中國古代绘画艺术门类丰富，包括水墨画、工笔画、白描画、写意画等，题材以花鸟、山水、人物为主。仕女画，是人物画的一种，以古代社会上层妇女生活为题材，发展于两晋时期，辉煌于唐代。从仕女画的演变，可以看出古代女性审美意识之流变。在东晋顾恺之创作的《洛神赋图》中，魏晋美女秀骨清像，气度高古；到了唐朝，画家笔下的女子脸型圆润饱满，体态丰腴，气质雍容高贵，尽显大唐盛世女性的华贵之美。
　　唐代绘仕女图的画家很多，如张萱、韩干、周昉等人，周昉更是因用笔劲简，色彩柔艳，为当时宫廷、士大夫所重。周昉何许人也？他是活跃在唐代宗李豫和唐德宗李适时期的贵族子弟。当时，周昉在宗教画和人物画中均有建树，名声远扬。他曾与绘画名家韩干，分别画了郭子仪的女婿赵纵的肖像。郭子仪的女儿认为，韩干的画“空得赵郎状貌”，而周昉能够“兼移其神气、得赵郎情性笑言之状”，可见周昉的人物画水平之高。后人将周昉的人物画造型尊称为“周家样”，与“曹家样”（北齐曹仲达创）、“张家样”（南朝梁张僧繇创）、“吴家样”（唐代吴道子创）并立，合称“四家样”，成为中国古代最早具有画派性质的样式。
　　因深入贵族圈子，周昉所作仕女画很多，包括《纨扇仕女图》《调琴啜茗图》《簪花仕女图》等。《簪花仕女图》可谓是唐代仕女画的一大典型，是目前全世界范围内唯一认定的唐代仕女画传世孤本，尤为珍贵。
　　此画取材宫廷妇女的生活，描绘了夏始春余之际，装饰华丽奢艳的嫔妃们在庭园中闲步的情景。画中有仕女5人，女侍1人，另有小狗、仙鹤、玉兰点缀其间。人物体态丰腴，婀娜窈窕，或拈花，或抚蝶，动作从容悠缓，尽显贵族妇女的端庄典雅。因画中五位贵族仕女的发冠之上，都插着一朵朵硕大显眼的鲜花，所以这幅画被称为《簪花仕女图》。值得一提的是，全画不设背景，以工笔重彩绘制，6个人物的主次、远近安排巧妙，景物衬托少而精。用笔和线条则细劲有神，流动多姿。
　　《簪花仕女图》是周昉贵族人物画风格的代表，但随着朝代更迭，这幅画作几经沉浮。南宋末归贾似道所有，清初为梁清标、安岐收藏，后入清内府。1924年，末代皇帝溥仪被逐出宫，但在此前，他用了一年时间整理了1000余件举世罕见的书画作品，以“恩赐”名义，将内府所藏珍贵字画赏赐给其弟溥杰、溥佳，让他们利用每日下学出宫机会，用黄绫包袱将书画带出，《簪花仕女图》就在其中。后又因抗日战争，几经辗转，最终《簪花仕女图》安定下来，藏于辽宁省博物馆中。