用。”
　　史琉璃听鼎皇如此说，知他心中已有属意。一代宗师言传身教，胜过白食易自悟自学千倍。当下心头颇感欣慰。她与白食易共历血海大劫，又一路南来，相互扶持，不知不觉间，心里总盼着他好。这般情愫，说不清道不明，唯在一片心田間，自耕自耘，自感绵邈。
　　鼎皇用手指在白食易肩挑的水桶上弹了两下，道：“今日只好先将就用用。”转首对史琉璃道，“上回那两只水桶，得空尽速归还，给我这侄孙搭配着练功用。”史琉璃应了。 　　鼎皇又对白食易道：“从明天起，你卯时至己时，挑水注缸；午时吃饭、小憩；未时至酉时劈柴烧火。每日水火基本功各练三个时辰，练满百日后，我自会考察，届时再决定是否正式收你为徒。”白食易欢喜不已，连连点头。
　　三人回转灶边，椒兰已将一小箩毒螺洗毕，正装入砂锅里。鼎皇对她道：“今日起你不必再弄灶火，全交给他了。”说着朝白食易努努嘴。
　　椒兰笑道：“师伯祖因势乘便，借我这小灶台指导机宜，妙得很哪！”
　　鼎皇俯身拾起一根柴禾，庄容道：“人世遇合，处处皆缘。老朽与你们也算一缘一会，故而尽力传授些心得体悟予你们，期冀有所裨补，不负彼此机缘。你们三人都听着：凡味之本，水最为始；五味三材，九沸九变，火为之纪。是以水火乃烹饪之首要。无水无火，则一切膳事遑论。熟谙水火之性，乃习厨之根本！
　　“凡食材皆有食性，水火之性既谙，进而契合食性，缓急兼用、迭相变易，发南离之威、遣北坎之用，灭腥除膻、去臊润腴，饮食因之而成、性命因之而济、文明因之而兴。是故推及而论，定社稷、安民本，水火可奉首功也！”他停了停，又郑重道，“这番话，之所以对你们三人说，而不单只对易儿说，盖因你们虽各有所长，但基底必须共通共识。以上所言，实系首途厨道之真诠，望能好生记取，定有益终身。”
　　白食易听鼎皇叫他“易儿”，显得更亲近了一层，愈发欢喜。与史琉璃、椒兰一齐恭敬应道：“谨受教诲。”
　　日午蝉声懒。鼎皇望了望漏壶，道：“砂锅是时候入灶了。易儿，用心，师伯祖教你烧柴了。”
　　白食易这次再不自高，在柴堆旁蹲下，恭顺道：“师伯祖，有劳。”
　　鼎皇见灶中火势已弱，取过火钳，夹起一块柳柴，顺着灶边轻轻塞入，口中道：“若将厨师比作将军，在灶台上杀伐决断；那么灶火人就是粮秣官，在灶肚里供给军粮，支援前方。火本无体，依木为体。无柴则无火威，则难成炊事。正因为火要依靠木柴，而木柴各具柴性，所以欲识火先识柴。
　　“譬如此刻将用煲，煲汤讲文火，细煮慢熬，那么柴禾就该选择质脆性柔的柳柴，令火小而柔，火势和缓，宜于收味。与柳柴同质的尚有桑柴、椴柴、白松柴等，要根据所煲的具体食物，慎审择取。同样用文火熬煮，因用柴不同，结果就大有区别。
　　“就说昨夜椒兰为史姑娘熬粥，粥以成糜为度，若火候不足，粥便欠缺滑腻。我选用桑柴入灶，因桑木易裂易燃，火焰阻力小，火势绵绵不断，故而适合烂粥成糜。似此等微妙精细变化，一时难以尽述，需要你在实际运用中，自行体悟。”说着，从椒兰手里接过砂锅，放在火上。
　　白食易认真聆听，字字句句铭记于心。
　　鼎皇望着火苗舔撩砂锅锅底，又道：“柴禾之选用，亦与炊具有较大干联。譬如将用炒，当择传热快的铁锅，火取武火。此时就要选用材质粗硬的榆柴、榉柴或梨柴，使火力大而急，激荡热油，速得成品。至于瓷、铜、锡等炊具，又另有不同火力搭配，在柴禾选取上也要随质而变。这些待你以后遇上时，再与你细解。现在，你先细观灶中柳柴火势，以旋柴手法，稳住慢火。”他将火钳又夹起一块柳柴，轻轻旋转着推进灶底，随后把火钳递给白食易，道，“照我刚才的手法弄。”
　　白食易讶道：“入柴的手法也有不同吗？”
　　鼎皇道：“火既依木，则不唯木质，柴的长短、粗细、方位亦是关键。先烧柴头还是柴尖、横着烧还是斜着烧、填灶烧还是捂灶烧等，名堂颇多，关系到火势的微、慢、旺、紧。所以柴禾入灶，有旋柴、直柴、挑柴、横柴、斜柴、捂柴等等不同手法。此外，吹火也有細吹、鼓吹、云吹、山吹、荡吹等等方式。来日方长，你且慢慢学去。”
　　白食易与史琉璃大是惊叹，挢舌道：“没想到简简单单的烧火，在行家手里，也变得妙诣无穷起来。”
　　鼎皇微微一笑，道：“水、火、木，合称‘灶间三材’，欲入我门墙，必三材兼通。易儿，你就这样好好练，到申时煲好汤，拿给椒兰饮下。我去准备晚饭。”
　　史琉璃聪明得紧，见鼎皇先前带来的铜炉放在桌上，眼珠一转，道：“看来前辈今晚要在这炉子上下功夫了？”
　　鼎皇开怀道：“小妮子既然猜到，算你有口福，先别回婉婷斋了，留下搭把手。”
　　史琉璃高兴道：“遵命。”
　　鼎皇道：“真是事有凑巧，原本带着炉来，不过想在冷宫淡食之外，打个牙祭。孰料遇到易儿，倒可借此做一番教习。”
　　白食易听见与他有关，忙停住火钳，问道：“师伯祖，咱们今晚到底吃啥？”
　　鼎皇热切道：“咱们今晚吃‘骨董羹’。”

第三十九回一炉骨董羹

　　夜阑月冷，庭寂风萧，僻处一隅的皇城冷宫在沉沉森森的暝色中，却透出一股暖意。自来冷宫无不凄凉，花残容倦，韶光空转，失意人皆是早早歇了，何曾见过此时此刻这般暖人的情景？窗衣生晕，灯花泛红，欢笑声中，一张方桌围坐着五位老少知音人，他们亦师亦友，谈笑风生。桌的正中，是一具铜火炉，大碗小碟围着炉子摆得满满当当。炉底火焰的红光似小小金蛇舞动，映照着食者乐乐陶陶的面庞。
　　白食易右手边放着个小簸箕，簸箕里装着形状不同的木炭。他粲齿道：“师伯祖，原来你说的‘骨董羹’，就是火锅啊！我倒第一次听说火锅有这么个别名。”
　　鼎皇将菠菜、鸡肉块、肉丸倒入滚沸的汤底里，道：“你听，这食物倒进炉里的‘咕咚、咕咚’声，是不是特别能勾起馋虫？我们北方人就用这‘咕咚’声，给火锅起了个名字，叫‘骨董羹’。我父母虽久居波斯，却都是华夏北方人，饮食习惯也以北方口味为主。所以我也跟着称呼火锅为‘骨董羹’。”
　　鼎皇一面说，一面用筷子将一只小碟里的甜芝麻酱划拉匀，笑对吴中梅道：“这包酱你拿来做‘研究’时，田妃小膳房里的管厨，可曾与你罗唣？”
　　吴中梅展颜道：“那管厨的女官，自己就极贪，和协厨的鲍厨头一道，上下其手，将田妃膳房里的好东西，私塞了不少入肚。因此巴不得同僚们都和她一样，才不会去告发。” 　　史琉璃和白食易听到“鲍厨头”三字，眉头一皱，细细问了外貌身形，齐道：“原来是他。”当下将鲍厨头在碧涵洞里调戏陈怜儿的事说了。
　　吴中梅气愤道：“这厨头如此腌臜，以后决不给他好脸色看。”
　　椒兰既悲且慰道：“原来可儿还有个妹妹，日后若有幸遇上，定要好生照顾。”
　　鼎皇见气氛略转沉重，眉一皱，夹起一筷菠菜，道：“你们可知这菠菜为何得个‘菠’字？”
　　史琉璃应道：“前辈突然提个‘菠’字，应该与波斯有关？”
　　鼎皇赞道：“小妮子有心。这菠菜中土本无，栽于波斯，大唐贞观年间由西域转入，时人称为‘菠菱菜’。传了千百年，就简称成‘菠菜’了。不过听说在闽东福州一带，方言里仍称为‘菠菱菜’。”
　　白食易道：“说到福建，侄孙日前认识了一位福建姓郑的朋友，言谈间颇是投缘。这位朋友豪迈磊落，日后有机会定为师伯祖引薦。”
　　鼎皇道：“人之相识，贵在相知；人之相知，贵在知心。若真是知心人，不妨多结交几个。”他吞下菠菜，又夹起一片牛肉，先不涮它，指着小铜炉道，“易儿，你瞧这炉与普通炉子有何不同？”
　　白食易道：“我正待问哩。这铜炉是三只脚，看着倒像个小鼎，与一般圆底的火锅炉颇不相同。其中可有什么堂奥？”
　　鼎皇道：“三千多年前，伊尹负鼎俎，以滋味游说于汤。他背负的鼎，是一种小型的用来装食物的鼎。后世因此以‘负鼎’来指代辅佐帝王成就伟业。此类鼎起先用在宫廷祭祀、燕飨上，慢慢传到民间，战国时期演变成了百姓们在亲友团栾时涮煮食物的小炉。从此北方骨董羹用三脚炉、南方火锅用圆底火炉。两者区别一目了然。你们久在南方，故而未曾见识过。”
　　白食易朝炉底望了望，道：“虽有不同，但这底下烧的炭总该一样吧？”
　　鼎皇手一摆，道：“凡器物皆有瓦玉之分。老朽堂堂鼎皇，既然宴客，岂能用凡炭焚芝？易儿，炭上的功夫，也该与你说道说道了。”
　　史琉璃嫣然道：“白日里前辈曾说，要借这铜炉教习一番，看来要开始了。”
　　鼎皇道：“教习免不了，不过受教的人，可不只易儿，还有你这小妮子。”
　　史琉璃既惊又喜，道：“前辈要教我什么？”
　　鼎皇却不直接答她，目视着桌上摆放的配菜，沉吟道：“吕不韦在《吕氏春秋》的《本味篇》里，阐述调味之妙，在于甘、酸、苦、辛、咸巧妙配合。你们瞧，现在桌上素菜有藕片、苦菜、莴苣、菠菜、番茄，荤料有牛肉、海蜇头、鸽蛋、海椒鸭血、鸡心、牛黄喉、鲜虾等等，表面上五味一样不缺，可是我食来总觉得欠缺点什么。你们谁能说出缺啥？”
　　四小辈各自停箸凝思，片时，吴中梅道：“夏夜暑气较重，可是食物未曾冰镇？”
　　鼎皇摇摇头。
　　白食易道：“或许是汤底不合么？”
　　鼎皇又摇摇头，望着史琉璃与椒兰道：“你二人对味道的敏感，在他二人之上，细想想，别忙说。”
　　椒兰从炉中捞起一片海椒鸭血，放在唇边轻轻吹着，少顷道：“辣香扑鼻，辣则辣矣，辛却不足。未免有憾。”
　　鼎皇道：“好，这算是入题了。继续。”
　　椒兰续道：“辛辣辛辣，世人皆以为辛与辣份属一体，实则辛辣颇有分别。‘辛’之本意乃刑罚与受苦，后指气味重的食物；而‘辣’则专指本朝万历时期由南洋传入的辣椒类浆果，迄今不过数十年光景。如今嗜辣的四川、湖南等地，在未有辣椒前，以茱萸、芸薹、胡荽、芥末、大小蒜等调制辛味。
　　“中土原产的花椒与唐时传入的胡椒，虽也有辣味，但更偏于辛。然而现时辣椒风行南北，味重者无辣不欢，厨人调和五味时，渐渐忘却‘辛’的本味，只知无辣不下箸。可是这炉骨董羹里，师伯祖所调的汤底与菜料，又有较浓古风，四味已备，唯独缺辛，以辣替代。因此，此时的火锅食材，若能有春葱、韭、小蒜等‘五辛’之物，则更契合全体，相得益彰。”
　　鼎皇欣悦道：“好一番妙论，不负你名字中有个‘椒’字。看来味皇老弟已将‘五味心诀’中的‘辛辣诀’，悉数传予令尊，而你也从父亲处转学到精华，对辣味的运使颇称得心应手了。”说着一睨史琉璃，道，“椒兰所言成理，但尚有一更关键处，史姑娘可否察觉？”
　　史琉璃略一思忖，将一块海蜇头在甜芝麻酱小碟里蘸了蘸，道：“前辈特意请吴姑娘取一包甜芝麻酱来，又岂是贪田妃的稀罕物，我猜定然别有用意。”
　　说着把海蜇头送入口中，边嚼边道：“海蜇头味咸性温，食用时若不蘸调味料，其本味不但不能与爽脆的口感相谐调，反而冲淡了肉质的厚实，是以或陈醋或甜酱或姜沫，总需佐味相助。同理，今晚的羹料中，正因甘味不足，所以需要甘露宫的甜芝麻酱填补。这酱听说是田妃娘家秘传的制法，从不外泄于人，全南京只有田妃一人会调制。”
　　吴中梅道：“可不是！我日里也在小膳房打听了一回，田妃为了和娴妃争宠，秘藏了不少独有的甜食秘方。娴妃那边也一样。两人明争暗斗，互相铆劲，都想着狗皇帝吃了她们的献食，狗颜大悦，独宠自己，压倒对方。”
　　众人一齐大笑。鼎皇道：“盼无良猘犬恩宠，终有日自食其果，咱们不必去谈。嗯，史姑娘，老朽实实有一味妙品，因季候不合，未能取到，所以只能以甜酱填补。你可知独缺的是哪个吗？”
　　史琉璃莞尔一笑，轻声道：“独缺的是——嘴尖肚子空，身披鱼鳞皮。年年二三月，钻出泥土中。嘻嘻，你们说是什么？”
　　白食易与吴中梅异口同声道：“笋！”
　　史琉璃欢颜道：“不错，正是雅称‘白玉婴’的笋。竹芽尖尖破土，十日之内为笋，过十日便为竹。笋嫩肥味甘，鲜脆天成，是春冬时至美妙品。宋人有诗云：‘苦竹不肯笋，知此味甘馨’，深赞笋所具的‘甘’之妙谛。其生长于南方润土中，汇聚雪霜之灵气、雨露之精华，清淡芳洁，甘美凌驾百蔬之上。剥去层层金衣，露出皎洁白玉，箨龙跃跃，可荤可素，尤其与肥猪肉同烹，肥甘入笋，鲜美无匹。
　　“大食家苏东坡最爱竹笋焖猪肉，可见其来有自。《礼记》曰：‘甘受和’，即是说甘美的食物最易调味。火锅吃的是百搭味，春笋清甘、冬笋白嫩，无论菜肉鱼禽、浓汤白水，皆能以甘馨合味，非但不夺他食本味，反增清香。所以今夜若有此一味，真是上上之选。可惜笋虽一年四季皆有，味佳却只择春冬。前辈乃食界高人，又怎能勉强以老苦之夏笋入炉？甘味既缺，便只能以甜酱充补了。” 　　鼎皇边听边点头，待史琉璃说完，右掌轻轻一拍桌面，大赞道：“好个宁馨儿。我那味皇老弟若见了你，定会欢喜得胡子也揪掉几根，收徒心又起都说不定，哈哈哈。”
　　史琉璃淡淡道：“前辈过奖了。不过味皇前辈既已收了五个徒弟，再收个女弟子，叽叽喳喳不怕吵么？”
　　鼎皇道：“我两个义弟，二弟刀皇别看长相豪勇，却喜静乐幽，就像长坐守护香炉的狻猊一般。三弟味皇喜欢热闹，在五个弟子吵翻前，没啥苦闷事，十分喜爱与人说笑，常说五个弟子但知苦钻一味，不识生之意趣。遗憾座下未收一个女弟子，闲时谈笑解闷，定比那些木头木脑的师兄们强百倍。”众人一齐大笑。
　　吴中梅道：“前辈昨晚的故事还没讲完呢。趁现在羹暖人和，把您的身世接着讲讲吧。”
　　白食易也点头附和道：“还有上午所述五鼎秘事，后来如何，请师伯祖也续上一续。”
　　史琉璃见他们心急，抿嘴一笑，道：“都别急呀。忘了前辈说过，还要再等一位客人吗？”
　　鼎皇道：“小妮子记性真好。在那位客人来之前，咱们不忙续说故事。易儿，你看这铜炉原本冷冷冰冰，全靠着炉底一团火，把个白水沸得珠滚云蒸，生食入炉，顷刻翻熟。涮一筷红肉，喝一口老酒，实乃浮生一大乐事。无论帝王百姓，只要好这一口的，都得感谢炉底那燃火的木炭。炭为薪柴之一种，上午我已教你大灶用柴的初步法门，今夜便再教小炉用炭之法，令你更谙火性。你须好生记取。”白食易忙凛凛遵命。
　　鼎皇从盘中拿起一个鸽蛋，在碗边磕个小洞，而后高举在火炉上方，让蛋清缓缓流下，道：“你们瞧，蛋清本来遇到热水后，才会凝固。可此时一遇到热气，在半空中就疾速凝结，变成软湿的白糊。”说着操起一柄汤匙，接住流下的白泥状蛋清，送入口中，赞道，“滑而不干，软而不散，别具风味。”
　　吴中梅嘻笑道：“如此食法，倒是第一次见。我也学学。”四小辈纷纷磕破鸽蛋，有样学样。
　　鼎皇又用筷子将小洞捅大，让蛋黄流到汤匙里，放在热气上熏蒸了一小会儿，蛋黄从软嫩渐转硬实，散发出鸽蛋特有的腥香。鼎皇一口吞下，再仰脖喝干小杯里的黄酒，眨眨眼、咂咂嘴，显得十分享受。
　　白食易望着氤氲飘腾的热气，奇道：“师伯祖，这炉子发出的气，似乎颇有不同呢！”
　　鼎皇道：“你觉得哪里不同？”
　　白食易道：“热劲更足、熏蒸有力，所以能令蛋清快速脱水，让蛋黄受气匀实。这不是一般火炉能做到的。”
　　鼎皇开眉道：“好，孺子可教。水火之用，因火力不同，作用也各不相同。炉炭系烧木而成，木有生性，炭无生性，故而木久生腐，炭永远不烂。炭质与木质不同，所以炭性与柴性亦不同，造成的火性便有差别。譬如此刻所用的栎炭，炭性紧致，火力快而强，热气上冲有劲，而鸽蛋较小，故能快速令其脱水。若是烫鸡心、牛黄喉这类本身已较硬实的食物，就要换炭喽。”
　　说罢，两手在铜炉中部一拉，一个环扣弹起，把铜炉的上部端起。原来这是个精巧的组合炉，上部可以拆卸，下部有个“炭承”，用于存炭。鼎皇取过一个空碗，快速罩在炭火上，不一时炭火因空气隔绝而熄灭。
　　鼎皇将栎炭的余炭清理到一旁，从小簸箕里，拣出一小把黑中略带微黄的木炭，用炭夹一一夹了，放入炭承，说道：“鼎炉与圆底向上排烟的胆炉不同，烟气是从底座四散排出，所以炭量要少而匀，不必如胆炉那般堆叠。我现在加入的是柘炭，因木质黄色，烧成炭后也略带淡黄。”
