2012年6月，英国姑娘沃克来到曼谷度假。有一天早晨，她原本打算去一个地方游玩，可由于对当地的地理环境不熟悉，她迷路了，索性漫无目的地散步。
　　当一辆重型卡车呼啸驶过，沃克才意识到自己来到了一个超大的垃圾场。她看到垃圾山上冒着滚滚黑烟，一群群如黑云压顶般的苍蝇在上面飞舞着，一群衣衫褴褛的拾荒者（其中有不少老人、妇女和孩子），在恶臭的垃圾堆中不停地翻捡，就像是在寻宝。
　　来自西方发达国家的沃克从未见到过如此恶劣的环境，眼前的情景让她彻底惊呆了。当地的一位妇女告诉她，这里因为全年都冒着焚烧垃圾的黑烟而得名“烟山”，是曼谷市内最贫困的地区。白天，淘之不尽的垃圾山是他们的唯一生活来源和指望，即便这样，一天下来，他们往往也只能靠捡得的垃圾换取一点钱，勉强填饱肚子；到了晚上，一家人则挤进臭水横流的阴沟旁摇摇欲坠的简易窝棚。
　　望着孩子清澈的眼睛、妇女绝望的表情以及老人满脸纵横的皱纹，沃克冥冥之中感觉是应该改变这里的时候了，而她就是那个带来改变的人。
　　回到英国后，沃克不顾父母的强烈反对，毅然辞去出版社主管的高薪工作，开始在自己的朋友圈内募集资金，之后迁居曼谷，为她的扶贫计划四处奔走。沃克打算利用募捐到的钱和自己多年来的积蓄，将“烟山”附近的一座废弃的仓库改造成学校，免费接纳那里的孩子读书。
　　为了省钱办学，沃克的生活变得十分节俭，她不但改掉了看话剧、逛高档商场的习惯，还用起了平价化妆品，甚至将自己的头发剪下出售用以筹款。尽管沃克处处精打细算，但是钱还是很快就花完了，她不得不重新寻找新的资金来源。
　　有一天晚上，沃克在看杂志时，发现有一篇文章介绍了一些手工制作的环保产品，这些产品看起来时尚新潮、美观大方，不仔细看根本看不出原料来自于日常生活中的废弃物。这顿时给她带来灵感，她决定就地取材，变废为宝，将垃圾改造为时尚制品。
　　沃克先是购买了手工制作教程方面的书籍进行刻苦自学，之后再将当地妇女召集起来进行培训。沃克教会这些妇女们如何用捡来的旧服装给玩具熊做衣服，用牙膏皮做手袋和钱包，以及如何将别人扔掉的时装杂志做成时髦的手镯……
　　沃克不辞劳苦，经常赤着脚，和贫民窟的妇女们在“烟山”上四处搜寻各种各样可以利用的材料。她们将捡到的旧杂志、易拉罐、旧衣物、牙膏管、塑料瓶等废旧物品经过清洗和消毒后，制作成拎包、钱包、首饰、iPod包、电脑箱等各种时尚环保用品，这些产品的独特设计让人眼前一亮。它们被沃克和她的朋友推荐到曼谷金融区的精品店，甚至还走进英国、澳大利亚、加拿大、日本、新加坡等地的高档商店，售价往往在10美元至100美元之间。
　　贫民窟的妇女制作手工制品的劳务报酬，远远超过了之前捡垃圾的收入，这极大地改善了她们的经济状况。而沃克用赚到的钱开办小学，接纳贫民窟子弟免费就读，还为贫民窟的居民免费提供技能培训、医疗卫生、文化娱乐等多种服务。由于长时间和携带着各种细菌的垃圾打交道，沃克曾多次染上疾病，但她从未打过退堂鼓。
　　沃克的事迹感动了很多人，大家亲切地称她为“垃圾天使”。
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