1. 奸臣入狱

　　这些日子，京城最大的新闻就是：太尉高铭入狱了！太尉虽不是名义上权力最大的大臣，但手握兵权，实权极大。皇帝登基时年幼，高铭把持朝政，党羽无数，再加上高铭当年打仗时曾救过先皇，属于两朝重臣，其实早已是一人之下、万人之上的朝堂主宰了。
　　只可惜乐极生悲，皇帝成年后，不动声色地打了场反击战，利用禁军和其他大臣的实力，一举扳倒了高铭，以涉嫌贪赃枉法的罪名抓了高铭，把他关进了天牢。
　　高铭虽被关进天牢，但他并没有崩溃。他心里清楚，皇帝必须顾忌很多事：自己是救过先皇的托孤重臣，如果要杀自己，皇帝的名声会很不好;再加上自己掌权多年，门生党羽众多，带兵的将领中也有很多人是自己暗中扶持的，这些人的分量，皇帝也不得不忌惮;从自己入狱的罪名来看，皇帝也是有所考虑的，贪赃枉法，这罪可轻可重，怎么判，全看皇帝怎么说了。
　　因此高铭进入天牢后，十分镇定。只是狱卒这一关不好过，天牢的狱卒是十分特殊的，他们虽身份低微，但有皇帝给的护身符。皇帝曾颁布一项制度——天牢的狱卒受朝廷保护，任何人敢打击报复，视同谋反，严惩不贷！
　　有了这道护身符，天牢狱卒就没了后顾之忧，也成了大官囚犯的噩梦。甭管你多大的官，见了狱卒都要忍气吞声，想尽办法贿赂，以求少受罪。虽然狱卒没有权力动刑，但是他们的坏主意要使出来，让囚犯比受刑还难受！
　　高铭虽然权倾朝野，但也难逃这一关。他第一天被关进天牢，家人党羽光顾着为他奔走，没顾上打点狱卒。当天晚上，一个狱卒笑嘻嘻地打了一盆热气腾腾的水，送进高铭的牢房里，十分客气地说：“高大人，您洗洗脚，解解乏。”
　　高铭被人伺候惯了，也没觉得有啥问题，正在脱鞋袜之时，那狱卒一个踉跄，把一盆热水都洒在了当作床铺的稻草上。高铭大怒：“你干什么？”那狱卒笑嘻嘻地说：“没吃饱饭，手脚没力气，对不住了。”说完，他拎着盆哼着小曲就走了。高铭面对着湿漉漉的稻草无计可施，喊狱卒换草，却压根没人搭理。那热水很快就凉了，稻草又湿又冷，根本没法睡。无奈之下，高铭只好蜷缩在冰冷的砖地上，半睡半醒地熬着。
　　迷糊中，高铭听见有人说话，像是在骂人。接着牢门被打开了，高铭醒过来，那个泼水的狱卒垂头丧气地走进来，把湿稻草都抱出去了，然后和另一个狱卒抱进来很多干稻草，比原来的稻草更多更厚更干净。高铭心里诧异，心说难道这大半夜的，家里送钱来了？
　　这时，一个穿着牢头衣服的人走上前深施一礼：“高大人，今天小人回了趟家刚好不在，手下无知，让您受委屈了。”
　　要搁在平时，牢头这种不入流的小官，高铭根本不屑看一眼，但此时牢头却是大人物，高铭也不敢摆架子，还了礼说：“大人怎么称呼？高铭身在狱中，还请照应。日后必有重谢。”
　　牢头再次施礼：“大人不必吩咐，小人包九，当过几年县丞，眼见混不上县令了，就托人来当了这牢头。大人曾照顾过家父，对我家有恩，因此家父吩咐小人，务必照应大人。小人官职卑微，但在这天牢之内，倒还能照应大人周全。”
　　高铭松了口气，他把自己的党羽想了一遍，确实有姓包的，只是官职不高，不算是心腹，于是试探着问：“令尊可是包大有？”牢头肃立回答：“正是家父，蒙大人提拔，当过一任县令和一任知府。”高铭笑了笑，这包大有是个草包，替自己办过事，后来因为贪污犯事，自己利用职权保住了对方的性命，罢官了事。想不到这样的小人物，居然在自己落难时起了作用，真是天意，看来自己运气不错，这次也必能遇难成祥。