　　边说边燃起柘炭，又道：“瞧，这火焰也不似栎炭那样赤红，而是暖暖的鹅黄色。”接着夹起鸡心和牛黄喉，放进炉里，道，“鸡心、牛黄喉较厚，若再用猛火，两强互竞，立时就要老了。所以须用柘炭调成慢火，缓缓软化，入口时才能脆而不老，软硬适中。”
　　众人望着不时蹦出来的火星，耳中听着噼噼啪啪的声响，吃着喷香热乎的骨董羹，心头都升腾起一股和煦暖意，就像炉底跳腾的柘炭火焰般融融熙熙。
　　白食易生平第一次真真正正聆教于师尊，内心激动，仿佛有团小火苗在自己味觉与心灵深处跃动着。他明白，只要自己用心呵护，这小小的火苗，终有一天，会炽燎成耀焂的巨焰。而师伯祖的教导，就是在为火苗添柴加炭。他牢牢记下每个字，深印在脑海中，镌刻在骨子里。
　　屋中暖意伴着暖流飘散，哪管冷宫冷面冷清。鼎皇待众人食过第一巡后，倒掉炉中残食与旧汤底，新换一炉白水，将一把切碎的红菜椒投入火炉，登时一炉红艳，红汤金火，赫映人面。
　　弥漫的热气中，鼎皇道：“自商周以降，入鼎涮煮分食之法，虽历经三千多年，然万变不离其宗，总归是火烧炉、水导热，汤沸箸起，各种滋味汇聚舌尖。咱們冷宫里虽没有高级的汤底，可即便是一锅白水，只要调配得当，依然能吃出皇家大料的感觉。打比方说，现时我以红菜椒配油豆腐、蒿菜、牛肚，这些都是价廉实惠的菜料，滋味各别，汇于一炉，能吃会调的，做到‘汤物合一’，便算到达吃火锅的一大境界。但白水清淡，菜料也普通，如何和合调味呢？”
　　他停了停，目光扫视桌面，续道：“水有九沸九变，每一变味道皆不同。而沸水者，炽火也。水火无交时，不起因缘、不生际会。到水火遇合时，世间万物皆赖以得生。而柴炭便是水火之媒。有怎样的媒妁造因，便结出怎样的和合之果。
　　“油豆腐善于吸味，红菜椒性温味辛、蒿菜气清、牛肚略腥，此时我换用樱桃木炭，此炭属果木炭一种，燃烧快速且无烟，氤氤散发的果木香，幽幽入鼻，缕缕闻芬，不但将白水也熏得香了，更衬合了菜料原有的气味，令红菜椒、蒿菜及牛肚仿佛经香料融合调味，再一起被油豆腐吸收，而后散入沸水里，化作汤底。喝一口汤，既有清气之爽朗，又有辛辣之爽快，身心俱暖、酣畅淋漓，这就是‘汤物合一’的境界。
　　“而樱桃木炭就是让汤物交溶的鸾媒。当然，木炭还有芦炭、榉炭、竹炭、梨木炭、柞木炭、枣木炭、荔枝木炭等等，按颜色又可分黑炭、白炭、青炭，要结合具体食材，变化应用，方收撮合全功。”
　　白食易用心铭记，叹慕道：“小小木炭里的学问，竟也深广似海。可见师伯祖一身本事，宏渊踔绝，侄孙驾龙跨虎也追不上。” 　　鼎皇见他神色诚挚，知他并非刻意奉承，遂道：“本事再大，总归也是慢慢学得。你也不必驾龙跨虎，按部就班去学，自然水到渠成。食林中真正掌握水、火、木这三材功夫的人不多，你若学而有成，日后辉映食林亦非难事。”白食易恭敬应命。
　　至此史琉璃与白食易等人已心中了然，知道鼎皇是借骨董羹敷陈宣教，阐述三材义理。史琉璃笑道：“骨董羹虽小小一炉，毕集水火木之用，果然极适合传道授业，‘小白吃’由您耳提面命，真是幸运。只是我和椒兰姐姐向慕五味真诠，却没有这样的福分聆教了。”
　　吴中梅也微笑道：“前辈只管教徒儿，忘了故事未完、客人未至，可撩拨得人心里难耐。”
　　鼎皇将翠绿的卷心菜剥去一层层的外衣，投入炉中，边烫边道：“不急不急，莫催莫催。莫道独孤久，平生自有分。这不，他来了。”
　　四小辈忙将目光投向门首，但见树影萧疏，哪有半个人影？

第四十回两部绝世经

　　夜渐深，窗外流萤飞树、庭花纤娆，夜氛本是极美。然而一个尖厉的苍老女声，划破晚空，打扰了中宵的恬谧。那人阴冷地笑着，用比冰窟还森寒的声调道：“杀猪老儿，还不进去！鬼鬼祟祟躲在这儿，不算英雄好汉！”
　　鼎皇扬眉一笑，道：“易儿，去窗下瞧瞧，咱们的客人一向不喜欢光明正大地出入。”
　　白食易道：“哎呀，难道是个贼？”
　　一个粗嗓门突然接过话，愠怒道：“你才是贼！你祖宗十八代全是贼！”说着身影一闪，从窗口跃身进到屋中。
　　众人目光登时被他吸引，只见来人油头垢面、身材矮壮，眉毛粗嘴巴阔，一颔短髯黑中杂灰，身前围一方油腻腻挂脖厨裙，腰间插一把锈斑斑杀猪尖刀。比樊哙稍逊豪迈、较牛皋略胜横蛮、似李逵偏又不黑，好一条粗犷犷、直坦坦的莽汉。
　　鼎皇站起身，手一拱，客气道：“童御厨大驾光临，老朽未曾远迎，恕罪则个。”
　　四小辈也起身肃立，哪知童御厨睨了鼎皇一眼，大刺刺拉过一把竹椅，自顾自在方桌旁坐下，道：“尚老儿，一别年余，又学会假斯文假客套啦。”
　　椒兰怒道：“你管谁叫尚老儿？鼎皇前辈名重食林，岂容你出言不逊！”
　　鼎皇一摆手，道：“厨武两道上数十年来一直尊我一声‘鼎皇’，反而把我的本名汩没了。老朽姓尚，双名鼎天。这位童御厨素来不拘小节，往年在北京城里，职位又在我之上。他这样称呼我，倒也并非不敬。”
　　四小辈此刻方知鼎皇的大名叫尚鼎天。椒兰虽被师伯祖制止，但她出身宦门，又曾选在帝侧，十分重视礼节，见童御厨为人粗鲁无礼，先对他存了不满之心，上上下下将他一打量，冷然道：“就凭这副模样，还能当御厨？不知是哪个蕞尔小国请你去宫里制膳？是夜郎國么？”
　　童御厨登时急了，翻个白眼，吐口浓痰在地，驳道：“啊呸！俺乃堂堂正正大明朝尚膳监供职，先帝崇祯御赐金牌的头等御厨。你小小女娃不识真佛，问问尚老儿便知端的。”
　　鼎皇也坐了下来，招呼众人道：“来，坐下说话。童御厨说起来也不是外人，大家别显得生分。”
　　众人围着方桌再次坐下，但椒兰仍不依不饶道：“既然堂堂正正，为何偷偷摸摸躲在窗底下？来了多久啦？偷听了什么事去？水火运用的妙法也偷听了？”
　　童御厨鼻孔里打个喷嚏，道：“嘿嘿，尚老儿那点破事儿俺早知道得一清二楚，何必偷听？再说了，他那水火功夫，俺一点不金贵！俺自己的杀猪刀天下无敌，谁希罕他那劈柴烧水的玩意儿。”
　　椒兰哂笑道：“好个自说自话的天下无敌。杀猪也能杀出个高人来！”
　　童御厨面上有些挂不住了，愠道：“程咬金就凭三板斧，打出个瓦岗寨。俺凭杀猪刀就不能争个无敌？你不信，问你师伯祖去，问问他天下有谁挡得住俺‘捅三刀’！”
　　鼎皇连声大笑，道：“椒兰啊，童御厨还真没胡说。你知道他名字叫什么吗？他叫童三刀，人家都管他叫‘捅三刀’。他那杀猪三刀使出来，普天下还真没人挡得住。不过和程咬金一样，只有头三招无敌。三招一过，就泄了气，轮到他挨别人打了。”
　　众人闻言一齐哗笑。椒兰道：“既然只得三招无敌，难不成四海之内就无一人能扛到第四招再还手？”
　　鼎皇道：“有是有。但有这样本事的人，不是前辈名宿，就是世外高人，自重身份，哪个愿意跟他杀猪刀纠缠？至于其他对手，因为头三招实在太厉害，等不到三招过去，已被他捅个半死，落荒而逃了。”
　　童三刀得意洋洋，用手抹着厨裙上的油腻，道：“女娃儿，知道俺的厉害了吧？除非五帝这样的绝顶高手出马，不然连三皇都得服气！”
　　鼎皇喟然一叹，道：“我二弟刀破风壮年时曾与老童对过一阵，那时我们还不知‘捅三刀’的底细，二弟接下三招后大汗淋漓，以为不敌。他是性情中人，随即坦然认输。当年他若已练过鼎上的神功，在第二招上便能击破老童了。唉……从此后‘三刀败刀皇’就成了老童常年累月逢人就吹的话头，吹嘘了好久……”
　　史琉璃眼睛一眨，突道：“这么说来，童前辈算是欠这位白小哥一份人情了。”
　　童三刀张大嘴，奇道：“欠啥人情？俺第一次和你们见面，咋就欠上了？”
　　史琉璃道：“这位白小哥的父亲名叫白一刀，是刀皇的嫡系传人。你取巧胜了刀皇，拿着刀皇的名头给自己脸上抹油增光，显摆了那么多年。可你的真本事又担不起这虚名，纯是借刀皇的本钱算自己的利息。所以啊，你间接欠了白小哥一份人情。说吧，该怎么还？”
　　童三刀嘴张得更大了。他本是粗人，大碗酒大块肉，有不满就骂、有牛皮就吹，毫无弯弯绕绕的肠子。此时被史琉璃一绕，登时瞠目结舌，虽情知不对劲，但到底如何不对劲却想不明白，更别谈反驳了。只得从火炉里捞个肉丸，塞进嘴里，故意吧唧吧唧地大声嚼着，掩饰心里的尴尬。
　　史琉璃见他语塞，并不追逼。椒兰不忿刀皇师伯祖被他占了便宜，又讽道：“糊涂信心易，真实点头难。装门面充出来的高人，不过是蛤蟆打哈欠——好大的口气。若真有大本事，何至于落魄成这般模样！堂堂御厨，瞧身上脏兮兮油腻腻的，想是十天半月不曾换洗了。” 　　童三刀猛然被戳中心事，愤将筷子一甩，怒道：“俺这不叫落魄，叫忠心。满清鞑子让俺留在北京紫禁城里伺候小皇帝，俺硬是不从，偷跑出宫，流落到江南。嘿哟，你这女娃儿，怎么老跟俺过不去？看来得把你师婆喊进来喽。俺说老毒婆啊，你也请进来喝杯小酒吧。”
　　椒兰一听此话，登时转了脸色，垂首低目，不再多语。
　　史琉璃与白食易颇感奇怪，目视鼎皇，鼎皇叹了口气，道：“总归是孽债难逃。弟妹，既如此，你也请进来喝一杯吧。”
　　屋外一个尖厉的老声回道：“冤家，咱们这样大的怨仇，理当生不同食、死不同奠，喝酒就免了吧。若是喝你的血，我第一个到。”众人听出这声音正是此前在窗旁呵斥童三刀的森寒之声。除了鼎皇外，都不禁打了个寒颤。
　　鼎皇无奈地摇摇头，对四小辈道：“你们不是想继续听故事吗？好，现在老童已到了，别瞧他为人莽撞，在这个故事里出人意料地当了一回聪明人。嗯，说起来，都是很久远的记忆了……
　　“伽泰将厨武与兵法绝学译镌于五鼎后，功成身殁。那五鼎在天竺深山中静静等待着它们的新主人。日月轮转，到了孔雀王朝末期，约相当于汉光武帝刘秀时期，在西域有一国，名叫大月氏，此前由于汉武帝刘彻遣张骞通西域的缘故，弃附匈奴，与汉朝结交，因此遭到匈奴猛攻报复，被迫西迁。辗转流浪百余年，其中一支月氏人部落，叫作贵霜部，南下进入天竺境内。
　　“孔雀王朝容不下异族，派军队驱逐，贵霜部不是对手，被打得大败，其王子丘就劫落荒而逃，误打误撞地钻进了那座深山。他在山洞里扫土除蒿，要清出一块地方藏身过夜。尘埃拂去、乱蓬捽拔，五鼎赫然矗立。
　　“丘就劫少年时曾学过波斯文，细察鼎中文字，知悉前因，喜极而泣。从此丘就劫就在深山中苦修鼎上的兵法，历十年而有大成，随即出山召拢残部，整军再战。这时他用兵如神，屡屡以少胜多，将孔雀王朝杀得一败如灰，不数年间竟征服天竺北部，建立起强大的贵霜帝国。丘就劫深感五鼎授教之恩，开国后将五鼎移入宫中供奉。”
　　史琉璃道：“这些异国史事，真是前所未闻。看来读万卷书，更要行万里路，诚哉斯言。前辈若不沾异国风尘，和我们一样闭锁国内，纵然尽晓上下四千年，恐怕对异邦故往也是白纸一张吧。”
　　鼎皇道：“那要感谢家父。家父颇具雄心，经年探首史册，中西史事了如指掌。我小时候他常将我抱在膝前，讲那些四海英雄建功立业的故事，故而我对万邦史事也较熟悉。”
　　白食易好奇道：“请教师伯祖，你说‘中西史事’，就我们华夏所处方位而言，西域之西是叶尔羌国、波斯国、天方国，再西是西秦国，不知西秦往西更有何国？”
　　鼎皇略一沉吟，答道：“西秦再向西，有一大国，名曰‘法兰西’；再向西，又有一大邦，名唤‘佛郎机’。而在法兰西的北边，有一国，其国兵士皆穿大红军服，军帽上有一束赤红缨子，故称‘红毛国’。这红毛国火器大炮与船舰十分厉害，曾与佛郎机国在大海上争霸。后来他们又把军船开到咱们中华东南沿海，先占澎湖，再占台湾，在岛上修建营寨堡垒作为贸易据点。红毛强盗们在台湾掠夺米糖，强征赋税，闹得民怨沸腾。岛上的华夏子民奋起反抗，然而屡起屡败，惨遭屠戮者甚众。”
　　白食易愤愤不已，以掌击桌，怒道：“红毛国欺人太甚。日后若有机会，我定要身赴台湾，一扫浊瘴，还乾坤清朗。”
　　史琉璃道：“咱们新认识的福建朋友郑森，就在台湾对面，可冀之助力。”
　　童三刀忽然冷笑数声，道：“小子，你不过是个被罚在冷宫挑水烧火的下人，能理会得了军国大事？说什么大话！”
　　鼎皇立时正色道：“老童，你此话差矣。当世大儒顾炎武先生有言，‘天下兴亡，匹夫有责。’不管是公卿将相，还是贩夫走卒，只要是我炎黄后裔，人人皆有保土抗敌之责。”童三刀见他神情严肃，不敢再啰嗦，夹了一块牛肉塞住嘴巴。
　　鼎皇对白食易颔首赞许道：“易儿，你能有这样一份赤子之心，老朽十分欣慰。那法兰西亦是美食大国，日后倘有机缘，你要去见识一番。”白食易毅然点头。
　　史琉璃好奇心浓厚，又问道：“前辈，那么过了佛郎机再往西，又是哪里呢？这世间有尽头吗？”
　　鼎皇道：“行尽西天更有西。寰宇之大，我等凡人莫能企及，海天茫茫，老朽也不能尽知了。”
　　吴中梅道：“哎呀，只顾谈这些没边没际的做什么，前辈继续讲五鼎的故事吧。”
　　鼎皇喝口黄酒，润润嗓，续道：“贵霜国由盛转衰后，遭邻国波斯萨珊王朝不断侵攻。约在华夏三国时期，贵霜国都城被攻破，波斯军大掠宫禁，波斯王见到镌刻着波斯文的五鼎，惊为天赐，立即转移到波斯内宫秘藏。
　　“这时认识古波斯字的波斯人已越来越少，波斯王虽然识得，但只大体看出是关于厨艺与兵法的文字。他戎马倥偬，暂时无暇理会，待到江山稳固，才开始决心研究一番。他召集宫廷高等学士和御厨，一起研究五鼎上的厨技和兵法。但是当他将看得懂的内容慢慢口译出来后，学士和御厨听了却人人摇头。
　　“原来，鼎上汇集了先天八卦、后天八卦、阴阳五行等等奇学，博大精深、古奥难懂，即便中华人也未必明了，更何况看得一知半解的外族人，叫他们如何习学？波斯王大怒，他心底隐隐明白五鼎上的文字定然神妙无比，苦于不得其门而入，又不愿公之于众，让世人皆知五鼎，更不愿让已经威胁到王权的拜火教高人来解读，于是杀尽知情的所有学士和御厨，深藏了五鼎。”
　　白食易骇然道：“那些学士、御厨不过略略知情而已，就悉数被杀了？”
　　鼎皇道：“世上的帝王不论古今中外，都一样的心狠手辣。为保自己的江山，哪怕一点点的风险都不能容忍。人命在他们眼里算得了什么！”
　　史琉璃叹道：“唉，世间就是汉文帝、唐太宗这样爱民如子的明君太少了，所以黎民百姓才活得那么艱难。”
　　童三刀道：“本朝弘治帝在位时，也算不错。可惜他命不长。”
　　鼎皇赞同道：“国朝迄今近三百年江山，好皇帝确实不多，太祖、成祖虽是有为之君，但治下过苛。宪宗、神宗惫懒；仁宗、光宗短祚；武宗、熹宗荒唐；英宗、世宗昏聩。七除八扣，唯有孝宗弘治帝御宇的十八年，真正算国泰民安、盛世繁华，连带饮食一行也大放异彩。但弘治帝享寿仅三十六岁，谢幕太早，殊为可叹！” 　　这时窗外突然“嘿嘿”两声，那个苍老女声道：“三百年江山，百姓过得下去的年月，前前后后只有几十年。这样的江山亡了也好，不亡百姓更遭罪！”
　　童三刀闻言勃然大怒，骂道：“老毒婆，少放屁！难道江山被鞑子占了，百姓不遭罪？”
　　苍老女声冷冷道：“你倒赤胆忠心得很！可是不照样灰溜溜地逃来南方？有能耐去北方拼命啊！别忘了，正是你忠心以待的那个崇祯皇帝，把你打入死牢的。若不是李闯破了北京，只怕你已是冤魂野鬼了。”
　　童三刀嘿然无语，又默默地埋头吃肉。
　　吴中梅见气氛不对，忙道：“好啦好啦，咱们是听古人故事，不是替古人担忧。前辈快继续。”
　　鼎皇应了，续道：“就这样，五鼎再度沉潜禁宫，岁月悠悠，几百年过去，直到一个名叫杜环的战俘，遇上了它们。”
　　史琉璃皱着眉头，沉吟道：“杜环，杜环……似乎在哪里见过这名字……”
　　鼎皇微笑道：“你读书不少，要记住每个人名颇不容易。杜环此人既有名又无名。说他有名，史册典籍俱在；说他无名，因为民间几乎没人知道他。”
