爱伦堡所描述的毛泽东好像疾病缠身。毛看上去是个“农民风貌的瘦高个年轻人”，但在开辟和建立农村根据地的过程中，身体似乎一直不好；略传称“尽管健康状况不佳，毛泽东依然是前敌委员会的领导”。从斯诺所拍摄的照片看，毛的确像个乡下庄稼汉；和晚年不同，当时正值青壮年的毛泽东确实身材瘦削，个头也超出一般中国男性。
　　略传里的毛泽东也疾病缠身，值得关注。共产国际的杂志曾误发讣告，称他“因长期患肺结核而在福建前线逝世”。看来，同样的先入之见，爱伦堡也未能幸免。
　　除此之外，该略传还有几个地方令人心生好奇，比如文中数次描述毛泽东“手持雨伞”，在这篇简短的略传中竟有三处，结尾处仍写道：“苏维埃中國的这位领袖，是穿着中国农民的服装，手持大油纸伞的革命家”；可见这一形象在爱伦堡心目中是如何鲜明而强烈。那么，青年毛泽东为什么要手拿“油纸伞”呢？
　　实际上，年纪较大的中国人听到“毛泽东”拿着“雨伞”，恐怕不会对此形象感到奇怪。因为这会让他们想起昔日令人怀念的一幅名画，那就是油画《毛主席去安源》，画里的毛泽东腋下就夹着一把雨伞。这是怎么回事？让我们从这幅油画说起。


　　《毛主席去安源》是中国画家刘春华于1967年创作的油画。当时正值“文化大革命”，艺术家们创作了许多歌颂毛泽东的作品。这幅油画受到的评价最高，据称单张彩印达9亿多张，全国各地随处可见；中国人民平均每人一张，不仅是中国历史上，也是世界历史上印制最多的作品。作品和画家的故事（作品受到国家领导人称赞而被革命博物馆收藏；“文化大革命”结束后，画家从博物馆取回作品，后委托拍卖，引发所有权之争，并诉至法院）很复杂，此处仅略述其创作过程。


　　该作品描绘的是青年毛泽东于1921年前往江西省安源矿区领导工人运动的情景。关于画中的青年毛泽东为何拿着雨伞，画家曾做如下说明：画家为创作曾采访安源的老矿工，询问毛泽东当时的容貌和衣着。有几位老人说：“〔毛主席当年〕背着一把破雨伞，穿着一身旧蓝布衣服”，所以就把雨伞画了进去。后来画家听说毛泽东本人看到作品后也说：“神气还像我。只是这衣服太好了，我那时没有这么好的大衫，都是旧的，没有这个好。……伞也对，时常下雨，出门总带把伞。”当然，安源的老矿工、画家和毛泽东，都不知道曾有个名叫爱伦堡的俄国人写过毛泽东传记，也不知道传记中的毛泽东也拿着一把雨伞。
　　爱伦堡又怎么知道毛泽东“出门总带把伞”？1934年的爱伦堡应该没有见过毛泽东，更不可能知道安源老矿工的回忆和《毛主席去安源》这部作品。那么，他们的描述、描绘为什么却如此一致呢？答案或许就在毛泽东看到作品时追忆往事的那句话中，即“时常下雨，出门总带把伞”。随身带伞或许是当时中国人的习惯，至少在外国人的印象中是如此。一个典型例证就是，中国军队的士兵行军时也背着雨伞。
　　请看图a和图b。图a是一张摄于20世纪20年代末或 30年代初的照片，画面上是正在行军的中国士兵，军装显示他们应该是国民革命军即国民党军队的一支部队，每人都背着一把雨伞。图b则是行军中的红军士兵集体合唱、提高士气的场面，这是斯诺1936年在陕北采访时的照片。画面前景有一位战士背着雨伞。一手打伞，另一只手怎么使用武器？打起了伞，还不成了敌人的靶子？小孩子郊游带伞还说得过去，枪林弹雨中冲锋陷阵的战士难道还怕淋雨吗？这一形象因此招致外国人的嘲笑，被当成中国军队松弛懈怠、战斗力低下的证明，甚至成了中国国家体制乃至中国人禀性的象征。


　　携带雨伞的中国军队，早在甲午战争前就有人看到过。日本明治时期的政治家小室信介在其中国游记（《第一游清记》，1885年）中曾写道：“雨中士兵似各插雨伞行军，至其他举动，亦有令人不禁捧腹大笑者。”到了抗日战争时期，仍有人说，中国兵即使正打着仗，下起雨来也会忙不迭地去打伞；日本士兵从中国战场带回的战利品中，青龙刀和雨伞并不罕见。
　　苏联的中国问题专家似乎也相信了这种说法或曰传闻，即中国人出门时一定带着伞。或许，爱伦堡20世纪20年代中期访华时，也曾看到过国民革命军如上述照片那样背着雨伞行军的情景。总之，中国人随身带伞的形象，被爱伦堡摹写到了毛泽东身上；即使他介绍的是其他中国人，可能也会让他拿上一把雨伞。这与从前日本人都被描述成胸前挂着照相机，本质上是一样的。