　　想到这儿，高铭十分高兴地说：“这次若本官能脱难，必然助你飞黄腾达！县令算什么！”包九赶紧弯腰施礼：“全凭大人照应。”

2.风云突变

　　有了包九的照应后，高铭在狱中的日子好过多了。虽然由于律法所限，他还是得睡稻草，但其他方面大有改善。比如吃饭，包九会在正常伙食外单独给他买鸡买肉，还会偷偷带酒进来。只是高铭锦衣玉食惯了，家里的厨子堪比御厨，普通饭菜难以下咽，难免日渐消瘦。就连包九买回来的酱牛肉，高铭也只是吃了一片，就不动筷了。
　　包九赶紧问：“大人，这牛肉是小人专门挑选的，很是鲜嫩，为何不多吃两块？”高铭苦笑道：“牛肉还凑合，只是这刀功太差，厚薄不一，筋肉不清，难以下咽。”包九松了口气：“这事好办，小人喜欢美食，跟家里厨师学过刀功，我帮大人改改刀就是了。”说完，他拿出一把小刀，把牛肉细细切了一遍，再奉给高铭。
　　高铭一尝，大为称赞。这牛肉切得薄如蝉翼，筋肉分明，吃起来既筋道又好嚼。高铭赞叹道：“牛肉是小事，关键是你的心意。我得意之时，巴结奉承我的人还会少？落难之时，才见人心。我自然不会让你吃亏，我现写一张纸条，你悄悄去我府上先拿一千两银子。”
　　天快黑的时候，包九回来了，沉默不语地给高铭摆上酒饭。高铭察觉到包九神色不对，问他发生了什么事，包九开始不肯说，高铭再三追问，包九才吞吞吐吐地说：“大人，我今天到府上取银子，被轰出来了。”
　　高铭大怒，一跃而起：“是哪个混账门房？那些家丁就是狗眼看人低，你没让管家出来吗？”包九看了高铭一眼，低头说：“我喊了，管家也出来了，可他也没给我钱，说是大公子下的命令，大人您出事后，到府里敲诈勒索的人太多，都說是帮大人活动需要银子，分不清真假，索性一律打出去。”
　　高铭愣了一会儿，忽然冷笑道：“大公子吗？这逆子向来花天酒地，不学无术。他这是怕我翻不了身了，白费了银子。十足的蠢货！我要真翻不了身，他能保住家产？包九，我再给你写一封信，你直接去找二公子，他最孝顺，一定会给你银子的。另外，他肯定在想办法营救我，有什么计划，也带回来给我。” 　　包九第二天回来时，喜忧参半地告诉高铭：“大人在信里说小人是心腹，小人惶恐。二公子果然相信小人，先赏了小人一千两银子。二公子说，他正在联络大人的门生故友，向朝廷施压。大人尽管放心，保重身体。”
　　高铭心中欢喜，酒足饭饱后，又让包九陪着聊了一会儿，这才睡下。此后，有了包九的细心侍奉，高铭的身体果然越来越好。而且包九帮他和二儿子之间通风报信，高铭一一指示二儿子，要做什么事，该去找谁。
　　比如上书皇帝，不能杀两朝老臣，这要让礼部尚书说话;要向皇太后求情，提醒自己曾救过先皇，这要靠太后身边的太监;要提醒皇帝，若高铭一死，众多官吏惶恐，政务恐怕混乱，这要靠吏部刘侍郎;最关键的是，带兵的将领们一般不会在这种时候表态，必须有个领头的，这个可以让兵部侍郎联合青州将军，去给其他将军送银子。
　　包九把这些指示带出去后，回来会告诉高铭事情的进展。比如大太监说话了，太后提醒皇帝注意了，只有吏部刘侍郎迟迟没有动作，恐怕要当缩头乌龟了，等等。
　　高铭胸有成竹地告诉包九，让二公子到自己书房的密室里，找到跟这些官员之间的来往记录，能收买的出钱，不敢收钱的，就用那些把柄来威胁他们。