　　白食易问道：“既然姓杜，应是中华人士吧，怎么万里迢迢去做了战俘？”
　　鼎皇目光深沉，望向窗外星空，似乎正踰涉悠远的历史长河中，说道：“那时已相当于华夏唐玄宗时期，期间波斯萨珊王朝几起几落，再度亡了国。灭它的，就是天方国。当时唐人称天方国为大食，五鼎自然也归了大食。那大食扩张极为迅猛，立国后不过百余年，便向东扩张到了盛唐极西疆域的边缘。两大强国为争夺丝绸之路的控制权，逐渐剑拔弩张。
　　“到了玄宗天宝十年，唐朝安西节度使高仙芝击破石国，石国向黑衣大食求援。高仙芝为先发制人，主动出击大食援军，深入七百余里，双方在石国的怛罗斯城遭遇，相持五日后展开决战。此役直杀得天昏地暗，血流成河，最终唐军惨败，不但战死一万余精銳军士，更有两万多人被俘，包括了工匠、文吏、画师等，杜环就是其一。
　　“这杜环出身名门，博闻强识、嗜书如命，举凡天文、书法、饮食、医药、卦理、兵法，无不精通，真正大才子一个！彼时的长安乃宇内第一大城，四方商贾云集，他又跟着经商的胡人、歌坊的胡姬学了波斯语与大食语。壮年时，他对地理探索产生浓厚兴致，正巧高仙芝要拔军西征，他便随军西来，结果军覆身虏。不过由于他通晓波斯语与大食语，在黑衣大食受到优待，后来又立下战功，因此被允许自由游历大食国及周边邻国。
　　“杜环本身学问既博，又环游列国，眼界更是大开。他将自己长达十年的游历见闻，写成游记《经行记》。此书详述域外数十国的地理、物产、风俗人情，采摭丰富、思覃研精。除了咱们都知道的那几个大国外，尚记录有末禄国、摩邻国、拂菻国、苫国等等，实为我华夏游历寰宇第一人，比本朝三宝太监下西洋还早了六百余年。”
　　白食易与史琉璃、吴中梅、椒兰都屏息静气，听得心潮澎湃。童三刀大概先前已听过，故而并不专注。
　　窗外悄然无声，唯见身影伫立，显然那个童三刀口中的“老毒婆”也被深深吸引。
　　史琉璃心中向往，插话道：“前辈，我想起来了，往年我翻阅《太平御览》，曾见其中选摘数段游记，作者正是杜环。可惜当时未窥全貌，心中一直盼着能瞻睹全璧。”
　　鼎皇把头一摇，叹道：“杜环从海路归国后，正逢安史之乱，盛唐气象不再，国运急转直下。《经行记》成书后备历劫难，到五代时彻底亡佚。幸亏杜环的叔叔杜佑是位文史大家，在所编撰的《通典》中引用了部分《经行记》的文字，这才使《经行记》保存下一千五百一十一字的残本。宋时《太平御览》、《太平寰宇记》、《文献通考》皆从《通典》转引。依杜环所游国数及文章体例推算，《经行记》原文应有数万字之多。如此绝代奇书失传，实乃天壤间一大恨事。”
　　众人闻言，无不扼腕，窗外也轻轻传来一声叹息。
　　鼎皇续道：“然则不幸中又存了万幸，《经行记》虽不传，杜环留居大食期间，却做了一件大事，对我华夏及大食影响至深。”众人忙问：“是何大事？”
　　鼎皇的目光又投入悠远天幕中，道：“杜环百艺皆能，尤精饮食之道，他在大食时特别留意诸国食膳食材，《经行记》里辟有专章予以记述。可惜这些本该成为食界瑰宝的文字，也尽数散佚了。杜环又喜研兵法，颇能御众。大食军的异密对他十分赏识，将他编入军中，征战诸小国。杜环运用奇谋，屡立战功，渐渐被异密倚为心腹，得以参谋军国大事。
　　“某日，呼罗珊异密并波悉林对杜环说，在海里凡的禁宫中，有五座样式奇特、三只脚的铜器，似乎是你们东方的事物。那上面镌满了奇奇怪怪的符号，没人能看懂。你学识如此渊博，现在也深受海里凡器重，我们不把你当外人，等我禀明海里凡，带你入宫去，帮我们看看，那五座铜器到底是什么！
　　“杜环也很好奇，便答应了。待到入宫后，他一眼就看出五座半人高、两腰阔的铜器，是周朝的青铜鼎。他绕着五鼎，细细察勘那些奇怪的符号，不一时已明了此乃中华上古金文与波斯文字。”
　　白食易突然问道：“大食人看不懂金文倒不消说，但他们既征服了波斯，难道国内就无人看得懂波斯文字？”
　　鼎皇答道：“伽泰翻译的文字，以及他自创的内容，固然都是用波斯文镌刻，然而波斯文字与我华夏文字一样，也有古字今字之分。伽泰所书波斯文，属于一种古老的、形状既像钉子又像木楔的文字。在伽泰那个时代，虽然只有上层人识字，但还有不少拜火教的高手也会读会写楔形字。可是伽泰是约当于华夏汉初时人，到盛唐时已九百多年过去，沧海桑田，波斯人不但语言发生了改变，文字也改用钵罗钵字，后来更逐步被大食文字替代，所以彼时大食国已无人能看懂楔形字。”
　　史琉璃大生赞赏之心，道：“看来杜环的才学真是兼览博照。他看得懂中华上古的金文也还罢了，竟然异国那么古老的文字也识得？”
　　鼎皇道：“每个朝代，总会出那么几个通今博古的汪洋高士。杜环既读万卷书，又行万里路，学识岂止八斗？他热爱书法，常年搜求字帖，拜名士习学小篆，又能穷追其理，上溯字源，由籀文通于大篆金文。你看而今的华夏，除极少数人外，朝堂民间还有几个通识金文？波斯楔形字也是这般。至于杜环能识楔形字，因他访学陇右期间，遇到了拜火教清净使。 　　“萨珊王朝灭亡后，拜火教从国教又变成异教，残存的教众无法在大食立足，星流云散，分赴四方躲避。清净使以代代相传之故，是极少数尚能辨识楔形字者之一。杜环与清净使言谈投机，彼此引为知音。
　　“清净使拿出波斯地毯相赠，杜环见上面有些符号颇为古怪，便向清净使请教。清净使知杜环书法妙绝，心中有意传授，遂告诉杜环此乃古波斯楔形字。杜环大喜，认为以古字参研书法妙理，必有裨益，于是认认真真跟着清净使学解楔形字。哪知天缘巧合，等到杜环被虏，竟成了大食国唯一看得懂五鼎上两种古文字的人。”
　　众人啧啧称奇，均感造化之玄，实非人力可测。
　　鼎皇接着道：“杜环仔细看过鼎上文字，又惊又喜。他在禁宫里驻留了一天一夜，而后禀告海里凡，五座铜器系中国古物，称为‘鼎’，是象征天下的重器。海里凡与并波悉林又问他，鼎里鼎外的符号是什么？杜环略一犹疑，回复说那些只是记载古代君王祭祀、打猎的文字以及礼制典章罢了。”
　　白食易讶道：“他为何要说谎呢？”
　　史琉璃蹙眉道：“傻小子，如果实话实说那上面镌刻了极厉害的兵法，大食国得了去，用于进攻大唐，我华夏岂不生灵涂炭？”
　　鼎皇点头道：“确是此理。杜环终究是华夏人，心中念念不忘故国，当然不肯让大食得了兵法，凭之攻伐唐国。他一念存善，免了两国军民无数死伤，德莫大焉。并波悉林闻说是些文绉绉的典章，心中失望，但海里凡却颇感兴趣。
　　“原来当时秉政的黑衣大食，是刚从白衣大食那里夺来的江山，海里凡一心图治，十分留意别国的典章制度，希望汲取以治国。中华古国文明渊深，数千年来名播四海，海里凡心想这些上古典章定是极好的，便让杜环留居宫中，专门辟出一处静室，要他把鼎上的礼制典章翻译出来。
　　“此举正中杜环下怀，从此他就留在宫里译鼎。他一心二用，一方面将描述上三代事迹的《尚书》，冒充鼎上内容，翻译成大食文，交差给海里凡；另一方面以汉字翻译真正的五鼎全文，那些金文楔字，被悉数译为云汉华章，用楷书细心誊录在纸本上，贴身秘藏。反正除他之外也无人识得古字，完全不必担心被揭穿。”
　　众人会心大笑。吴中梅嘻嘻道：“大食国君臣待他那么好，他还使诈蒙骗。文人使起坏来，比坏人还阴。”
　　童三刀道：“没错。像俺这样的直肚肠，就想不出这种偷梁换柱的主意。”
　　鼎皇道：“这也是杜环一片为国为民之心，情有可原，不必苛责。”
　　史琉璃对一切图书典籍都兴致盎然，问道：“前辈，杜环译出的那一部书，叫什么名字？有传本吗？”
　　鼎皇道：“不是一部，是两部。伊尹、周公旦、伽泰三位先贤，集毕生所学之精髓，萃于五鼎，既含烹饪之术，又容治国大道，更有先天后天八卦要旨，以至于无敌兵法，得之者等同于天下唾手可得、家国顷刻能安。但其内容过于恢宏博大，常人智力精力有限，难以全数修习。也就是说，厨武、治国、兵法只能择其一而学，鱼与熊掌不可兼得。若强行总揽全修，人智人力必有尽时，一旦智穷力竭，势必走火入魔，心力交瘁而死。
　　“杜环聪明绝顶，翻译过程中，心与文合，已尽悉此理。于是他将翻译的内容，主体分为厨武与兵法两部分，各译为一部书；而八卦奥义与治国之道，作为辅助，附在两书正篇之后。因为厨武与兵法都需要运用到八卦机妙；而食定民心、兵取天下，归总皆是为了治国安邦，让百姓过上好日子。所以杜环这么做，是极合适的。”
　　史琉璃連连颔首，道：“是极，是极。我对杜环的钦佩又深一层了。恨不能起他于地下，好生聆教一番。前辈，两部经书叫什么名字？”
　　鼎皇深吸一口气，道：“这两部书典，特出于世，冠绝宇内。杜环为它们取名叫《食易真经》、《三圣兵经》！”
　　众人一齐由衷赞叹道：“好！好名字！”霎时间心驰域外，均盼着能一睹为快。
　　鼎皇又道：“先前我已说过，杜环尤精饮食之道，亦通兵法战略。他虽比不上三圣，但也竭尽所能，在两经繁难处做了不少注解，令两经修习者事半功倍。所以这两部沉博绝丽的经书，比五鼎更佳。再加上杜环这样的博学奇人、天方奇遇，也都可遇不可求。因此两经实是空前绝后，永无来者。”
　　史琉璃欣然道：“既用汉字译成、楷书写就，我华夏人士尽可修习了。敢问前辈，如此绝世真经，如今落在谁手？”
　　鼎皇眉头一皱，道：“不知道！”
　　众人“啊”地一声，心都往下一沉。

第四十一回三个知音人

　　浓浓夜色浸染窗衣，灯花半残，人面微醺。鼎皇用长筷往炉中拨拉几下，道：“这一轮吃得差不多了。骨董羹也要吃过三巡，方显尽兴。”顿了顿，朝窗外道，“我再整最后一巡汤底，弟妹，来几朵菇，提提鲜。”
　　窗外冷冰冰地传来答话：“哼，我这里只有毒菇，不怕死可以请你吃。”
　　鼎皇并不在意，微笑道：“弟妹，你忘了我的拿手本事么？有菇只管来。”窗外“嗤嗤”数声，飞进数朵菌菇。鼎皇右手一抄，全接在掌中。手掌一摊，一瞧，乐道，“好，果然够毒！”
　　众人向鼎皇掌中望去，只见那几朵毒菇竟是七彩颜色，菌面肥厚，泛着幽幽冷晕。
　　白食易倒吸一口凉气，惊道：“这……这能吃？”
　　鼎皇手掌一覆，把毒菇翻进炉里，道：“第二巡的残汤不要吃了，正好拿来去毒。”从小簸箕里拣出一把荔枝木炭，加到炭承上，再倒一勺清水，道，“火性分阴火阳火，阳能长阴，亦能祛阴。且看老朽禀真元之气、导纯阳之火，燎蒸烈漰，辟邪去毒！”
　　言罢，右掌缘抵近炉底，运起真气，一条红线沿右腕达于掌心，整只手掌顿时变成深红色，散出火燎般的熇气。
　　史琉璃那日在冰膳局的水井边，见识过鼎皇的绝技，还不甚惊讶，白食易、椒兰与吴中梅乍见神功，面上皆是一副既惊且敬的神情。
　　炉中汤水汩汩起泡，毒菇沉浮翻滚，菇身的斑斓七彩在沸水烫灼下，渐渐褪了颜色，变成了素朴的灰白色。鼎皇掌上加劲，火焰哄地腾烘起来，整炉汤水变得五颜六色，仿佛制衣坊的染料倒入其中，花花绿绿煞是吓人。 　　过了大约一盏茶工夫，鼎皇开怀道：“成了！毒素全逼出来了。”
　　他用小勺捞出毒菇，抽小刀将肥厚的毒菇切成菇片。摁下铜炉环扣，弹起铜炉的上部，端到庭院中，把汤水全泼到地下。再从水缸里舀水，把炉洗得干干净净，不留一点毒渣，才又回到屋里，将炉置好，换上白水，倒入已成灰白色的毒菇片，笑道：“除笋之外，至鲜至美之物，其唯蕈也！”做个请的手势，道，“诸位，请品尝。”
　　四小辈颇感犹豫，童三刀鼻孔一哼，道：“怎么？怕了？毕竟年轻啊……其实死生之事，不必看得那么重。”操起筷子，夹起一片菇片，放在鼻端，用力嗅了嗅，赞道，“妙不可言，妙不可言。”入嘴大嚼。刚嚼得七八下，身子突然朝地上一扑，四肢抽搐，口中吐出黏涎。
　　四小辈大惊失色，白食易道：“不好，他中毒啦。”赶忙去扶。
　　哪知童三刀猛地又直起身子，用汤匙捞了数片菇片，塞入口中，边嚼边道：“不错，这菇毒未去尽，你们别吃啦，统统归俺受用吧。毒死也心甘！”
　　四小辈见他面带嘻笑，登时醒悟，哄然道：“你耍我们！”再无疑虑，操箸执匙，各取菇片而食。
　　鼎皇慈和地望着后辈们，问道：“滋味如何？”
　　白食易大叹一声，道：“这样的绝味，就算吃完即死，也值得了。只恨吃得太晚，太晚！”
　　吴中梅也是咨嗟称美，由衷道：“古人云‘拼死吃河豚’。我未吃过河豚，以往不能理解，难道美味比性命还重要？今日食此美蕈，方晓古人诚无欺言，有些美味果然值得用性命去尝！”
　　史琉璃凝箸道：“往昔我在家时，有家仆从老家携回雁来蕈，当时也是初尝，那鲜味带着松林的清芬，还有一股山间特有的异香，至今仍萦绕味蕾。窗外那位前辈的毒菇，毒性尽去后，吃起来那股鲜香沁心的滋味，比雁来蕈更有过之啊！”
　　窗外那老婆子鼻中一哼，道：“小姑娘年纪轻轻，果然好哄，几朵菇便能牵了心去。”
　　鼎皇道：“那也要弟妹的菇独一无二，不然这位史姑娘食遍珍馐，岂能一蕈而倾叹！”
　　那老婆子又哼了一声，道：“看上去也不过十八九岁的年龄，谈什么食遍珍馐。活到九十九，再来吹大气吧。”
　　史琉璃倒不着恼，客客气气道：“我只是跟着父辈们多读过几本食谱、多尝过几道小菜，实在说不上博识。您老人家年高德劭，才真正算得上大食家。老婆婆，久站屋外，您不累吗？请进屋来说话吧。”她语气诚恳，态度温婉，那老婆子似乎反被说得不好意思，默不作答。
　　童三刀嘻笑起来，道：“老毒婆年高固然是高，德劭却绝然不劭。一身是毒，心肠更毒，说声‘年高德缺’才配得上她。”
　　椒兰满面愠色，斥道：“你这杀猪浑人，不准辱我嫲嫲！”
　　椒兰愤激之下，脱口而出，登时语惊四座，吴中梅失声道：“啊呀，她是你的祖母？”
　　椒兰紧咬下唇，犹豫一会儿，头一点，道：“嫲嫲，进屋说话吧。夜里凉，您担心身子。”
　　窗外的老婆婆沉默片刻，叹道：“难为你还有一点孝心，好吧。”
　　话音刚落，众人眼前一花，方桌旁已多了一位鸡皮鹤发、骀背苍颜的老婆婆。
　　白食易惊道：“婆婆好快的身法。”老婆婆却不理他。
　　椒兰又低眉顺眼，轻声道：“嫲嫲……”
　　老婆婆斜睨了她一眼，从口袋里掏出一块草乌头，道：“今晚饮食无节制，明日正午的毒量，须加三钱。草乌头切片，与毒螺同煲。”椒兰默默点头，接过来纳入袖中。
　　史琉璃面色一变，惊道：“老婆婆，你怎么让自己的孙女吃……这未免……”
　　老婆婆瞪了她一眼，道：“我自家事，与你何干？”
　　椒兰忙伸手轻轻捏了捏史琉璃，暗示她不要多问。
　　吴中梅低声对史琉璃道：“就是她！就是她帮助娴、田二妃在‘福鹿早至’里下毒，陷害椒兰昭仪。”
　　史琉璃大骇，轻声道：“祖母害孙女？”
　　老婆婆耳音极灵，白眉一挑，盯着吴中梅道：“吴家小姑娘，你好呀，有段日子没见了，你还是那样多嘴多舌啊！”吴中梅低头不去理她，老婆婆又道，“前几日相府斗宴，好大的排场，其中有个评判叫‘吃不得’，名虽如此，实则样样敢吃，统统吃得。她四年前就吃过我的草乌头煲毒螺，不住口地赞好。而今我给我孙女吃，你们说吃得吃不得？”
　　史琉璃与白食易均见过吃不得师太，知她食性特异，岂能拿来相比较？互望一眼，默默无言。
　　老婆婆知他们内心不服，口气略转，道：“我虽被人骂作‘老毒婆’，却不是坏了心肠之人。这一点，日后自知。各人有各人的命途，椒兰命该食毒，非我逼她，你们也不要误会了。”
　　史琉璃听她如此说，明了苦衷内藏，忙道：“老婆婆，是我多事了。家家都有难念的经、人人都有难唱的曲，苦与累唯有自己懂得。”
　　老婆婆面色大霁，赞道：“世家出来的小姐，毕竟与众不同。”
　　鼎皇趁势接口道：“不错，人人都有难唱的曲，我的苦衷心曲，也望弟妹谅察。”
