鲍德里亚从符号学的角度来分析文艺复兴以来的社会、经济和文化现象。按照他的看法,从文艺复兴到工业革命这个历史阶段,最突出的社会文化现象是仿造,即对某种原型的仿造(counterfeit)。比如,用人工合成材料仿造大理石。工业革命以来的社会文化现象是生产(production)。这个时候,人们不再仿造某种原型,而是设计出某种东西,然后批量生产。而在发达资本主义社会的阶段,主要是指1929年生产过剩的危机之后,资本主义社会出现了仿真(simulation)现象。鲍德里亚认为,仿真是一种社会防御机制(deterrence machine),它能够防止资本主义社会系统被颠覆。现代资本主义社会中的控制不是传统意义上的按照理性的规则和秩序来进行控制,而是通过随机性和偶然性来进行控制。它允许各种形式的随机性和偶然性存在。这些随机性和偶然性在现代资本主义社会中都是资本主义制度所允许的。它们在现代资本主义制度中是以仿真形式出现的。