　　果然，接下来的日子里，好消息越来越多，高铭心里高兴，身体也越来越好。
　　这一天，除了包九自己带来的酒菜外，一个狱卒还拿来了一只金华火腿，一看就是官家贡品，市场上是买不到的。高铭很高兴，因为他最爱吃金华火腿，以往包九在市场上买的，高铭吃一口就不肯再吃了。
　　包九看着这只火腿，愣了一下：“这是哪儿来的？”狱卒弯腰说：“大人，这是高大人的门生刘侍郎送来的礼物，小人不敢贪污。”包九笑骂道：“你们这群家伙我还不知道？要不是给了你们银子，这火腿早进了你们的肚子了。”那狱卒连说不敢，恭恭敬敬地把火腿放下，退出去了。
　　包九把火腿放在桌子上，拿出小刀来切下一块，细细地切成薄片。高铭心情大好，赞叹道：“包九啊，你这刀功是越来越好了，难为你当差还没荒废。”包九笑着说：“自己喜欢嘛。”他忽然停下来，拿起一片火腿，对着灯看了起来。
　　高铭不解地问：“怎么了？”包九看了一会儿，又闻了闻，脸色有些难看，他喊来狱卒，问：“你确认送火腿来的是高大人的门生吗？”狱卒点点头：“没错，就是吏部刘侍郎啊，这么大的官我还能看错吗？”
　　包九咬咬牙，对狱卒说：“去，抓条野猫野狗来。”那狱卒虽然不解，但也不敢多说什么。天牢内外，野猫野狗很多，那狱卒也够麻利，不一会儿就抓了一只野猫进来。包九拿起几片火腿，扔到猫跟前。那猫饿极了，三口两口就吃进去一片，刚要吃第二片时，忽然哀嚎一声，抽搐两下，就一头栽倒，竟然没气了。
　　高铭吓得两腿发软，包九拎起那只猫，仔细观察着说：“这猫口鼻处十分干净，毫无血污，可见是罕见的毒药。若是人吃了，看外表也应该与正常死亡没有区别。”
　　高铭怒骂道：“我明白了，这刘侍郎前些日子搪塞着不愿意为我上书求情，我曾让儿子拿他的把柄威胁他。看来他这是想毒死我灭口啊！今天若不是你，只怕我就要死在这里了！”
　　包九淡淡地说：“大人放心，有我包九在，谁也别想在这天牢里害死大人！”

3.危機重重

　　包九并不是随便说说的，他真的成了高铭的守护神。在刘侍郎投毒事件后，高铭很快又迎来了更大的危险。
　　一天，天牢里来了个女子，说是探望坐牢的丈夫。她丈夫是个五品京官，因为办砸了差事，又因平时人缘不好，被人弹劾进了天牢。他被关在天牢的另一头，离高铭很远。狱卒收了钱，把她领到牢房门前，自己出去把风了。
　　那女子走到京官的牢房门前，二话不说，也不放下装食物的篮子，转身就往另一个方向走。那京官十分诧异，喊了两声娘子，也不见回应。天牢里光线昏暗，他以为自己认错人了，估计那女子是来看别人的。
　　那女子快步向天牢的另一头走去，在门口把风的狱卒见了，喊了一声：“这么快就看完了？”那女子也不回答，仍旧快步向前。狱卒忽然觉得不对，连喊两声，拔腿就往里跑。
　　女子也飞跑起来，狱卒一边跑一边拔刀，那女子跑得竟然比狱卒还快，她跑到高铭的牢房前，手在篮子里一摸，一把寒光闪闪的匕首被抽了出来。那狱卒吓得大叫一声，如果高铭被自己放进来的人杀死在天牢里，那自己肯定完蛋了。此时，他距离女子还远，用尽力气把手里的钢刀冲着女子扔了过去。
　　女子回身拿匕首一挡，钢刀落地，匕首也被打掉了。这时，其他狱卒听到了喊声，纷纷赶过来。那女子捡起匕首，趁众人还没到身边，对准高铭就是一飞刀。