　　老婆婆登时怒气满面，骂道：“老匹夫，你害死我儿、逼走我夫，我半生为你所陷。如此深仇大恨，你要我谅察什么？若非打不过你，我早已将你抽筋扒皮，下油锅炸成人干了！”她語气狠毒，字字句句无不咬牙切齿，听得人肌革瘆懔，毛发悚然。
　　史琉璃忍不住问道：“二位老前辈，你们怎么结下如许大的怨仇？直到发鬓皤然，还纠葛不休？”
　　鼎皇猛叹一口气，手抚酒杯，道：“最是西风吹不断，心头往事歌中怨。这番冤仇，与五鼎关联莫大。咳咳，老朽又要把陈年往事叙上一叙了。你们且洗耳恭听吧！
　　“话说那大唐才子杜环将五鼎上的先贤文字译成《食易真经》、《三圣兵经》后，贴身秘藏。又过不久，他听往来贩丝的西秦商人讲，从大食之海绕过天竺，再经暹罗、马六甲，可抵达华夏的广州地界。杜环大喜，因为当时陆路由于战乱缘故，已被塞断，要返唐无法走西域路线。他向海里凡请命，诈说愿为大食往东方各岛国传教。海里凡对他信任有加，便应允了。杜环遂登上一艘商船，泛海归唐。 　　“孰料登岸之时，方知故国已然天下大乱，安禄山、史思明正举兵造反，都城遭叛军攻陷，玄宗李隆基流亡蜀中。杜环归不逢时，有家不能回，只好滞留岭南，飘蓬无依，苦不堪言。困顿之中，自身尚不能苟全，两部绝世奇经也跟着罹殃，时日一久，竟尔湮没无踪，和《经行记》一起消失在风尘中……”
　　史琉璃心細如发，皱眉道：“虽是如此说，但我有个疑问，既然中唐时已湮没无踪，后世之人，比如前辈，又是如何知晓两部经书的存在呢？”
　　鼎皇道：“问得好，可见你用心在听。再说倏忽间已是唐末，君昏臣暗，激起大英雄黄巢举事，率数十万大军纵横南北，搅得血染山河、玉京萧索。黄巢军中有位军师，唤作柳公，原也是个秀才，受不了世道黑暗，跑去做了和尚，所以人们又称他‘柳和尚’。
　　“柳和尚一不拜佛、二不诵经，是个好吃爱酒之辈，随军转战，每到一地，必寻当地美食做五脏庙之祭。黄巢占广州后，柳和尚把广州有名的美味统统吃了个痛快，还意犹未尽，要寻访民间庖厨高手，尝人所未尝。广州在唐朝时，是重要的贸易港口，《旧唐书》里称：‘广州地际南海，每岁有昆仑乘舶，以珍货与中国交市。’所以有很多海外商贾定居于此，在饮食口味上与内陆颇有不同。
　　“一日柳和尚微服离营，穿街过巷，又去寻市井美食。走到一处坊市，听见呼喝斥骂、兵刃撞击声不断，急忙近前细看，只见数百名义军将数十名大食国商人围在垓心。商人中有的衣着华贵、帽镶宝石，显是豪商；有的肤色黝黑，头发卷曲，赤裸上身，一望而知是豪商的奴仆。双方高呼鏖战，义军人数虽是商人的七八倍多，无奈就是不能取胜。
　　“柳和尚再看片刻，心中讶异，那些大食商人武功并不高明，但结阵联防，进退有序，义军兵士尽管久经战阵，也始终不能突破数十柄弯刀组成的阵势。柳和尚再看一会儿，心中惊讶更甚，原来他已看出大食商人布的阵势，竟是依照先天八卦的方位，两仪内敛、四象变通，乾坤坎离流转不停、兑震巽艮变幻无定。义军兵士只会寻常的技击武术，自然摸不着头脑，乱冲乱打，占不到丝毫便宜。”
　　史琉璃道：“先天八卦是我华夏绝学，大食商人竟能运使对敌，的确使人惊奇。”众人皆点头赞同。
　　鼎皇道：“柳和尚惊异之下，愈发留心观察。终于被他发现在大食商人的最后面，有一口大木箱，从木箱里发出极为细微的声音，指挥着商人们攻守进退。义军兵士全无内功修为，所以觉察不到。
　　“柳和尚察破玄机，随即跃身而出，大呼一声‘住手！’兵士们见是军师到了，纷纷停手罢斗。柳和尚向为首的校官询问为何殴斗，校官简要说了。原来黄巢军流动作战数年，军士疲敝，后勤亦乏力，柳和尚便献策，让黄巢远离中原，据岭南之地永为营垒，伺机北伐。黄巢依计而行，占领广州后，见城中有大批胡族人、大食国人定居，且结党欺压汉民，黄巢为免内患，下令外族人一律限期迁走，否则杀无赦。这数十名大食商人屡劝不听，兵士们奉令要将他们格毙。
　　“柳和尚听完不声不响，踱步到大木箱前，猛地一掌轰出，木箱碎裂，从箱子里滚出一个鹑衣百结、蓬头垢面的乞丐。大食商人们见状，惊怒交迸，纷纷举刀围在乞丐身周，护着乞丐。那乞丐抬起头来，扭脸朝向柳和尚的方向，柳和尚这才看清，乞丐瞳仁煞白，毫无光亮，竟是个盲丐。”
　　史琉璃失声道：“哎呀，盲丐……”
　　白食易道：“乞丐中苦人儿不少，残疾者所在多有，盲丐有何稀奇？”
　　史琉璃眼望鼎皇，道：“如未记错，丐帮正是创建于唐末，而创帮帮主也正是一位盲丐……”
　　鼎皇道：“不错，没想到这段江湖掌故你也知晓，史姑娘果然博闻。”
　　白食易道：“那难道这位盲丐，就是丐帮第一代帮主？”
　　鼎皇却不正面答他，反问道：“易儿，你说，天底下最会吃，能吃到最美味食物的人是谁？”
　　白食易不假思索道：“那当然是皇帝啊。”
　　鼎皇目光移向史琉璃，道：“你说呢？”
　　史琉璃含笑道：“是乞丐。”
　　白食易奇道：“怎么这样说？乞丐碗里装的是百家饭，吃的是残羹汤，怎能算最美味的食物？”
　　鼎皇大笑道：“没能耐的乞丐才吃残羹剩饭，有本事的乞丐吃的比皇帝老儿还好，比如这位盲丐。
　　“那时柳和尚见他眼睛瞎了，心中有些怜悯，便问他为何躲在箱子里帮助大食商人。盲丐鼻子嗅了几下，咧嘴一笑，道：‘和你一样原因。’柳和尚一愣，道：‘我与你素昧平生，你知我是什么人？在做什么事？怎么说和我一样？’盲丐从脏乱的头发里拔出一根草，放入口中剔着牙，嘻嘻笑道：‘我当然不认识你，可是我知道你在做一件事，目的与我一样。那就是——寻美食。’
　　“柳和尚紧盯着盲丐的浑浊眼珠，片刻后抚掌开怀，道：‘好，我明白了。你因为盲了眼，嗅觉便特别灵敏，一定是嗅出我衣裳上沾染了各家食肆的味道，所以知道了我的目的。’盲丐还是笑嘻嘻地，道：‘听他们喊你‘军师’，你也果真有几分聪明。那么，我为何帮大食人，你也明白了？’柳和尚点头道：‘嗯，这些大食人有美食，还是寻常难以吃到的美食。’盲丐道：‘我一生命苦，父母早亡，无依无靠，沦落为丐，受尽世人白眼。唯有美食慰我肠胃，更慰我心。这些大食商人有一道绝味，中土见所未见，我帮他们，他们就请我吃。你说我该帮不该帮？’
　　“柳和尚听到‘绝味’二字，顿时馋虫上脑，咽了咽口水，道：‘该帮，该帮！’义军兵士们目瞪口呆，校官急道：‘军师，你怎么帮起外人来……’柳和尚把手一摆，道：‘好了，这里一切有我做主，你们退下吧。’校官道：‘可是格杀异族，是冲天大将军亲自下的命令，我等不敢违抗。’柳和尚道：‘黄大将军那里，自有我去说，万事不赖你们。’校官知道柳和尚是黄巢跟前的大红人，见他一力承担，自己实则也打不赢那帮商人，乐得推脱，便领着兵丁去了。”
　　童三刀大腿一拍，道：“这个柳和尚真对俺胃口，这才是真正的同道中人。为了吃，啥都能不管不顾。”
　　鼎皇道：“真嗜食者，万事食为大。古人今人一般无异。再说柳和尚待兵士们走远，换了一副和悦的神情，对盲丐道：‘丐兄，兵丁们是被我撵走的，咱俩的功劳就算对开吧。你快让那些大食商人拿出绝味来，分我一半吃。’盲丐道：‘好，你说得有理。’高声说了句大食语，一个头裹八宝箍头巾、颈挂璎珞宝圈、身披镶金银丝披风的男子，从商人中排众而出。 　　“盲丐又叽里呱啦对他说了几句柳和尚听不懂的话，男子也叽里呱啦回了几句话，盲丐点点头，对柳和尚道：‘这位是这帮商人的首领，名叫辛巴达。他说绝味在他们船上，问你敢不敢去？’柳和尚略一犹豫，应道：‘人生除吃无大事，死亦何惧？去便去。’盲丐对辛巴达翻译了，辛巴达仰头大笑，说了几个词。盲丐向柳和尚道：‘他赞你豪爽，合他脾气。’柳和尚打个手势，请辛巴达带路。辛巴达手一挥，众商人与黑奴迅速列队，前后簇拥，向绣衣坊码头行去。
　　“唐代與外国的贸易十分兴盛，朝廷在广州设有市舶使，此刻已被黄巢军打跑，码头废弃不用，全无往日人潮涌动的盛况，只有岸边孤零零地停靠着一艘大三角帆船。柳和尚上船后，见船舱内的摆设布置大异中土，并无桌椅陈列，以沉檀为案几，坐卧俱在地毯上。那地毯用纯羊毛编成，画着海外的奇花异草，四边围镶着真丝。毯中散发出淡淡的幽香，显然织毯的染料是从名贵香花中提取而得。
　　“辛巴达请二人在地毯坐下，自己盘起腿，双掌连拍三下，立时进来三名蒙着面纱的侍女，虽然脸孔看不太真，但身姿苗条婀娜，当为丽姝无疑。侍女奉上蜜煎黄橙、肉桂甜乳、葡萄叶卷菜末三样点心，辛巴达做个请的手势，柳和尚与盲丐各自尝了几口，味道间充满异国风情。
　　“柳和尚大悦，道：‘大食国亦为当世大国，与我华夏并立，文明礼制自不输华夏。这几道小点甘芬适口、巧心内蕴，从中即可管窥大食饮食之佳。’宾主们闲谈了一阵，盲丐居间做翻译，柳和尚这才知道辛巴达一干人，并非定居在广州的商贾，也不从事往来贩卖瓷器丝绸的买卖，而是专事航海探险。
　　“辛巴达本来家境窘困，通过探险发了大财，身家豪富，因久慕东方的唐国金粉繁华，特意在第七次航海游历狮子国后，直向东行，满拟瞻仰大唐风采。哪知一上岸，迎面就是一大群从广州城里逃出的大食商人，纷纷诉说唐国正在内乱，叛军首领要杀尽外国人，赶紧回航逃命吧。
　　“辛巴达见惯大风大浪，并不畏惧，心想既然来了，见识一番总好。于是带着部下和奴仆进城，果然软红香土皆不见，遍地尽逢恶罗刹。黄巢军满城驱杀胡商，他们入城不久就撞上了一队士兵，两方言语不通，动起手来。起初辛巴达方人数少，落了下风，这时躺在大木箱里睡觉的盲丐，嗅出辛巴达身上有股闻所未闻的肉香，便用传音入密的神功与辛巴达做下交易，随即指点布阵，双方方才战成平手。”
　　童三刀见鼎皇饮了几口酒润嗓，插话道：“这天方国的饮食，其实在唐末还不能与中华相提并论，柳和尚不过在说客气话。俺在紫禁城里奉职时，听老辈御厨闲叨，天方国饮食真正勃兴，乃在本朝三宝太监下西洋时。郑大人的舰队上有不少一流的厨师，是他们指导天方国宫里的厨子，才令天方国食业大振。特别是一个原本微不足道的烧火工，得到‘厨圣’玉天星的传授，竟一跃而为国王第一宠厨。所以说，论起做吃的本领，天下万国千邦，没有一国能胜过中华！”
　　史琉璃惊道：“玉天星？原来厨圣真有其人？书上将他的事迹写得玄乎其玄，我还以为和‘三言二拍’一样，不过是供人茶余饭后消遣的说部呢！”
　　童三刀斜了她一眼，冷冷道：“嘿嘿，俺大字识不得几个，今夜方知不读书的好！”史琉璃知他话中带刺，却不介意。
　　鼎皇歇了片时，继续道：“三人越谈越投机，颇有相见恨晚之意。柳和尚问起辛巴达，先天八卦极为繁复，为何盲丐一加指点，他们就能心融神会，无滞运用？辛巴达说自己阅历丰富，曾在第二次航海时习学过波斯古字，在第四次航海归国后，因为获取了无数奇珍异宝，得到海里凡的召见，还获邀入宫，见到了深宫中的五鼎。他虽然只从鼎上学了一些皮毛，但原理相同，所以一有高人指点，立时便能加以运用。”
　　白食易道：“这样看来，自杜环离去后，五鼎仍然深藏大食禁宫中，不知后来如何落入五帝之手？”
　　鼎皇道：“莫急，咱们按时间顺序讲。三人谈笑风生，过了大概有一个多时辰，大船上的厨师来禀告，给嘉宾准备的最尊贵美食已烹治完毕。盲丐一听大为兴奋，伸手从背后一摸，摸出一双筷子来。
　　“辛巴达笑着摇摇手，道：‘这道菜，不用你们中华的筷子吃。’少顷四名侍女合力端上一个四角银托盘，放置于沉檀案几上，盘里共有三小碟、一大碟，俱是中华瓷器。三小碟里盛着黄澄澄的浓汤，大碟却用白金食罩扣着，见不到里面，显得颇为神秘。
　　“辛巴达恭恭敬敬地拿起小碟，在盲丐与柳和尚面前分别摆下一碟，道：‘这叫‘胡姆斯’，直接讲就是‘鹰嘴豆泥’，是用敝国特产的鹰嘴豆煮软捏烂后捣碎成泥。我们大食国人每餐必备，配上你们中华的瓷器，真是天作之美。’说完向侍女一招手，侍女手执水晶瓶，倒下清水，为三人洁净双手。
　　“辛巴达虔诚祷告道：‘感谢真主赐予我们饮食。’祷毕对侍女道，‘启罩。’侍女提起扣在大瓷碟上的白金食罩，登时，三只大似蒲团的雪白驼蹄，如生辉白玉般，溢烁耀目，直映眼帘。柳和尚刹时间目眩神晕，惊叹无已。盲丐虽然看不见，却也被一种流布四围的逼人气势所镇，这种气势只有最顶尖的美食才能飙发，也只有第一流的食家才能凭直觉感受到。”
　　四小辈听得仿佛身临其境，也被驼蹄珍馐深深吸引。
　　童三刀道：“唐朝那时候，汉人虽也将驼蹄列为八珍之一，但用的是西北大沙漠的野驼蹄，这大食国竟然有白骆驼，确实罕见稀奇。”
　　鼎皇道：“白骆驼岂止罕有，因肉质与食性迥异于普通骆驼，烹治起来也极为不易，只有极个别技艺高超又通晓白驼肌体的厨师方能无损料理。”
　　白食易道：“无损料理？”
　　鼎皇道：“白驼浑身是宝，损失一点都是罪过。”
　　童三刀道：“这与琉球黑猪讲究皮肉鼻尾决不浪费一点，是同一道理。”
　　鼎皇点头称是，接着道：
　　“辛巴达向两位新朋友道：‘敝国稻米产量少，日常多食面、饼、酪，肉类以牛、羊、沙鸡为主。宴客时依贫富不同，所出菜肴虽平贵各别，但奉给客人的一定是主人最好的食物。贵族们宴客最郑重其事的是烤全驼，然而有钱有势者终其一生都未必能吃上一口白驼肉，更不用说世间稀有的白色单峰驼了。这白色单峰驼的驼蹄，是我用第五次航海探险时，在猴城得到的椰子那么大的珍珠，与敝国海里凡交换来的。二位朋友，我与你们有缘，是真主将你们送到我身边，就像真主指引着我去冒险一样。所以我愿意把我最珍贵的食物与你们分享。’说完用洗净的右手轻触雪白晶莹的驼蹄，那驼蹄已焖得酥烂，轻轻一捏，就掀起一块丰腴肥美的驼肉。 　　“辛巴达将肉往鹰嘴豆泥里蘸了蘸，道：‘这豆泥绵密香浓，还带点坚果香味，敝国人惯于用它蘸食。但驼蹄肉质丰润鲜醇，豆泥恐掩其味。所以蘸与不蘸，二位随意。’用三个手指捏住驼肉，送入口中。柳和尚与盲丐均想品尝白驼蹄的原味，也学着从蹄上捏起一块驼肉，细嚼慢咽起来。三人原本妙语欢声，此时各自静默无言，沉浸在天赐绝味的佳妙中。就这样不语无声，手捏舌品，一盘白驼蹄尽入胃腹中。
　　“待到食罢，辛巴达又祷道：‘感赞真主。’盲丐从美味深浸中回过神来，开言道：‘驼蹄在我们唐国的吃法，主要是做成驼蹄羹，有自然之风味。而贵国又是别一番烹法，先蒸再煮，慢火软其肉，再剥去细皮，埋进热沙里，让肉焖到酥烂，出沙后以冰水反激，使脂膏富有弹性、掌筋口感丝脆，食来腴韧相兼，绵软有致，果然一代绝味。’
　　“辛巴达惊讶道：‘朋友，你真的是第一次吃？’盲丐道：‘我从不骗朋友。’辛巴达道：‘这单峰白驼，蹄无甲、举趾高，在沙漠中行走如飞，踢沙破风，绝世无匹。而且负重能达两千斤之多，所有重量都汇总于四只肥大坚实的驼蹄上，长途跋涉下，将蹄肉锻炼得丰匀健实，蹄筋则纤韧细密。如此佳物，我的厨师想了很久，才结合古波斯与大食的烹饪术，以热沙与冰水调理，怎么你一吃就知道烹法呢？’
　　“盲丐意兴豪发，道：‘二位与我皆可算同道中人，咱们交浅言深，便告诉你们也不妨。在下祖传下来两部极其了不得的经书，其中一部叫《食易真经》，里面对华夏、波斯与大食的饮食闳意，均指掌剖明。另外一部则是兵法。在下眼未盲时，曾将二经各熟读了半部，所以知道依白驼的肉性与蹄性，当以何法处置最恰当。’”
　　四小辈听到此处，都不约而同道：“呀，原来两部经书落到了盲丐手中。”
　　鼎皇道：“不错，这也是辛巴达一经他指点，立即能运用先天八卦布阵御敌的缘故，盖因二经与五鼎同出一源也！辛巴达十分聪明，登时也想到了这点，感叹道：‘全大食除了海里凡外，就数我最为豪富，我聘请的厨师是大食心火派的首厨，我得到白驼蹄后，他用了整整一年时间，才想到烹法，原以为独一无二，哪知早有前代高人妙指在先，太令人惊奇了。朋友，可不可以把食经借我看看，兵书就算了，我对打仗不感兴趣。’柳和尚也饶有兴致，道：‘鄙人常年随军征战，倒想借兵书一观。’
