扬州八怪之一的郑板桥，不但文才高，诗书画自成一格，而且人品佳，做官时体察民情，关心百姓疾苦，罢官后注重家教，对子女要求极严。
　　老来得子，人皆爱之，何况郑板桥老来膝下所得只一个儿子呢？郑板桥对这个儿子，非但不溺爱骄纵，临终之际，仍不忘从严教子做人。
　　这一天，72岁的郑板桥病危卧床，他讓人把儿子叫到病床前，有气无力地给儿子提出一个难题：想吃他亲手做的馒头。父亲的要求，儿子不敢违背，口头上勉强答应后，心里却忍不住嘀咕：你明明知道我不会做馒头，想吃馒头买来就是了，为什么偏偏要吃我亲手做的呢？父亲看出了儿子的心思，说：“如何做馒头，你可以去请教厨师。”
　　儿子没有别的办法，只好去请教厨师。往日只吃过馒头，从来没做过，没承想要发酵、揉面、大火上汽、小火蒸熟，费了九牛二虎之力，才把馒头做好了。
　　儿子满心高兴地把馒头端给父亲时，郑板桥在病床上已断了气。儿子悲痛地跪在床前，突然，发现茶几上有一张纸条，拿起一看，上面写着：淌自己的汗，吃自己的饭，自己事自己干，靠天、靠人、靠祖先，不算是好汉。
　　这时，郑板桥的儿子一下明白了，父亲命在旦夕，却要吃自己做的馒头，原来是挂念自己今生怎样做人哪！