　　多亏了刚才那狱卒扔刀阻挡，高铭有了准备时间，他连滚带爬地跑到牢房角落里，尽量缩成一团，减小目标。再加上牢房大，又隔着栅栏，那匕首就没飞准，差之毫厘地扎在了墙上。这时狱卒们已经冲到面前，那女子捡起地上的钢刀，开始厮杀。狱卒人多势众，但那女子武艺不错，一时间竟然难分高下。那女子忽然大喊一声：“高铭，别躲了，你死定了……”
　　话音未落，那女子忽然僵立不动了。一支羽箭正中她的背心，穿透了前胸。狱卒们一拥而上，按住女子，那女子已经气绝身亡。包九拎着弓，喘着粗气，显然是刚刚跑进来的。他气急败坏地冲到牢房前面喊：“高大人，高大人，你没事吧？”
　　高铭战战兢兢地爬起来，那扎在墙上的匕首紧贴着他的脑袋，只差一点就要了他的命。几个狱卒在和女刺客的搏斗中也有受伤的，此时捂着伤口垂着头。包九恶狠狠地瞪着他们，眼中充满杀气：“是谁把人放进来的？”
　　众人面面相觑，最终那个放人进来的狱卒站了出来，他腿上挨了一刀，伤得不轻，低着头说：“大人，是我，那女子不是第一次来了，从没出过事……”包九狠狠地一巴掌打在他的脸上，顿时把他打翻在地。包九又伸手在那女子脸上摸了两下，撕下一张面具来：“蠢货，以前来的是真的，这次是假的！” 　　众人这才知道上当了。按理说，人皮面具是经不起仔细看的，但那时女子出门，头上都习惯性地戴着纱巾，垂下来挡住小半边脸。这样既防风沙，又有不抛头露面的意思。人家给了银子，狱卒也不好死盯着占便宜，加上天色已晚，光线较暗，想不到就被人钻了空子。
　　包九喝令众人：“以后没我的命令，谁也不许放人进来探望！”狱卒们都低头不语，包九顿了顿，从怀里拿出银票：“我知道大家都是为了钱。这里是一千两银子，大家分了。高大人不会总在这里，等高大人出狱后，一切照旧。”
　　众狱卒立刻眉开眼笑，平时有人给他们塞银子，一般也就几两，出手阔绰的，给个几十两了不得了，可现在包九一分就是一千两，每人能拿一百多两。何况他还是顶头上司，岂有不答应之理？那个犯了大错的狱卒趴在地上不敢起来，包九一把将他拽起来：“这一次就算了，银子也有你的份。若敢再犯，我宰了你！”那狱卒又惊又喜，一瘸一拐地谢恩跑了。
　　高铭感动万分：“包九，什么也不说了。我再写一封信，你直接找二公子拿一万两银子！等我出去，我有什么，你就有什么！”
　　包九弯腰行礼：“大人言重了，包九只为报恩而已。”高铭不由分说，写了书信，非要让包九去拿银子。包九谢恩收下了。
　　自从包九不讓人探监之后，高铭就安全了。只是外面的消息有好有坏，皇帝也一直犹豫不决，不肯表态。高铭却是心中有数，这种事，就怕皇帝冲动之下作决定，时间拖得越长，皇帝就越不敢动他。
　　这天晚上，天黑如墨，包九正在陪着高铭吃饭喝酒。为了让高铭吃好喝好，包九托人用高价从一个御厨手里买了半只金华火腿，这是正宗的贡品。包九用小刀细细地切了薄片，请高铭下酒。高铭拉着包九一起喝，感叹道：“那日你射那一箭，就是那些当兵打仗的也未必能射那么准。想不到你不但厨艺好，功夫也不错，真是埋没人才了。”
　　包九摇摇头说：“没办法，我爹当官的时候，家里也请过武师教我习武。后来他被罢官回家，根据制度，犯官子弟不能科考，我也就扔下了。后来还是捐的官，也做不大。”高铭喝了一碗酒，大声说：“将来我掌权，想当侍郎还是想当将军，随便你挑！”
　　话音未落，外面传来一声惨叫，接着有人大喊：“有人劫狱！”