　　“盲丐沉默了一会儿，道：‘二位，实不相瞒，两部经书早已不知去向了。我曾祖本是大庾岭驿道的驿官，一百多年前，安史之乱刚刚结束时，有个据说从岭南回长安的书生，经过大庾岭驿道，病饿交加，倒毙道中，是我曾祖替他寻口薄棺收敛了。点检遗物时，发现了两部经书，我曾祖识字不多，随手翻了翻，也不以为意，塞进自己怀里，就这样传留了下来，我小时候就是读这两部经书长大的。
　　“‘说来也怪，别人家父母给孩子启蒙，教的都是《千字文》，我三岁识字，十一岁时父母遇祸横死，中间这八年，父母日日夜夜苦逼我背诵两部经书，说是不必管文字的含义，只要先死记硬背下内容即可。于是我拼命死背经书，突然有一天，我清晨醒来，父母竟双双暴毙，二经也不翼而飞。从此我成了无人关心的孤儿，只能四处流浪，做了乞丐。
　　“‘等到年龄渐长，慢慢自行琢磨领悟，经书的文义也理解了不少。可惜父母亡得早，二经都只背下来半部。所以二位若要观摩，我只能将经书背诵给你们听，要看原书，那是没有的！另外事先讲明，从来祸福相倚、荣辱相伴，我这眼睛就是因为只练半部经，得不到正确指引，走火入魔才瞎的。你们也只得半部经，有什么祸，莫要怨我。’
　　“辛巴达与柳和尚面面相觑，权衡再三，终究抵不过诱惑，便请盲丐将食经与兵经分别背诵数遍，二人闭目凝神，用心记忆。后来，这三人都凭着经书之力，各自轰轰烈烈地干下一番大事业。
　　“盲丐在唐昭宗时，团结关中商洛三万乞儿，大败官衣党，创立了丐帮，他就是丐帮第一代帮主沈无依。柳和尚辅佐黄巢从岭南出兵北伐，一路势如破竹，攻占长安，建立了大齐朝。可惜他只学到半部兵经，力不至御极，最终功败垂成，被沙陀族大将李克用所败。同时因为他爱好杯中物，还学到了食经里的酿酒秘法。
　　“至于辛巴达，到广州的这次旅行，是他第七次出海探险的最后一站，回到大食后，海里凡封他做了‘智慧宫’的智慧长者。他把游历各国，特别是天竺、华夏时的经历写下来，留存智慧宫里，成了天方国奇书《一千零一夜》的重要故事来源。我小时候住在波斯，父母就常给我讲这书里的故事，可惜现在还没有人把它译成汉文。
　　“辛巴达在智慧宫中面壁沉思，将从半部食经上学到的华夏烹饪术与大食厨艺结合，创出‘侯卡玛’饮食流派，传播于天方域。尽管食经精深处他不能理解，也已使天方饮食由蓬筚步入堂皇。”
　　四小辈人生经历尚浅，闻此大悲欢大起落的往事，无不唏嘘感慨。
　　史琉璃道：“那个病死大庾岭的书生，想必就是杜环了。可叹绝世才子，落得个客死异乡的下场。”
　　鼎皇道：“两部绝世经就这样失了踪影，亦为大憾事。沈无依创立丐帮后，以帮众大多鄙陋无文的缘故，帮中故往大事一律不立文字，只在丐帮八袋、九袋长老间口耳相传，年月一久，遗漏渐多，老朽未潜入皇宫前，因与某位八袋长老熟识，听他讲述，才得以知晓这段沈无依与二经的旧事。”
　　白食易心头难以释然，问道：“二经既已沉隐，那么大食禁宫中的五鼎，又如何来到中原呢？”
　　鼎皇道：“黑衣大食享国五百余年，亡于蒙古西征军马鞭下，大食故地尽为蒙古四大汗国之一的伊儿汗国所有。蒙古人穷兵黩武，国祚不能久长，突厥人的帖木儿国又灭伊儿汗国，这时华夏已是国朝时期。太祖朱洪武与成祖朱棣皆雄才大略，华夏国势重又振衰起敝，强盛起来。到得景泰年间，代宗皇帝选贤任能，重用名臣于谦，外则四夷宾服、内则国泰官清，民间富庶繁荣，饮食之业再度大兴。
　　“食林中也是人物风流，名士辈出，尤以‘六合三星’最為佼佼不群，乃彼时领袖厨武界的三位大贤。‘六合’者，指天地上下四方，形容影响之辽阔；三星者，乃厨圣玉天星、大明三十万官厨教头宸赞星、素林寺住持檀星长老。他们……” 　　正待细说，蓦地，飘飘渺渺地传来一个女子的幽语声：“星星，你们在说星星吗？可是今晚的天上，并没有星星啊……”语调凄凉哀厉，仿佛有道不尽的怨、数不清的恨缠绕其中。
　　“是……是瞳儿……”椒兰双目一合，清泪怆然而下。

第四十二回甜咸豆腐花

　　“瞳儿！”这个名字一说出，夜色顿时变得沉郁起来。
　　吴中梅冷笑道：“我倒忘了，那个害人精瞳儿，也禁闭在冷宫中。咎由自取，奇祸自招，咱们不必理她。”
　　椒兰衔悲茹恨，道：“一说起她，我就想起可儿，想起可儿被活活烹死的惨状。我虽与瞳儿同处冷宫，但彼此绝无来往，任她自生自灭，再与我无干。”
　　史琉璃心怀怜悯，道：“其实瞳儿也是可怜人，真正可恶的是身处高位还要权斗不息的田、娴二妃。而今她眼睛既盲，又神志不清，不知平日如何过活？”
　　椒兰眼望老婆婆，道：“是我嫲嫲在照顾她。”吴中梅“嘿嘿”冷笑一声，又不做声了。
　　老婆婆道：“我知道你想说‘臭味相投、同流合污’之类的话，碍于我孙女在，不便明言，是不是？唉，世间事若都能像你想的那样非黑即白，也就不会有愁肠千结、百爪挠心了。”
　　鼎皇见老婆婆神情郁郁，对童三刀道：“老童，今晚的骨董羹也吃差不多了，把开眉豆拿几颗出来，磨了粉用热水冲饮，消消食、开开怀。”
　　童三刀的目光从鼎皇身上扫过来，又在老婆婆身上扫过去，道：“你要哄她开心，办法千百种，何必定要用俺的开眉豆？俺这豆子稀有得很，是天竺南端狮子国的特产，中土见所未见，俺过几日劫狱时要用，浪费不得！”
　　四小辈听他公然说出“劫狱”二字，都吃惊非小。吴中梅道：“杀猪佬，这里可是皇城，切勿造次。”
　　童三刀神情严肃，目光缓缓扫过在座诸人，道：“你们都是尚老儿信得过的人，俺说出来并不打紧，难道还怕你们去告发么？俺急巴巴地赶到南京来，一来是跟尚老儿了结陈年旧账，二来便要干劫狱大事。事若不成，俺对不起先帝洪恩，死不瞑目。”
　　白食易听他说得郑重其事，好奇道：“既然话已摊开说，童前辈也无须隐瞒了。敢问您要去劫何处之狱？救怎样之人？”
　　童三刀霍地站起，面朝正北，恭恭敬敬道：“俺老童要劫的是刑部天牢，要救的是先帝正统血胤——皇太子朱慈烺！”
　　此言一出，所有人都惊愕失色，震骇木然。半晌，老婆婆道：“好，往日在北京时，人人都说童三刀熊心豹胆，今夜我才真正信了，果然够胆色！刑部天牢有九鹰十八卫，还有铁面狱王镇守，你敢孤身去劫狱，倘若失手被擒，就要被千刀万剐，实是九死一生！更何况崇祯帝还差点要了你的命，你仍能忘死尽忠，冒险去救他的儿子。这样通身是胆、义无反顾的豪士，如今见一个少一个了，老婆子理当敬你。”说着举起酒杯，一饮而尽。
　　鼎皇面色凝重，担心道：“老朽潜入皇城时日已不短，禁宫天牢、御苑琼阁，处处都探察过。狗皇帝怕死怕刺客，又害了不少人下狱，所以凡枢纽要害之地，无不重门击柝，较之北京紫禁城还要戒备森严。你只有程咬金的唬人本事，如何能擒龙缚虎，深入天牢重地救人呢？”
　　童三刀道：“凶危艰险，俺当然晓得，所以才要用到开眉豆嘛。俺估摸着，原本劫天牢成功几率仅有一成，有了开眉豆，至少三成机会。值得一搏。”
　　这时史琉璃问道：“前辈，您一再提及潜入北京、南京的皇宫，此举的目的，究竟是为了什么？”
　　鼎皇略一犹豫，答道：“我受父母嘱托，要找一样十分要紧的东西。这件东西若是早二十年找到，就不会有王恭厂大爆炸，满清也未必能入关，法兰西的国王不会是那个孩子，英吉利的国王便保不住江山，罗刹国的帝位更不会落入罗曼诺夫家族手中。那么天下苍生的命运，就不是如今已知的悲苦模样！”
　　四小辈极为震惊，史琉璃道：“天哪，老前辈，什么法兰西、英吉利，今夜之前闻所未闻。罗刹国倒是听过，是在蒙古更北面的一个大国，据说国人个个蛮勇有力，黩武好战，一百多年来从一個小国已扩张为当世数一数二的大国。”
　　鼎皇道：“不错，罗刹国野心勃勃，惯以商队为先锋，步步为营，侵吞蚕食疆土，其势力不断东扩南下，目今已与蒙古抵壤，我华夏与罗刹国迟早会有一场大战！”
　　白食易以钦佩的神情望着鼎皇，道：“师伯祖殚心竭智，所谋者大，不愧一代人杰。我日后能有师伯祖十分之一的本领，此生也不枉了。”
　　鼎皇却黯然道：“有大本领未必是件幸事。老朽自幼生长波斯王宫中，目睹种种波诡云谲，争算百端，父母日日祷告，只盼我平淡度过此生。我却少年心性，事事龙争虎战，好胜逞威。年老回思，无尽嗟叹。易儿，你记住，真正能令一生无虚的，不是本领大小，而是存一颗皓然澄澈之心，光明朗照，无愧天地。”白食易屏声受教。
　　鼎皇转目童三刀，道：“老朽知你虽然外表粗鲁，实则输肝剖胆，丹心如故。你既已决定劫狱，便不能拦你。但你须将日子明确告知，老朽届时无论身在何处，一定扫除万难，赶去接应。”
　　童三刀抓过酒壶，给鼎皇满上一杯，慨然道：“尚老儿，当年在北京尚膳监，你为了自保，害我被打入死牢。不过俺晓得你是迫不得已，并非诚心陷害，所以并不怎么恨你。俺心里也清楚，劫天牢是凶多吉少，所以本打算在今晚把恩恩怨怨跟你算一算。不过，此刻就凭你这句话，什么恨什么怨，统统不值一提。来，干了这杯酒，陈年老账一笔勾销。”一仰脖把酒喝得涓滴不剩。鼎皇头一点，也饮尽杯中酒。二人相视大笑，仿佛又回到昔年紫禁之巅，携酒观晚霞的美好时光。
　　童三刀放下酒壶，道：“五月十四，狗皇帝要在明月楼大张赏月宴，届时宫中大部分守卫都会被调到明月楼周围保护狗皇帝，特别是最强的九鹰十八卫，将只留下其中的三鹰六卫守天牢，那时天牢守备最为薄弱，俺就在那日动手。”
　　吴中梅道：“这狗皇帝倒特别，不赏上元节的春月，不赏中秋节的秋月，偏偏去赏五月十四将圆未圆的夏月。”
　　鼎皇感慨道：“不，你还不懂，夏月的月，才是最撩人心肠、最孤美幽深的月。你人生阅历尚浅，故而还不懂得那种惆怅、那种惘然。狗皇帝虽然昏聩无道，却也不失至情至性的一面。” 　　吴中梅咬咬下唇，道：“是，或许等我‘望极春愁’的时候，便能懂夏月之美了。前辈，二经的故事讲完了，不过五鼎还有不少下文，您和这二位老人家的纠葛，想来也与五鼎有关吧？请接着讲吧。”
　　鼎皇摇摇头，望望窗外夜色，蹙眉道：“讲故事和听故事，都需要相应的心境与氛围。说书人也讲究张弛有度、缓急相兼。老朽此刻悲情上心，一股讲故事的劲头已泄了。加上清夜深暝，酒残人倦，该歇息了。五鼎的故事，日后再寻良时讲述吧！老童，你……”
　　正待对童三刀说几句叮咛保重的话，却见童三刀不断将筷子轻轻戳到盛着甜芝麻酱的小碟里，然后频频用舌尖舔筷头，边舔边惊叹道：“这是田将军府出产的甜酱啊，你们中哪个去偷来的？”
　　吴中梅面露不悦表情，道：“偷啥偷，话莫说那么难听！我是光明正大地从田妃的小膳房里取来的，你能尝出是田妃娘家的特制，也算有几分功力。”
　　童三刀道：“本朝自土木堡之变后，承平良久，文武百官、皇亲国戚沉迷声色口腹之享用，在饮食上极尽奢侈，田、娴两府更自研自制，巧心变化，造作百般。这甜芝麻酱不过是小小的用来蘸食的调料，据说就用了十四道工序、十八种辅料，口感柔腻甘醇，连北京御膳房里的芝麻酱都比不上。
　　“当年袁督师大破皇太极，解京师之围，先帝赐宴赏功，其中有一道菜叫‘丹凤朝天’，需要用极品甜芝麻酱才能做到至味，御膳房里的酱却无一合适。最后还是田将军献上自制的甜芝麻酱，才令龙颜大悦，袁督师也连声赞好。若非有此机会，俺堂堂御厨，也尝不到田府的芝麻酱。今夜在座诸位真是有口福。”
　　鼎皇眯起双眼，笑道：“老童，你临大事仍恬然自若，我也多少放心了些。这甜酱确实如你所言，已是酱料中的极品，除了娴国公府的螃蜞酱，当今酱料无一有此高水准。单论甜、咸滋味的造诣，田、娴二府可推为今世第一，可惜他们的传人俱都心术不正，砥志研思，全为了一家一姓享用。多年前味皇贤弟曾拜访过二府，希望能与他们联袂和衷，取长补短，造福食林。哪知田、娴门户之见极深，不但不肯合作，还动用官威压人，味皇贤弟只好作罢。”
　　老婆婆脸上显出不屑的神情，目视椒兰，道：“甜、咸二味有什么了不起？辣味才是五味正本。兰儿你须好好研习辣味，早日盖过其他四味，为你可怜的爹爹争口气。”
　　鼎皇道：“弟妹，你这话便不对了。五味相辅相成，彼此助力，没有谁能压过谁，离了哪种滋味都不成。”
　　老婆婆眼睛一瞪，道：“我儿子为探寻绝顶辣味，被你生生坑死，你现在还来说这种败兴话么！我们辛家虽然男丁死的死、走的走，只剩下孤女寡妇，但也不能辱没了先人名头。椒兰，你听好了，辣味一定要成为五味之首，不行也得行！”
　　椒兰低低应了声：“是。”
　　鼎皇叹气道：“强扭的瓜不甜，弟妹你又何必呢！唉……”
　　吴中梅突然一拍巴掌，连声道：“哎呀，别吵别吵，说到田与娴，我听故事入神，有件事忘了跟史妹妹讲。妹妹，今日我在甘露宫小膳房里，听几个来传膳的田妃近侍宫女七嘴八舌说，娴妃因为狗皇帝把我调配给田妃，认为不公平，所以在狗皇帝那里撒娇施媚，要狗皇帝也派一个高明的女厨到娴雅宫听用。
　　“狗皇帝说，仓促之间朕去哪里找高明的女厨？那个坏道士袁本盈献议说让妹妹你去。狗皇帝犹豫说，史姑娘毕竟是史可法的亲侄女，岂能当作一般女厨使唤？袁本盈就附在狗皇帝耳边，不知说了一通什么话，狗皇帝便答应了。所以明天应该就会颁下圣旨，让妹妹去娴雅宫小膳房担当咸品主理，和我在甘露宫任甜品主理同级。妹妹，娴妃人品虽坏，尚有人性，索要女厨也只是争强好胜，但袁本盈居心叵测，用意不明，到了娴雅宫，你要特别小心在意。”
　　史琉璃紧皱眉头，道：“我身在宫中，皇命难违，只能应命。多谢姐姐先行提醒，我定加倍留心。”
　　鼎皇道：“没想到又生出这样事来，那快去歇息吧，明日各要早起。”
　　当下众人快手快脚，将残汤冷炙收拾了，史琉璃与吴中梅仍去椒兰屋中就寝，童三刀去鼎皇屋中，老婆婆则去照料瞳儿。
　　白食易望来望去，不知自己该去哪屋。鼎皇将他领到柴房外，道：“易儿，你以后就在柴房歇睡，自有妙处。”白食易从小苦惯了，也不以为意，倒头便睡。融融冷宫，重归寂寂。
　　史琉璃心中有事，睡不踏实，在床上辗转反侧，一忽儿担心叔父的生死、一忽儿忧愁食魔使的苏醒，又想到在娴雅宫可能面临的艰难处境，实在心烦意乱，直到后半夜才迷迷糊糊睡去。
　　明季后宫规制严整，各宫各殿均有专人日夜侍奉值守，即使是冷宫，值守太监与使唤杂役也不下五十人。但南京皇城一来是留都，规模已逊；二来朱由崧一年来选了众多秀女入宫，都需要宫婢太监伺候，人手严重不足，所以冷宫只留了“老太监”鼎皇和椒兰的祖母做粗活。管事太监哪看得出这二位都是另怀目的的世外高人，糊里糊涂让他们长期住了下来。
　　老人家都睡得早起身也早，天刚蒙蒙亮，绣眼鸟才飞上枝头鸣叫了三四聲，鼎皇就披衣下床了，而童三刀还在呼呼直打鼾。打来热汤净过面，鼎皇正思忖去厨房准备早点，“咚咚咚、咚咚咚”，敲打宫门声一阵紧过一阵，有人正在冷宫门外使劲擂门。鼎皇心中厌烦，但他的公开身份是老太监，职司所在，只得垂首弯腰，去开了宫门。
　　门外的人早等不及了，门才开了一条缝，外面两只粗壮的手臂用力一推，宫门豁然洞开，闯进三个人来。其中一人身着太监服色，另外两人膀大腰圆，头梳堕马髻，穿的虽是宫婢袄裙，却恶声恶气，颐指气使，俨然一副主子模样。鼎皇定睛一瞧，三人全认识，太监是朱由崧身边的宣旨太监，两个恶婢则是田贵妃与娴贵妃的贴身使婢。
　　田婢与娴婢瞧也不瞧一眼卑微的老太监，站在庭中，喝问道：“史琉璃昨晚住这里吗？圣上有旨，快唤她出来接旨。”
