“职业是与生产活动、经济活动密切相关的。”陈宇在分析職业变迁的原因时说，人类对规律和自然的认识不断升华中，新的生产力也就不断出现。生产力的变化使得人类谋取生产和生活资料的方式发生变化，从而导致职业的变化。
　　经历十多年的改革开放，中国经济得到了迅速的发展，人们的视野也得以开拓。1992年，邓小平视察南方讲话，中国开启了建立社会主义市场经济体制的征程。“下海”成了这个时代职业变化的主题。“下海”其实就是经商。当时，国务院修改和废止了一批约束经商的文件，全社会掀起来“下海”经商的风潮。
　　河北省阳原县的薛江波、张春芳夫妇就赶上了这波热潮。在去做个体户之前，薛江波在造纸厂工作，张春芳在食品厂工作，但是两个厂子的效益不好，夫妇二人的工资难以维持正常的生活。看到周围的亲戚朋友一个个出来单干，所以两口子也就萌生了出来单干的想法。张春芳在食品厂工作，经常会接触一些个体户，所以她和丈夫商量就开一个食品批发部。和朋友借了5000元之后，批发部就开了起来。到如今，批发部已经开了25年左右，和她的大女儿同龄。期间，夫妇二人经历了很多，因为太辛苦，也萌生过退意或者换一行，但因为资金等各种原因没有成功。不过，到现在也平稳过了下来，一家人生活得也很幸福。
　　虽然“下海”是上世纪90年代的风潮，但每个人的结果不尽相同。有的人成功了，成立了大型的企业，至今依然有着较强的影响力。而很多人失败了，或者像薛江波、张春芳一样依然在坚持。这是一份职业，值得他们去坚守。
　　上世纪90年代与“下海”一样流行的是去外企工作。这得益于中国的对外开放。尤其是在深圳、厦门这样改革开放的前沿，外企的工作有着极强的吸引力，工资高，地位高，年轻人一时趋之若鹜。“收入差别大是真真切切的，在上世纪90年代，一家外资酒店服务员的工资可能是普通酒店服务员工资的5至6倍。”陈宇说。
　　同时，随着改革开放的推进，金融等行业深度发展，海关、外企、金融（银行、证券、保险）、税务等成为热门行业。
　　而一些行业如BP机寻呼台传呼员等纷纷转行；出版业的排版工、铸字工、活版辅助工、刻铅字工、铅版制版工等，随着激光照排技术的发展，这些职业逐渐消失。