4.众叛亲离

　　高铭脸色惨白，手里的酒杯一下掉到了地上。包九抽出腰刀放在桌子上，弯弓搭箭，对准牢门，安慰高铭道：“大人放心，来人也许是来救你的。”
　　高铭吓坏了：“我担心的恰恰就是这个！万一哪个没脑子的武将，带着兵来劫狱，那我就死定了！哪怕皇帝有千万个不能杀我的理由，只要我越狱跑了，就非杀不可！这群笨蛋，难道这点事都想不明白吗？”包九点点头说：“那我就明白了，不管是来杀你的，还是来救你的，我都不能让他们得逞。”
　　说话间，外面的狱卒已经顶不住了，不过他们的惨叫声和呼喊声，肯定也传出去了，不用多久，巡逻的官兵就能赶到。
　　牢门被撞开了，几个黑衣人一拥而进，最前面的人还没适应牢房的光线，眼前寒光一闪，胸前已经中箭，惨叫一声倒地不起。剩下几个人顿时一惊，停住脚步。牢门处本身就狭窄，这一下更加拥挤。包九也不废话，一箭接一箭地射。那几个人挤在一处，有人想退，有人想冲，转眼间又有两人中箭而死。
　　剩下的三个人总算统一了思想，挥刀挡箭冲进牢内，朝高铭的牢房冲过来。高铭大声喊道：“你们如果是来救我的，马上离开。你们这是要我的命，就算我跑出去，天下虽大，却无容身之处，被抓回来还是死！不管是谁的命令，都赶紧走！”
　　那三人却不出声，仍是往前冲。冲到牢门前时，又有一人中箭倒地。包九眼看人已到面前，弓箭无用了，便扔下弓箭抄起腰刀，厮杀起来。那两人一人缠住包九，另一人却从地上捡起弓箭，弯弓搭箭，对准牢房内的高铭。
　　高铭顿时明白了，这两人不是来救自己的，而是来杀自己的。他故伎重施，蜷缩到离栅栏最远的角落里，企盼能再躲过一劫。包九顿时红了眼睛，怒吼着扑向弯弓之人。另一人拼命想挡住他，但包九不顾生死，也不招架，直奔弯弓的人砍去。
　　弯弓的人不得不闪避，包九也被另一人砍伤了。这时一个黑衣人在牢门口高喊：“公子，官兵来了，顶不住了，快点动手！”
　　那持刀的人扑上来挡在包九前面，包九已经受了伤，冲不过去了。那拿弓的人再次弯弓搭箭，瞄准高铭，不知为何，手却微微发抖，像是瞄不准一样。高铭嘶声高喊：“你们是谁派来的？不管他们给你多少钱，我都给双倍，不，给你们十倍！”
　　持刀的人低声怒吼：“快动手！”高铭顿时一激灵，好像认出了声音，怒吼道：“老大，是不是你这个畜生？”话音未落，那弯弓的人已经放箭了。就在这一瞬间，包九趁着持刀人被高铭吼得一愣之际，飞身撞倒了弯弓的人，箭离弓时微微一偏，射中了高铭的胳膊。
　　高铭一声惨叫，这时牢门外冲进来几个官兵，纷纷弯弓搭箭，那持刀的人格挡两下，就已经被射成刺猬了。那拿弓的人不顾生死，在地上再次拿起弓箭瞄准高铭，包九和他纠缠在一起。腰刀已经落地，他从靴子里摸出平时切肉用的小刀，只一挥，那人脖子中刀，血如泉涌，犹自挣扎着想要放箭，却没有力气拉弓了，最终气绝身亡。
　　包九不顾伤痛，命令狱卒和官兵一起把刺客们抬出去，然后冲进牢房给高铭医治箭伤。高铭惊魂未定，大声喊道：“把那个拿刀刺客的蒙面布撕下来，我要看看是不是老大那个畜生。我听得出他的声音！”
　　狱卒们看看包九，包九走上前去，撕下了拿刀刺客的蒙面布，果然是高铭的大儿子。高铭气得脸色惨白：“果然是这个畜生！我就知道，他平时就觉得我对他不好，现在趁我落难想要我的命，他好继承家业！剩下的都是什么人？是不是我府里养的杀手？”