　　这时史琉璃和吴中梅也被叫喧声惊醒，匆忙洗漱完，赶到庭中，田婢与娴婢见了，登时转了一副笑脸，热情地迎上来道：“史小姐，咱们又见面啦。哎哟，咱俩卯时就去兰香居找你了，你却不在，打听了几圈，才知道你在冷宫里歇息。快，快，好事情，接了圣旨，咱们再叙话。” 　　宣旨太监将圣旨展开，尖声道：“史琉璃接旨。”在场人等皆跪伏在地，宣旨太监字正腔圆地把圣旨念了一遍，果然是宣調史琉璃到娴雅宫小膳房任咸品主理之事。史琉璃谢过恩，宣旨太监自行去了。
　　田婢与娴婢亲亲热热地一左一右拉住史琉璃，一个道：“史小姐，我请你吃早点去，走。”另一个道：“早点自然要吃，不过该我请客。走。”拉扯个不停。
　　史琉璃被她们拉得周身骨疼，不禁有气，手一甩，道：“谁请也不吃，就在冷宫里吃过早点再去娴雅宫。”
　　娴婢慌了，道：“那可不成，我家娘娘要史小姐今早务必去中和桥桥底下，吃一碗咸豆腐花。不然奴婢的屁股就要变豆腐花了。请史小姐可怜可怜，跟我去吧。”将史琉璃左手紧拽在自己臂弯里，拉着就要走。
　　田婢赶忙拦住，道：“史小姐，我家娘娘也发话了，请史小姐今早务必去中和桥桥底下，吃一碗甜豆腐花。不然奴婢的屁股也得开花。史小姐还是跟我走吧。”拽过史琉璃的右手，急急欲行。
　　吴中梅见她们不停地左拉右拽，怕史琉璃骨脆经不起，忙轻摁二婢肩头，道：“二位姐姐别急，既然都在中和桥桥底下，总是一样，同去便是，何必争执？”
　　娴婢迭声道：“不一样，不一样。娘娘嘱咐一定要先吃咸豆腐花。”田婢道：“不，不，必须先吃甜豆腐花。”二婢捋袖揎拳，就要先掐上一架。
　　史琉璃沉声道：“不要争了，先到了那里再说。”
　　二婢对视一眼，齐道：“也好。”
　　史琉璃向吴中梅道：“姐姐，你陪我去吧。”
　　田婢道：“吴主理在我甘露宫中任职，我家娘娘原意也要她去。嗯，废话莫说，这就走吧。”史琉璃向鼎皇道声别，四人出冷宫，朝正阳门而去。
　　中和桥在正阳门以南，一路过玄真观、山川坛，远远便瞧见一座木桥横跨秦淮河上。此时朝阳已驱散晨雾，桥上人来人往，桥两头小贩小摊的叫买叫卖声、赶早市出早工的喧哗声，回荡在临河而筑的一排排灰瓦房上空。
　　秦淮河是南京有数的烟花之地，但它真正揭开撩人面纱、露出魅惑容颜的时刻，是在纸醉金迷的夜晚。早午时画船中的花魁们尚未睡醒，寻欢作乐的达官贵人与风流才子们也还在朝堂上、书院里，摇头晃脑地假斯文。来来往往忙碌辛苦的，都是像船工、脚力、佣仆、小商贩这样的市井细民。
　　在中和桥靠南头的桥墩底下，有两家紧挨着的小食摊，摊前冷冷清清，没一个客人光顾。
　　史琉璃等四人来到小食摊前，见左边摊挑出一面小旗幡，上书“咸花落玉池”；右边摊也挑出一面小旗幡，上书“甜雪赛甘蜜”。
　　娴婢向左边卖咸豆腐花的中年汉子问道：“还是没人买？”中年汉子点点头。
　　田婢向右边卖甜豆腐花的年轻后生问道：“你也一样？”
　　后生一脸无奈，道：“大清早到现在，一碗没卖出去。”
　　娴婢与田婢齐声道：“盛两碗来。”
　　于是中年汉子和后生分别盛了两碗咸、甜豆腐花，二婢各接一碗在手，努努嘴，示意两人把另一碗递给史琉璃和吴中梅。
　　史琉璃接过咸豆花、吴中梅接过甜豆花，田婢意有不满，道：“史小姐，先尝甜的如何？”
　　娴婢撇嘴道：“算了吧，你若怕输，等会儿去旁边摊上买碗妙音水给史小姐喝了清口。关键不在于先尝哪碗，明白么？”田婢想了想，不吱声了。
　　史琉璃低头细观手中的咸豆花，但见色白如洁玉，莹莹若雪泛清潭。轻舀一匙，闭目细品，只觉一阵海风般的咸香直透舌间。再以舌应鼻、以鼻应心，用心去着意体味。
　　数匙尝过，娴婢急不可待地问道：“如何？”
　　田婢却拦着道：“不急说，不急说，尝过甜豆花再说。”扭头奔去旁边摊上买了两碗妙音水，分递给史琉璃与吴中梅，道，“这是妙高峰下妙音泉的泉水，最是透润清活，用来漱口，不会有任何异味残留。”
　　史、吴二女接过，轻漱几口，小口吐在桥墩下。接着史琉璃换品甜豆花，吴中梅换品咸豆花。
　　史琉璃将食碗转到阳光照射处，让日光洒在甜豆花上，只见凝脂生晕，如月沁瑶肌，赞道：“嗯，卖相甚佳。”沿着豆花边缘挖一小匙，送入口中，依旧用心细品。片刻后，对田、娴二婢道，“形似而神近，神近而意合。这两家豆花摊，之前怕是同一家吧？”
　　田、娴二婢对视一眼，拍掌道：“佩服，佩服。正是，正是。史小姐从何处看出呢？”
　　史琉璃道：“这两家的豆花，与一般的豆花大为不同，完全不加葱花、紫菜、木耳、蜂蜜、蔗汁等辅料，就只有纯粹的豆花本身，且外观殊无二致，此为‘形似’。
　　“豆花属半凝固流汁，软活度最难把握，须娇柔如妙龄少女，方不负‘咸花、甜雪’之名。一旦点卤失准，变成半老徐娘般的老豆腐，就佳人不再了。这两碗豆花嫩而不散、入口即化；轻晃碗沿，嫩脑似团玉般光洁莹莹，由中心向外，层层泛出圆漪。可见从磨豆、熬浆，到滤渣、化膏、冲花，手法完全相同，此为‘神近’。
　　“豆花本身无味，须依外物入味。然而这两碗豆花无外物相佐，竟也能做到咸香无涩、甘甜不腻，直沁心脾。显然是在浸豆、打浆、煮滚时，已调好甜咸滋味。甜咸虽有别而内蕴一体，万变不离其宗，此为‘意合’。故能看出它们本是一家所出，后来分了家，各干各的。”
　　吴中梅也道：“此两碗豆花，口感上嫩滑无比，气味上悠远隽长，是难得的好物，非经数十年岁月，不能钻研出此等妙味。因此，我猜测卖豆花的这二位，极可能是兄弟俩，一同继承了祖传的手艺。”
　　娴婢巴掌连拍，夸道：“好，英雄所见略同。噢，不对，是英雌……哎，好像也不对。总之，二位都猜对了。”
　　田婢道：“观物于微，以食推人，二位的识见与本领果然不凡。贵妃娘娘慧眼如炬，算找对人了。”
　　吴中梅听如此说，笑道：“两位贵妃娘娘自然不会平白无故请我们吃豆腐花当早点，有什么事请姐姐明言吧。”
　　娴婢“咣”一声，将碗扔回豆花摊，哼道：“算你们两个不孝子走运！”两个摊主点头哈腰，不敢应声。 　　田婢一手挽起一人，道：“二位大主理，咱们回宫吧。边走边说。”掉头朝来路走去。
　　娴婢急忙抢上来，也挽住史琉璃，亲亲热热道：“好妹妹，先听我说。”
　　史琉璃心想这二婢忽而疾言厉色、忽而谄词佞媚，转换极快，眉眼高低全看当时需要。婢仆已如此厚颜鲜耻，主子如何，可想而知。遂淡淡道：“姐姐请讲。”
　　娴婢为史琉璃理一理被风吹乱的发鬓，笑得满面绽花，道：“我家娘娘自从听说史小姐制出荔枝蜜黄金卷后，就心心念念盼着你、时时刻刻叨着你。一有机会，就向皇上讨了个人情，提拔你做咱们娴雅宫膳房的大主理。一步登天，飞黄腾达。你说我家娘娘待你是不是恩重如山？”
　　田婢冷笑道：“拉倒吧，是袁天师向皇上推荐的史小姐。再说了，史小姐本就出身名门，啥主理未必稀罕。”
　　娴婢瞪了她一眼，接着道：“当今万岁爷呀，英明神武、仁厚宽和，是一位大大有为的明君。唯一的爱好，就是爱喝点小酒，摆几围小宴。逢年过节不说，就是寻常日子，也是夜夜欢饮、时时樽空。”
　　史琉璃心中冷笑：那何止是小酒小宴，根本就是百姓的血肉脂膏。脸上神色如常，继续听娴婢道：“这不，过几天的五月十四，他又要在明月楼摆下明月宴，邀请文武百官齐聚赏月了。我家娘娘呢，想趁着‘明月宴’这么好的意头，为万岁爷献上一道以咸味为主的大菜，让他吃得开开心心，心花怒放。可是万岁爷富有四海，什么美味没吃过？非罕有极品不能出手！所以娘娘有点拿不准，不知该做哪道菜……”
　　田婢忽然粗声大笑，道：“稀奇真稀奇，古怪真古怪。从来只有吃甜食令人开开心心，谁见咸不拉叽的玩意儿，能叫人心花怒放？吴主理，我家娘娘其实也是一样想法，打算在明月宴上，献一道以甜味为主的大菜，让皇上真真正正吃得开心顺意。”
　　史琉璃与吴中梅飞速对望一眼，均想：原来又想借宴争宠。
　　娴婢续道：“史小姐既蒙皇上恩典，入我娴雅宫共事，那咱们就是一家人了，我也不说场面话啦。娘娘极盼着能与史小姐共同研商，合制大菜，但又恐史小姐年纪尚轻，小食有余，大任难担。因此想试试史小姐的真本事。刚才那两家豆花摊，本系一家，摊主人称‘秦淮花王’，在秦淮河边、中和桥底，卖了足足五十年豆腐花，而且向来咸甜合卖，不偏不倚。
　　“他每日卯时出摊，只卖三百碗，卖完即收摊，决不多供。每天天不亮，远近八方的人就蜂拥而至，为了尝一碗花王勾的豆腐花，经常争得头破血流。花王的大名甚至都传进了宫里，两位贵妃也时不时叫我们出宫来买豆花。然而三个月前，豆花摊竟变得冷冷清清了，你们说为何？原来花王去世了。
　　“他有两个儿子，就是你们适才见到的中年汉子与年轻后生。这兄弟俩因为年纪相差十来岁，情意不相通，彼此间隔阂颇深。父亲在时他们已然不睦，待老父离世就公开争吵起来，吵来吵去情面大伤，再不能合一起做生意，索性拆伙分家，一人做咸一人做甜。起先他们以为靠着老父的招牌，依旧会生意兴隆。不料人们吃惯了甜咸俱备的豆花，又鄙夷两兄弟不孝顺，老父刚死就分家，因此即便兄弟俩已得了父亲功力的九成，还是难以招徕顾客，生意一落千丈。”
　　吴中梅道：“那与我们有何干系？难道我们一去吃，生意就会好起来？”
　　田婢道：“干系此刻虽无，明日便有了。两位贵妃娘娘的意思，是让你们想法子，帮兄弟俩把生意搞好，救活两家豆花摊。顺便嘛，瞧瞧到底是咸厉害，还是甜厉害！”
　　吴中梅道：“难道贵妃娘娘要我和史姑娘比试？”
　　娴婢道：“没错，史小姐是咸品主理，自然负责帮助咸豆花摊；吴姑娘你身为甜品主理，理应帮助甜豆花摊。给你们一日一夜的时间想办法，明日各自料理一摊，谁卖的数量多，就是谁赢！”
　　史琉璃踌躇道：“花王生前是咸甜兼顾，合味归一，才能客似云来。如今咸甜分家，各顾一味，再要重振旗鼓，困难不小。难道就不能劝他们兄弟和睦，重归于好吗？”
　　娴婢瞥了田婢一眼，道：“我们咸味，是绝计不跟甜味苟合的。”
　　田婢也回敬白眼，道：“甘露又岂愿与咸鱼厮混。哼！史小姐不必再犹疑，娘娘就是看中兄弟俩分了家，咸是咸、甜是甜，才这般吩咐下来的。你们就尽力一试吧！甜花咸花斗一番，且看花落谁家！”
　　说着话，四人已回到皇城正阳门前。娴婢道：“二位主理，就在此处分别吧。明早不去找你们了，咱们在正阳门会齐，不见不散。明日见。”说完与田婢摆手甩腿，大步离去。

第四十三回味中别有味

　　史琉璃与吴中梅携着手儿，沿着皇城的花径慢慢走着。春色已过尽，好花正为初夏而绚烂，团团簇簇、丛丛拥拥。艳丽的海仙花如锦带伸曳、丰厚的八仙花似绣球滚地、秀美的九里香倾吐芬芳，还有一串串纤柔的紫藤交织垂落，汇聚成紫色的花瀑。高大的乔木花树也挺拔着躯干，金凤花、木棉花、楸树花、广玉兰，个个在枝头开得烂漫。
　　红嘴绿翎的小鸟儿，在花树间穿飞跳跃，由高枝儿飞到低枝儿、从颤颤的梢头跳到青青的枝杈，与吹拂的和风一起，让那粉红雪白姹紫嫩黄的花瓣片片飘坠，缤纷飞舞，落英漫天。
　　史琉璃仰起头，任花瓣轻撩颜肤，停缀肩头，若有所思道：“姐姐，你看这些落花，就好比宫中的薄命红颜，身在雺晦，风起风息俱不由己，更无人爱惜。天和日暖时，尚能浅露芳华；一旦逆风恶雨，必零落得遍地残红。我听说田、娴二妃争宠由来已久，她们鸡犬勃谿，而今把咱们也卷了进去，这番甜咸互斗下来，只恐薄寒中人，伤了和气。届时憋气负屈，便不美了。”
　　吴中梅幽幽道：“妹妹，你到宫中时日尚短，对不平意、不顺景的事还没看透。二妃即便没安什么好心，咱们身寄篱下，也挣脱不得，只能听其自然，一步步行去。莫顾风雨明朝至，只爱花香耳目前。面前的好花美景且珍惜，何必去想往后的愁云忧絮呢。”
　　史琉璃道：“姐姐所言當然有理，但我思量着，还须与姐姐事先讲明，不论谁输谁赢，都不可介怀，不可存了芥蒂，失了情谊。”
　　吴中梅叹道：“这自是不消讲，我也不是小气的人。然而妹妹本是客身，不早谋脱离，反陷入其间。宫闱人事乖戾无常，平日里虽说听其自然，若真的遇到加害威逼之事，妹妹也须奋身相抗，不可像椒兰昭仪与可儿那样平白受屈。” 　　史琉璃默默注视着交错蜿蜒的紫藤花，愀然道：“我是极爱紫藤的，往昔在开封老家时，常在父母手植的紫藤花下流连不舍。然而紫藤虽幽静娴美，却藤蔓纠缠，牵连纷杂。我爱它的淡雅空幽，不愿葛藤滋烦，正如我立身处世的态度一般。所以不到极处，怕也只能忍耐。至于脱离皇宫，现今北方故园已陷，叔父被俘生死不明，我孑然一身，无依无靠，虽天大地大，又能去哪儿呢？”心下黯然，闷闷不乐。吴中梅见勾起她的伤心事，连连宽声劝慰。
　　二人分花约柳，一路赏花、一路低语，行尽处，园径渐芜、飘花渐疏，转过一棵大槐树，冷宫近在眼前。
　　突地，吴中梅收住脚步，悄声道：“不好，是‘大内四兽’。咱们最好暂避下。”拉着史琉璃的衣襟，隐身到一头大石狮后。
　　石狮大张着嘴，史琉璃从它硕大的齿缝间望出去，只见两条大汉坐在一条长板凳上，面对着紧闭的冷宫宫门，左手一碗豆浆、右手一个大肉包，啃一口肉包就一口豆浆，吃得满嘴油汁，遍地狼藉。吃完后，手也不擦，朝门内高呼：“不够饱，不够饱。昭仪莫小气，快快开门。”
　　这两条大汉，史琉璃认得其中一个满脸络腮胡的，正是先前押白食易到冷宫的苟全。另一人是个头陀，身宽体胖，面白无须，肥头大耳摇来摆去，就像一头猪的模样。
　　吴中梅低声道：“那个胖头陀名叫朱不戒，是‘大内四兽’的老三，人如其名，什么都不戒，色戒、荤戒、酒戒、杀戒无一不犯。这两只畜生一大早就堵在冷宫门口，不知要闹什么！”
　　史琉璃奇道：“皇宫里怎么会有头陀？”
　　吴中梅道：“狗皇帝怕死，宮中卫士众多还嫌不足，又请了一批江湖中的败类看家护院。朱不戒就是由‘四兽’之首的‘毒壁虎’请来的江湖高手。”
　　史琉璃道：“鼎皇前辈曾说‘大内四兽，虎豹猪狗’，我原以为为首的‘虎’是老虎，没想到是壁虎，还是毒壁虎。”
　　吴中梅道：“‘毒壁虎’是绰号，那人全名叫高鲸虎，官居御前侍卫统领。”
　　苟全吼了几嗓子，见门里不应，点头哈腰对朱不戒道：“三哥，我说得没差吧？那个叫椒兰的小娘们，做起早点来，那是宫里一绝。可惜脾气太差，使唤不动，估计还端着昭仪的臭架子不放呢！”
　　朱不戒摸着滚圆的大肚皮道：“洒家最爱吃肉包，吃过的肉包足可填满玄武湖。但刚才那个大肉包，外皮咋就那么薄？肉汁咋就那么鲜？肉馅咋就那么香？看起来，不单单是做肉包的人手艺好，用的猪肉也特别好。简直是凤凰头上戴凤冠——好上加好，瞧洒家的口水……嘿，嘿，你倒是再去叫门啊。冷宫不是归你管么？你就这么没地位？”
　　苟全干笑几声，尴尬道：“三哥，里面有个老婆子，厉害得紧，每次要有她在，椒兰小娘们就硬气。上回我被那老婆子强灌了一碗毒草汤，泻得腿软了七八天。今天看这阵势，硬闯也难呀。”
　　朱不戒咧嘴哂笑道：“你也是犯贱，三天两头上门讨打，图的什么？”
　　苟全脑袋低垂，叹道：“三哥，你知道我是贵州人，一天不吃辣，浑身不得劲。可宫里做的菜，大多是江南菜，有甜有咸有酸，偏偏没辣。特别是早上这顿，以往在老家时，我要么吃上一碗辣子鸡拌粉、要么来上一碗肠旺面，嗨哟，吃完一身透汗，那才叫全身舒坦。
　　“老话说得好，一日之计在于晨，日出之食，马虎不得。而今在这南京城里，就算出去打野食，都撞不上丁点辣味，叫我如何忍受？只好每天忍酸就苦，拉长脸对付着吃。所幸老天可怜我，自从椒兰昭仪被贬到冷宫后，被我发现她烹制辣菜，堪称一绝。那天早上，我尝了一盘煸烧辣牛干，那滋味，啧啧，真个一生忘不掉。从此我就时时刻刻想着到冷宫来吃早点，不料她却瞧我不起，说我们大内四杰人品卑劣，宁给牲口吃也不给我吃……”
　　朱不戒舔了舔舌头，道：“难怪你宁愿挨揍也要把脸皮厚上一厚，原来是为了吃！行，对洒家脾气。咱们兄弟四个，结拜才半年光景，大哥一向冷峻、二哥好色如命，洒家虽也好色，毕竟在吃上头下工夫更多。你平时贼头贼脑，不料遇到吃也变成性情中人，洒家倒要重新看待你了。嘿嘿，既然那娘们辣味整得好，你赶紧把门敲开，叫她整两碗给洒家尝尝。”
　　苟全为难道：“这、这不是没法子嘛。实话和三哥说了吧，我就是辣瘾又上来了，又忌讳老婆子在，所以请三哥来帮忙，把老婆子给制服了，咱们兄弟才好分甘同味。”
　　朱不戒怒道：“原来你哄俺来冷宫，是帮你出头打婆子？啊呸，俺这对拳头虽然比肉包还大，可从来不打老弱病残。”
　　苟全忙道：“那老婆子年纪虽老，身手可一点不老。我一条精壮汉子都打她不过，又岂是普通的老弱？”
　　朱不戒道：“嗯，如此一说，洒家倒想会会她了。对了，这两个大肉包你哪来的？”
　　这时冷宫宫门“吱呀”一声开了，一个矮壮粗犷、满面红光的老汉跳出来，神情焦急，兜着圈子叫唤道：“大黄，大黄，你在哪儿？这条死狗，又跑去哪里蹭屎了？俺给你留了两个大肉包做早点呢，快来吃，快来吃。咦，肉包呢？”
　　朱不戒眼珠鼓得浑圆，猛地一瞪苟全。苟全慌了，结结巴巴道：“不，不是……三哥……这肉包……狗不吃……啊不，不是给狗吃的……唉，我不是骂你狗，我才是狗……啊呸，该打该打。”伸出巴掌，抽了自己两耳光，赔笑道，“赶早在宫门边瞧见有个碗，碗里有俩大肉包，一闻，太香了，所以就想着孝敬您了。我自己不也陪吃了一个？可见绝非有心坑三哥。”
　　朱不戒大手一摆，道：“算了，狗未必比人低贱，吃便吃了。喂，那老汉，洒家且问你，这俩肉包是谁做的？”
　　那老汉正是杀猪御厨童三刀。他眯缝着眼，认真瞅了瞅苟全油腻的双手，自言自语道：“给狗吃的，狗没吃着，结果还是给狗吃了。”
　　苟全大怒，扬手要打，朱不戒拦住他，道：“不忙动手。老汉，答我话。”
　　童三刀笑眯眯地答道：“这肉包是俺和椒兰昭仪一起整出来的，她负责调味，俺负责肉馅。如何？八辈子里头回吃吧？”
　　朱不戒老老实实应道：“上辈子吃没吃洒家不知，但这辈子的确头回吃到这么够味的肉包。馅用的是三江白猪的猪肉吧？” 　　童三刀收起笑意，道：“额呵，你竟能吃出是三江白猪肉。此猪与金华两头乌并称‘黑白双豚’，乃关外名种，一般人等闲吃不到。瞧你不出，一个野头陀，见识倒不野。”
　　朱不戒一拍大肚皮，肥肚皮颤啊颤，荡出一圈圈肉褶。他笑道：“洒家这肚皮里，大半装的是猪肉，什么三淮猪、陆川猪、里岔猪、金华猪、松林猪，天南地北，只要是好吃的猪，统统在洒家肚里滚过胃肠。
　　“洒家最爱吃的是猪肉，顺带着也爱研究猪肉的烹法，你这肉包，有两大异处，一是外皮薄如蝉翼，作淡黄之色，与靖江蟹黄汤包的外皮差不多，但口感柔韧有嚼头，哪有面粉可以做出如此皮薄耐嚼的肉包皮呢？二是不单汁滑，馅里还带着一种似辣非辣的香气，与肉包原有的酱香、葱香相结合，愈发适口。是以洒家决不能白吃，定要问个明白，这迥然有别的大肉包，到底怎生做出来的？”
　　童三刀原先见二人纠缠不去，自告奋勇出来，要打发他们走。他大半生在猪肉上打滚，此时听朱不戒说得头头是道，也是个猪嗜，倒生出惺惺相惜之意，于是认真答道：“猪肉乃普天下最廉价肉食，自古以来，只要逢着光景过得去，家家户户总要割二两，或煎或炖、或炒或蒸，整好了下饭过日子。寻常百姓家，若无猪肉日子便难过了。正因为百姓人人吃得，吃法又各各不同，所以猪肉的烹调法便有了千百万种。单说肉包，就有开封灌汤包、西域烤肉包、广东叉烧包、山东水煎包、常州加蟹小笼包等等区别。
　　“俺这肉包，之所以吃起来外皮特别柔韧、肉馅特别香滑，一靠猪肉好、二靠制法独特、三靠调味迥殊。肉，你已尝出，用的是三江白猪肉。此猪皮毛纯白，产于关外三江平原，颈实腹沉、背腰宽平，骨细筋少瘦肉多，腿臀处的肉相当丰实，尤其是臀尖肉，剁碎了做肉馅再合适不过。至于制法嘛，新颖得很，叫作‘以肉包肉’！”
　　朱不戒大奇，道：“以肉包肉？你是说，包子外皮用肉做？不是面粉？果然新颖！”
　　童三刀带几分得意道：“也多亏了俺刀法高，才能配合着做出这天下无双的肉包。先要选用宁乡猪——这可是当年正德皇爷都夸赞过的极品肉猪——取腿部或臀尖，去皮去骨，留下精肉，用极快的刀功快速剁成肉泥，而后加绿豆粉软化，再以刀背均匀捶打，打成肉糊糊后，倒入糯米糊增加黏性，最后擀成像蝉翼一样薄的肉皮，包上肉馅，摆笼屉里旺火蒸一刻钟，双美肉包就做好啦。
　　“由于外皮也是猪肉所制，所以吃一个肉包，能尝到两种肉味。宁乡猪皮薄毛稀，肉质紧嫩，嚼在口中柔滑清脆，淳香撩人，与特殊调味的三江白猪肉馅搭配，吃上几个，保管神仙都不愿做哩！”
　　朱不戒一面听一面使劲点头，拇指一翘，道：“别致，实在别致。‘以肉包肉’做肉包，洒家头回听说，也是头回吃，不枉了不枉了。请再说说肉馅里特殊香气的来源吧！”
　　童三刀道：“好，我先问你，肉包为什么要用蒸的？”
　　朱不戒道：“蒸的好处，在于能将食物的气味催发而出。肉包的馅心，若讲究起来，可不单只有猪肉，虾干、木耳、香菇、笋等皆可入馅，味道复杂。用蒸固然易熟，而将食物的精华催出，促使馅心的气味能蒸腾融汇，也是原因。”
　　童三刀拍掌道：“你算个行家，说到点子上了。一般肉包不论馅料调得多么好，大体总是咸味的，吃来吃去未免单调。这冷宫里的椒兰昭仪，是位调辣味的高手，她用猪骨髓、花椒、香肉粉、草果、姜末混合，精心调制成一种辣酱，加绍酒搅拌后，均匀浇在肉馅上，而后入笼一起蒸。热气升发，辣酱之味直渗馅中，与肉馅原有的酱香与葱香融合，变得似咸回甘、似辣不辛，配合柔韧有嚼头的肉皮，遂令此肉包具备了‘肉里又有肉，味中别有味’的特色。这种做法系完全獨创而得，世间未有，俺给这肉包起名叫‘双美大肉包’，如何？不是吹牛吧？”
　　闪身在石狮后的史琉璃，听到“味中别有味”五字，“呀”地一声，若有所悟。吴中梅望了她一眼，也锁眉深思。
　　朱不戒从长凳上一跃而起，跺脚称绝道：“从古至今，肉包何其多，但辣味入肉未尝一试。而今以肉包肉、味中合味，遂使见辣不是辣、肉中添妙味，别辟蹊径，高明，真是高明。老汉你初看像肉铺屠夫，但这番妙论说下来，足见你不是普通人，若非王公勋戚也是一品大员府里的首厨。”
　　童三刀见朱不戒意态诚恳，显是出于真心，不禁得意洋洋，张口应道：“俺是御……”猛地想起身负劫狱大事，岂能暴露身份予外人！硬生生刹住，道，“俺是遇……到机缘巧合，线头掉针眼里——碰对了头。椒兰昭仪的调味与我的刀功，缺一则此肉包不可成，也算一段世间食缘吧！”
　　朱不戒道：“洒家有幸为这段食缘见证，不虚南京之行。”
　　童三刀道：“只要善于举一反三，用合味法不但能做出双美肉包，即便双美甜包、双美菜包、双美豆包等，也统统不在话下。不过味道要合好，就需要对五味钻研极深的高人出马了。”
　　朱不戒道：“‘双美’二字当之无愧，先前那俩肉包虽说原是喂狗的，但洒家吃落肚，也值当了。”
　　童三刀由衷道：“天下最难得事，乃逢一知音。老汉精研杀猪、烹猪大半生，如你这般一言神驰的，平生初遇。你随俺入来，俺重新干干净净蒸两个双美肉包给你吃。”
　　苟全见二人越谈越投机，心想坏了，请老朱来是闯宫的，没想到变成交朋友了，急忙对朱不戒连使眼色。
　　朱不戒瞧在眼里，仰头一笑，道：“老汉，洒家实话与你说，俺这四弟因嘴馋椒兰昭仪做的早点，挖空心思想吃，偏偏冷宫里有高人在，进去不得，不能尽兴解馋。他请俺来，是想败了那位高人，往后好畅通无阻。俺与你尽管一见如故，但兄弟之谊也不能不顾，你且进去，唤那老婆子出来，让洒家用‘封豕神功’打服她，遂俺兄弟的心愿。”
　　童三刀两眼一眯，又露出讥嘲的笑容，淡淡道：“你身为苦行头陀，不思精修，替人看家护院、欺善护恶，都也罢了，目下却要为一条狗，和年纪一大把的老太婆动拳脚，羞也不羞？”
　　朱不戒头一摇，道：“老汉你莫看错了洒家，洒家绝非什么好人，只不过爱吃猪肉，才和你多聊了一句半句。你拿话挤兑俺，没半分用处。这宫门俺是一定要闯，老婆子说不得也要打上一打了。” 　　童三刀把衣裳下摆撩起，掖进腰带，道：“俺算是冷宫的客人，主人有忧，客亦同仇。所以，不必主人出面，俺代为打发了吧。”
　　朱不戒目光在他身子上下一扫，道：“瞧老汉这模样，或许有那么点武功，但你可知洒家的‘封豕神功’力敌千钧，万夫不当，任谁撞上都要粉身碎骨。劝你莫管这闲事吧！”
　　童三刀眉笑眼开道：“好极了，敌愈强，俺愈强，不凶不狠俺还提不起劲头打。”从腰间抽出锈迹斑斑的杀猪尖刀，道，“亮兵刃吧。”
　　朱不戒一拍光头，道：“洒家神功凭肉身攻守，无须兵刃。随你十八般武器，俺只以一身相迎。”
　　童三刀笑道：“好，果然猪的全身都是宝。”
　　苟全道：“三哥，他骂你猪呢！”
　　朱不戒斥道：“滚开。”双掌按在光头上，用力摩搓，不一时掌心通红，脑袋热气直冒，头一低，将光秃秃亮闪闪的脑袋对准童三刀，嘴里大喊一声，“野猪投林！”如一头凶暴的野猪，飞速撞击过来。
　　童三刀将杀猪刀一竖，用尽全力，疾似闪电般当头劈下，口中喝道：“劈猪头。”
　　朱不戒只觉头顶风啸如涛，暗叫不妙，急急把头一缩，杀猪刀贴着头顶心划过。朱不戒吓得胆儿一颤，心道：这杀猪老汉的武功竟这么厉害？不敢轻敌，站稳身子，猛吸一口气，将大肚皮鼓成圆球般，双手抱住膝盖，吼一声：“豭猪开山！”着地冲滚而来。
　　童三刀不慌不忙，杀猪刀画个半圆，中途一横，向圆球中段疾挥过去，口中喝道：“破猪肚。”
　　朱不戒眼见寒光一道，刀风怒号，更胜前招，若不躲避当场就要被开膛破肚，骇出一身冷汗，双手就地一撑，变滚为爬，狼狈不堪退回原处。两招下来，朱不戒一颗心扑扑乱跳，先前的傲气几乎泄尽。
　　童三刀得意洋洋道：“你那神功看来不神嘛，一把普普通通的杀猪刀都敌不过。如何，俺看就此罢手吧。”
　　朱不戒一咬牙，道：“事不过三，洒家有一招最刚猛无俦的绝招，你能接下，真正服你。”
　　童三刀道：“好，说话要算话。”
　　朱不戒大张开嘴，气运丹田，背肌一扳，粗臂上汗毛竟根根豎起，大吼一声：“刚鬣破竹！”双掌作剑状，向前挺出，双足发力，拔步狂冲。他全身所有力量均集中剑掌上，气劲凌厉，势大力威，锐不可挡。哪知冲到童三刀身前时，眼前一花，童三刀不见了踪影。
　　电光石火间，脚下蓦地有个声音喊道：“捅猪门。”锈刀森寒，向肛门捅来。
　　朱不戒大惊失色，他此时全身气劲遍布，刀枪不入，唯有肛门恰是罩门所在，一触即亡。慌忙间仓促应变，脚底急滑，跌扑倒地，摔了个猪啃泥。
　　童三刀收刀笑道：“服不服？不服再打过！”他嘴上这么说，心里却咚咚打鼓，暗道：别打了，别打了。
　　朱不戒满面惭色，拱手道：“洒家的封豕神功共有一十八式……”
　　童三刀心里慌张，暗叫不妙：坏啦，别说还剩十五式，再来一式俺就露馅了！幸而朱不戒接着道：“适才所使三式，除‘野猪投林’外，其余两式均属极厉害招数，老汉你应付自如，足见武功高深莫测，洒家不是你对手。服了，心服口服！”他哪知童三刀就会杀猪三刀，任对手如何厉害，都抵不过这三刀。三刀一过，形势逆转，随便一个三脚猫都能把童三刀揍个屁滚尿流。
　　童三刀赶忙将杀猪刀插回腰间，就坡下驴，装出一副高人风范，大度地挥挥手，道：“你也算一流高手了，只比俺略逊一筹而已，再下苦功练个一年半载，便能与俺打个平手了。须知俺当年曾三刀败刀皇，你败在俺刀下，也不算辱没了。不过，此刻既输了一招半式，望你们信守诺言，不可再来滋扰了。”
　　朱不戒恭恭敬敬道：“这冷宫原属洒家四弟该管，不过大家都是江湖中人，冷宫荒僻，朝廷也不理会，所以咱们就按江湖规矩办吧。今日俺们既然栽了，决然不会再来纠缠。日后有机会，洒家再堂堂正正品赏‘味中别有味’的佳妙。就此告辞了。”言罢一甩头，大踏步离去。苟全见事已至此，无可奈何，只好跟随着离开。
　　这时一条大黄狗“汪汪”叫着跑到童三刀身边，苟全见了，低声对朱不戒道：“三哥，等天黑我去把这条狗摸来，宰了炖锅香肉，给您下酒，顺便一解你我吃狗包子的耻辱！”
　　朱不戒大怒，当胸捶了苟全一拳，骂道：“不长进的东西，老子喝酒吃肉向来光明正大，岂能偷偷摸摸？那肉包子好吃得紧，那老汉厨艺武功也都高得很，老子不觉得受辱，倒是你刚才说的屁话，脏了老子的耳朵。”
　　苟全慌忙赔罪，诺诺连声。走不多久，又小声地自言自语道：“这冷宫真邪门了，高手一个接一个……”
　　待到朱不戒与苟全走远，冷宫宫门再度打开，鼎皇微笑踱出，对童三刀道：“老弟，你这‘捅三刀’声势大、招数绝，‘四兽’里最擅外家硬功的野猪都被你吓退了，大功一件啊！从此无人滋扰，易儿在冷宫里练功，也不怕被揭穿了。”
　　童三刀笑道：“那头野猪虽蛮横，人品还算有谱。走，进屋，咱们吃肉包去。”
　　鼎皇朝门里喊道：“易儿，开始练功吧。”门内白食易应了一声，挑着一副两头勾着水桶的扁担，大步迈出宫门，奔向水井，开始了水火基本功的习练。
　　史琉璃扯扯吴中梅的衣袖，道：“走吧，咱们回婉婷斋。”
　　吴中梅道：“怎么？不进冷宫向几位前辈请教请教，让他们帮着想法子吗？”
　　史琉璃道：“方才听童御厨讲说双美肉包，启发颇大，我已有了主意，现在要回婉婷斋准备。”
　　吴中梅道：“妹妹，你天赋终究高我许多。其实，我也想到法子了，只是比你领悟得慢多了。也好，那咱们同回婉婷斋，准备明天的豆腐花吧。”

第四十四回合味归一

　　秦淮河柔波轻漾，日日夜夜伴着桨声灯影，濯洗着金粉凝脂。这天，当朝阳的金辉再次驱散晨雾的迷蒙时，早起的人们惊讶地发现中和桥桥墩底下那两家紧挨着的豆花摊，竟换了新主人，而且是两个女人——两个貌美如花的女人。
　　在“咸花落玉池”与“甜雪赛甘蜜”的小旗幡下，两位摊主纤手翻弄，正各自往面前的小桶里点冲卤水，豆腐花在慢慢凝固中。而原先的兄弟俩，则变成了打下手的，递碗递勺、擦桌抹凳，旁边还站着两个膀大腰圆的宫婢，对他们指手划脚，呼呼喝喝。 　　许是美女一颦一笑的动人，又或是今早的豆花不同往日，原先冷清的小摊前渐渐围拢来了人群。人们三三两两，交头接耳，用充满好奇和期待的目光，注视着两位美丽的女子冲豆花，想瞧瞧她们怎生让无人问津的豆花摊再度吸引食客的味蕾。
　　这时从河沿边走来一名脚夫，他满头大汗淋漓，显然是刚在货船上搬运完货物，赤着脚、敞开怀，在初夏的阳光照射下，热得遍体躁闷。他手搭凉棚，望见前方有两个豆花摊，围着不少人，便急步走来，凑到右首的甜豆花摊前，不问好歹，掏出五个铜板，道：“來碗甜豆花。”哪知女摊主却笑盈盈地将铜板推了回去，道：“不要钱，尽管吃。”
　　脚夫劳累一整天也只赚五十文钱，听说吃东西不要钱，大喜道：“姑娘，真不要钱？那快盛一碗来。”说着，用袖子在脸上、额头上来回抹了几把，袖子登时湿漉漉的全是汗水。
　　甜豆花摊的吴中梅，从小木桶里将已凝成玉膏状的豆腐花轻舀了一碗，递给脚夫。脚夫接碗，抵近唇边，只觉一阵凉气扑面，说不出的清爽，暑气顷刻减了几分。他粗食惯了，可不会慢吞吞一口口品尝，将碗沿就着大嘴，呼呼呼数口就把豆花倒了个碗底光。
　　脚夫食毕，肚腹一缩，闭眼猛吸一口气，满面春风道：“啊，我闻到了花香，是春天的花。好凉爽的风呀，吹来了阵阵甜甜的香，甜里还带着丝丝冰凉的酸梅味，舒服极了，一点也不觉得热了。”他睁开眼，问道，“姑娘，这是什么豆花？为什么会有两种滋味？”
　　围观众人见脚夫一脸的受用，又听他说甜豆花里带了酸梅味，真是稀奇，也跃跃欲试想尝尝，纷纷伸手道：“给我来一碗。”
　　一个老翁突然把拐杖一举，止住众人道：“诸位，在秦淮河这样的烟花地，老王头靠卖豆花，能在花魁堆里挣得个‘秦淮花王’的雅号，可见他这碗豆花是多么深得人心了！咱们都是老王头的老邻居、老主顾，吃这碗豆花少则数年，多则有小半辈子了吧？按理说，老王头过世后，咱们理应支持他的儿子，继续捧场才对。可咱们为什么不讲情面，硬是改吃其他早点呢？”
　　他用拐杖重重一顿，大声道：“因为现在的豆花，已经不再是真正的‘花王豆花’，而是分了家后，不地道、不正宗的‘水花’。尽管俩儿子有老王头九成的功力，可分甘同味没有了，各行其是、离心离德，再好的美味也变成了没味。大家伙眼睁睁看着，都心痛哪！这才商量了不买不吃分摊后的豆花，目的就是让两兄弟明白‘合则两利，分则两败’的道理。今天，他们请了高手来助阵，变着花样调制新豆花，看手法、看架势、看成品，两位姑娘棋高一着无疑，新豆花也必然会吸引大家。但请大家莫忘了初衷，三思，三思！”
　　众人闻言，纷纷点头称是，一时间已经伸出的手又都缩了回去。
　　史琉璃纤指轻翩，片了一小碗自制的豆花，对老翁道：“敢问这位老丈，高寿有几了？”
　　老翁答道：“老夫已虚度七十二春秋。”
　　史琉璃道：“古稀之寿，想来已遍尝人间五味了。再请问，豆花是何味？”
　　老翁道：“那还用说，南甜北咸，豆花当然是甜、咸二味。”
　　史琉璃又道：“不错，普天下的豆花，都分为甜豆花、咸豆花，那么这两兄弟分摊经营，甜咸各一，你们为何要抵制，致其生意惨淡呢？”
　　老翁手捋白须，呵呵一笑，道：“姑娘是外地人吧？原不知老王头豆花的妙处。老王头本是信阳州人，信阳州地处南北交界处，可南可北，饮食上也兼具了南北特色，米饭面食、水鱼山珍共冶一城。老王头自小吃着北方的大气、南方的细腻长大，对南北饮食颇有心得。
　　“后来他继承了祖业，靠卖豆花谋生，他就琢磨着：豆花的甜咸之争，争了千百年，为什么一定要争呢？难道不能集聚南北特色，将甜咸合一，融融共处吗？于是他悉心钻研，终于成功造出了这咸花与甜雪共落一池的豆花，食来软嫩绵凝、芬甘咸津，举世独此一家。
　　“后来河南闹饥荒，流寇与官军连年激战，民不聊生，老王头就举家逃到南京，在这桥底下开了家豆花摊，我就是那时认识他的。他的两个儿子，也是我看着长大的。这小半个南京城的百姓，都吃惯了‘秦淮花王’甜咸融合的豆腐花，而今分道扬镳，美味中裂，使人食不甘味，当然要抵制了。”
　　史琉璃道：“好，原来如此。那么请老丈尝尝我制的豆花，再点评点评。”
　　老翁犹豫一小会儿，道：“也罢，只当品赏吧。”接过碗匙，略尝一口，顿时失声道，“怎么是辣的？不对，是咸中带辣。哎呀，这可奇了，老汉活了一把年纪，头回吃到辣味豆花。”
　　史琉璃道：“老丈先莫管味道，且说还入得口么？”
　　老翁轻吸一口气，让豆花的味道在口腔中回旋，道：“姑娘谦虚了，这是我毕生尝过的，仅次于老王头的豆花。呃，老汉早点尚未吃，这下馋虫被勾起了……”说着，也不顾先前口口声声说过不吃这摊上的豆花，竟自埋头将咸辣豆花三口两口吞入肚。
　　老王头的大儿子见老翁吃得香，迟疑一阵，嗫嚅道：“老叔，要是觉着好，以后常来吃呀，这位姑娘已将制法传我了。”他知老翁在老主顾中说话最有分量，只要一点头，日后生意便不愁了。
　　老翁放下碗，咂咂嘴，摇头道：“吃是好吃，若要以后再来吃，还是不成。”
　　大儿子强捺火气，赔笑道：“那为何故呢？”
　　老翁道：“先前已说得明白，大家伙不来帮衬你，是为了保住老王头的铁招牌，莫坠了老王头辛辛苦苦闯下的声名。你们请高手来帮忙，锦上添花得再好，兄弟俩仍是要分开单干，我们依然吃不到正宗的甜咸合味的豆花。所以只好请你们继续数苍蝇了。”
　　众人纷纷拍掌，都道：“是极，我们要吃正宗花王豆花，才不吃偷工减料的‘水花’！”
　　大儿子望了隔邻摊弟弟一眼，道：“我与他一向说不到一块儿，你们强逼我俩合伙，不是为难人么！”
　　弟弟听见了，也把脖子一梗，道：“这样的兄长，我也不稀罕跟他搭伙！”
　　田、娴二婢眼睛一瞪，骂道：“再没生意，你们就得蹲桥墩底下要饭去，到时脖子硬得过肚子么？” 　　脚夫吃完那碗酸甜豆花，通体清凉，心头十分舒畅，对吴中梅道：“姑娘，我不是南京人，也不长住，所以跟老王头没情分，不在意啥招牌啥名声，好吃便成。我自个儿掏钱，你卖我几碗，我拿去船上请兄弟伙吃。”
　　吴中梅笑道：“说好不要钱，自然白送，不用客气。”又轻舀了几碗摆在桌上。
　　脚夫大为感激，有意帮吴中梅宣扬，遂问道：“姑娘，我随船走南闯北，各地的小食尝过不少，知道在甜豆花中混合酸味，其实颇难。但你这个酸甜豆花，实在与众不同。我是个粗人，没法子形容得很明白，就问你两样，一是如何把酸甜两味平衡调在豆花里？二是豆花不易冰镇，你怎么把热腾腾的豆花做出降暑的效果？那种凉爽，直透入心底，比泡在泉水里还痛快。”
　　吴中梅微微一笑，问道：“以往天热时，老哥你喝什么解暑？”
　　脚夫道：“咱下等卖力气的，比不上阔人，天热也就喝酸梅汤、绿豆汤、凉茶之类。”
　　吴中梅道：“莫说穷人富人，大热天，酸梅汤、绿豆汤总是袪暑饮品的首选。甜津津的豆花，与咸味或辣味搭配，变成甜咸、酸辣豆花，都较为容易。然而天气炎热，酸辣味会让顾客们愈发烦闷，是以酸甜为上选。可是豆花质嫩，如果直接调酸，浓淳酸味合入甜中必夺主味，要做到均匀平衡，的确需花一番心思。
　　“我不从调料溶解入手，而是在选取黄豆粒时，挑拣其中个大饱满的，置入事先揉擦去核、只剩果肉的乌梅水中浸泡，待其膨胀，再浸到冰镇的绿豆汤里，这样就吸足了乌梅的酸味和绿豆的清凉。而后将黄豆粒磨碎、出浆、滤渣、熬煮，揭皮后热气升腾中自然便带有一股皮皱收汁的酸梅味及丝丝凉爽。点浆后再拌入荔枝膏、甘蔗汁，酸甜适度的豆花就做成了。由于清凉感一开始就渗入黄豆中，入口就如春融冰花，冰爽直沁肺腑，配合酸溜溜、甜滋滋的口感，暑天来上一碗，送凉止渴、降火润燥，你说值不值得每天早上来吃一碗？”
　　脚夫拇指一翘，大赞道：“一碗小小的豆花，竟然花了如此多的心思去琢磨改进。值得，当然值得！”
　　此际太阳已渐升渐高，地面暑气熏蒸，众人身上燥热，听了这番话个個舌底生津，也不顾有约在先，纷纷嚷道：“给我来一碗。”“也给我一碗。”不过片时，一桶酸甜豆花已被你争我抢，分食得只剩小半桶。
　　老翁见拦挡不住，眼珠一转，对史琉璃道：“姑娘，大热天来碗酸甜豆花，祛暑降温，不失为一个好选择。可你的豆花却带了辣味，未免夏炉冬扇，与眼下不合吧？”
　　史琉璃笑道：“老丈莫急，稍候便知。”
　　脚夫正自回味酸甜豆花的妙处，猛地身子打了个哆嗦，一股寒意从脚底直升头顶心。他起初并不以为意，然而不过片刻工夫，身子竟变得凉津津的，热汗也变成了冷汗。这下脚夫着了慌，叫唤道：“哎哟，我冷……奇了怪了，太阳当头燎，我身上却冷飕飕……”
　　旁边一人道：“兄台莫非起了急病？”
　　脚夫道：“不是病，就是说不出的冷，冷得不自在。”
　　旁边那人刚要笑话他，忽然自己身子也一哆嗦，一股寒意也直冲上脸，禁不住叫道：“不好啦，兄台，我也冷。别是被你传染了吧？”不多一会，方才吃过酸甜豆花的人，个个都叫起冷来。有的缩脖抱肩、有的两脚跺地，就像在腊月寒风里瑟瑟发抖。
　　在一片叫冷声中，却有一人叫道：“热……热啊，太热了，太阳莫不是邪乎了？要把火盆倒下来？”
　　众人啐道：“谁呢？跟咱们唱反调！”目光逡巡，只见老翁汗出如浆，一面用衣襟使劲扇风、一面扯开衣扣透气。
　　有人道：“老丈，五月天虽热，也没你这样热法，倒像过火焰山一般。”
　　老翁道：“真邪门了，我此刻浑身如烧，就像在沙漠里顶着火炉走，你们说怪不怪？”
　　又有人道：“俗话说病从口入，老丈今早都吃过啥？”
　　老翁道：“就在这摊前吃过一碗咸辣豆花嘛……难道……”说着眼望史琉璃。
　　众人醒悟过来，都道：“对，对，咱们也吃过她们的豆花……哎哟，不好了，定是那两兄弟见咱们不照顾生意，起了报复心，请人来下毒害咱们呢！”这些人俱是老实巴交的小民，没弯弯肠子，一人这样说，其他人尽皆信了，登时哀声大放，有几人吓得跪下来，冲史琉璃和吴中梅磕起头，连喊饶命。
　　史琉璃与吴中梅又好气又好笑，急忙搀起跪伏者。史琉璃向老翁道：“老丈，你方才说我热天调辣，与眼下环境不合。既要相合，就请你吃一碗酸甜豆花吧。”目示吴中梅，吴中梅舀了一碗豆花递过去。
　　老翁犹犹疑疑不敢接，史琉璃道：“老丈，煌煌南京城，光天化日下，我与你们无怨无仇，难道会公然害你们么？”
　　老翁见史琉璃神情坦然，点头道：“老夫阅人无数，姑娘面善颜和，的确不像坏人。好，我吃。”将酸甜豆花几口食尽。
　　“咦，呼……”老翁长舒一口气，两臂一张，将拐杖也扔了，脸上满是惬意神情，畅快道，“老舒服勒！怎么一下子到春天了？风和日丽、暖暖融融，不炎也不寒，浑身每个毛孔都像浸在珍珠泉里，心里还能感受到春花的芳香、雨露的清芬，太舒服了。”
　　史琉璃笑靥如花，道：“老丈，可知我们不曾下毒了吧？”
　　老翁未及答话，脚夫已抢着道：“我身上还冷飕飕的，可咋解？”
　　吴中梅道：“这回呀，得请你再吃碗咸辣豆花了。”史琉璃立即片了一碗，递给脚夫。
　　脚夫照单全收，一气落肚。少顷神清气爽，冰感尽消，不由惊异道：“嘿，不得了，怎么全身变得爽朗平静，就像到了初秋时，暑气已退、清风习习，不冷也不热，太舒坦了。”
　　叫冷的众人听了，又纷纷嚷道：“也给我来一碗。”吃过咸辣豆花，果然个个身子都暖洋洋地，如惠风绕体般，十分安适。
　　脚夫将空碗放回，诚诚恳恳道：“姑娘，我是个笨人，但也明白，此刻的变化肯定与这碗独特的咸辣豆花有关。你这豆花，咸香中带一股醇醇的辣，滚烫味浓，下肚后与先前的酸甜豆花混合，互相平衡，使得酷暑严寒全消，身子温和舒适，真是神奇。看你们两位的配合，显然有备而来，其中的原因，还请明示。” 　　史琉璃望望盛豆花的木桶，只剩小半桶了。她笑道：“先给诸位说说我这咸辣豆花的制法吧。其实天下厨艺，并无一成之规，任何食物的烹庖，只要肯花心思，皆能变化百出，不必拘泥于已有之法。豆花虽是日常小食，制作起来亦无须固守甜、咸之刻板。
　　“譬如我昨日琢磨变化时，就想到咸味豆花主要靠虾米、紫菜、南乳、花生碎、芫荽、盐等佐料起味，若辣味较冲，混合后必压主味，且红彤彤的颜色将喧宾夺主。所以我事先将木桶内壁、汤匙，浸泡在用北地青红椒、油泼辣子、蒜瓣、芽姜调成的辣水里，卤子则用琥珀卤。
　　“这琥珀卤是云南深井盐所聚结晶，色作金黄，苦咸味较淡。待豆浆出锅时，点入琥珀卤凝固。由于非直接调辣，辣味只通过木桶和汤匙传递，因此豆花不改色、不压味。再加上琥珀卤透力强、凝胶力匀整，豆浆凝固后水嫩雪白，似琼花凝脂，比寻常豆花更薄更莹澈，故而要用薄薄的水晶铲，片着装碗，不能用木勺舀。
　　“拌好佐料后，咸辣匀和的新式豆腐花就成了。吃起来的味道嘛，我不敢自夸，老丈先前已说过了。至于两者混合，为何能平衡寒热……”她卖了个关子，转向吴中梅道，“还是请姐姐来说明其中道理吧。嗯，姐姐将黄豆粒浸泡在乌梅水中，与我殊途同归，也是为着辅味不压主味。可见天下的厨理，归根结底，总是相通的。”
　　吴中梅嫣然一笑，道：“何止天下的厨理，世间种种滋味，亦是相合相通的。自然万物，流转不息，酸甜苦辣咸这五味，正合着金木水火土五行。四时、五气、五行、五味，实为一个整体。《黄帝内经》中说：‘阴之所生，本在五味；阴之五宫，伤在五味。’就是说，人之精气，源于饮食五味；而储藏精气的五脏，也会因五味而损伤，所以饮食的核心便是五味调和。调得好，既得口腹享受，又滋养气血，延年益寿；调不好，则伤身损命、害病沮神。
　　“我和妹妹的豆腐花，于五味中各得其半，酸补肝、甜益脾、咸补肾、辣益肺，通过相生相克得到均衡谐和。同理，因为酸收、甜缓、咸软、辣散，入胃后各归所喜，如果调和不当，相克相乱，导致酸伤脾、甜伤肾、咸伤心、辣伤肝，则必生害变。我俩故意用秘法调制豆腐花，暗合生克之理，令两种豆花各有所偏，所以食后不是偏寒、就是偏热，一两次无妨，但久之偏寒损脾阳、偏热亏心阴，必须将两种豆花混合食用，方能酸而不酷、甜而不哝、咸而不减、辣而不烈，从而达到热无灼灼、寒无沧沧的食感。
　　“今晨我们将新式豆花的制作窍要教给了两兄弟，他们底子好，一学即会。如此一来，兄弟俩各持一种豆花，若仍要强行分开单干，则所营豆花不是阴衰热盛，灼人血络；就是热衰阴盛，冻人心脉。唯有二人联手，合味归一，才能令诸味互补、寒温适中，既使食客得口惠，又使‘秦淮花王’的豆花生意免于倒闭，世代传承。为了让新老主顾们再度惠临，我和妹妹计议着，小小戏弄了大家一番，望诸位海涵，别怪责小女子哦。”说着与史琉璃连连作揖致歉。
　　在场诸人听罢，啼笑皆非者有之、感慨交集者有之。老翁喟叹道：“二位豆花合味后的水准，比花王在生时已更上一层楼，单凭此点，就值得我们重新惠顾。更何况这番合味归一、再造花王的良苦用心，更令人肃然起敬。孟子云：‘至诚而不动者，未之有也。’只要满怀至诚之心，就一定能打动他人。你们首先打动的，就是老夫。从今时起，我每日的早点就重新回到这儿吃。”
　　史琉璃俏皮地娇笑道：“两碗豆花分開吃，不要钱。但要一起尝，就得收钱啰。”
　　老翁道：“那是自然。其实买碗豆花当早点，佐料随意添，有菜还有汁，美味实惠，何乐不为？若不是兄弟俩不争气，老夫何必怄气？请给我一碗吧。”说着从袖中摸出五文钱，放进小摊收钱的纸箱中。
　　史琉璃倾过豆花木桶，略略倾斜地撇着手，水晶铲平整地一划而过，将咸辣豆花稳稳地片进碗里。老翁赞道：“好手法！此豆花薄如虫翼、滑腻异常，片得过轻不能入铲、片得过重碎成细块，手若不稳还会溜碗滑出去。姑娘轻轻巧巧，运铲自如，此前定然熟习过吧？”
　　史琉璃道：“家叔颇爱食豆花，以往我曾随婶婶学过片豆花装碗，故能幸免出丑人前。”说着将碗递给吴中梅，吴中梅轻舀几勺酸甜豆花，覆在咸辣豆花上。老翁接过，小汤匙上下一翻，四味混一，津津有味地吃起来。
　　这老翁是个塾师，在四邻八里间颇有威望，众人皆以他马首是瞻，见他带头帮衬，也息了抵制之心。人群中这个道：“快给我来一碗。”那个道：“我要三碗，带回去给老婆孩子也尝尝。”两兄弟大喜，急忙拱手揖让，招呼众人。两桶豆花皆只剩小半桶，片刻便不够卖。
　　哥哥道：“诸位稍等，待我新做一大桶咸辣豆花来卖。好兄弟，还请你配合。”弟弟也道：“我也要做一大桶酸甜豆花，望兄长相助。”二人虽是不得不合，但利之所趋，不知不觉间已释了前嫌。
　　老翁含笑望着两兄弟忙前忙后，欣慰道：“这就对了。一个屋檐底下住久了，哪有锅沿不碰铁勺的？兄弟乃分形连气之人，遇事互相多包涵，没有解不开的结。这下老王头总算能瞑目了。你们该多谢两位姑娘。咦，她们人呢？”
　　脚夫手指北面，道：“她们已悄悄走了。”
　　老翁顺手指望去，见史琉璃与吴中梅的背影越来越小，感慨道：“这两位姑娘芳姿绰约，已是天人之姿，更具妙手妍心，乐善助人，真如神女下凡，老夫感佩之至。”
　　脚夫闻言，痴痴地目送史、吴丽影，心中默默祷祝，祈望今生能有缘再见。
　　（未完待续）

下期预告：

　　史琉璃与吴中梅巧妙地制作出了五味调和的豆花，然而在田、娴二党眼中，他们是否会满意如此结果？史、吴二人该如何应对？除二党相争之外，宫里又会有怎样的风波？且看下期《食鼎记·食势造英雄（六）》。