紫花苜蓿营养丰富，粗蛋白含量高（16%～23%），适口性好，被誉为“牧草之王”，是家畜的优良豆料饲草。它具有适应能力强，栽培面积广，产草量高，分蘖能力强，耐践踏，耐刈割，抗病性强，耐寒、耐旱、耐盐碱等特点。其根瘤菌具有固氮作用，能提高土壤肥力和倒茬作物产量，也是很好的蜜源植物。
　　紫花苜蓿为多年生草本植物，根系发达，主根长达2～6米；分枝能力强，一般每株可发侧枝数十条，甚至多达百条。在试验示范区平均亩产鲜草5000千克左右，调制时干青比为1∶0.25。
　　紫花苜蓿对土壤要求不严，从粗砂土到轻黏土都能生长，但适合种植在排水良好、土层深厚、富含钙质的地块。紫花苜蓿喜温暖半干燥气候，适宜在降水量300～800毫米的地方生长，且抗寒能力强。种子在5～6℃即可萌发，幼苗可耐-5～-6℃的低温，长成后的植株可耐-20～-25℃的低温。
　　紫花苜蓿的使用寿命可达30年，其产草量以第三年和第四年最高，第五年后逐渐下降。每年可刈割2～4次。
　　1. 整地和施肥
　　在播种前一年秋季深翻土地，在播种的当年将土地平整、细碎无坷垃，并保持土壤适宜的含水量，若土壤干旱应在播种前进行灌溉。以有机肥料做底肥，并适当施用磷肥。一般在深翻时每亩施有机肥1500～2500千克，过磷酸钙20～30千克。对土壤肥力比较差的，播种时再施入硝酸铵等速效氮肥，促进幼苗生长。每次刈割后要进行追肥，每亩需过磷酸钙10～20千克或磷酸二铵5千克左右。
　　2. 播种
　　紫花苜蓿的种子有软皮和硬皮两种，一般硬皮占10%～20%，不易吸水发芽，播前可用鞋底、木板轻轻擦破种皮，或用高锰酸钾溶液浸泡处理，以利快速发芽。紫花苜蓿宜条播，一般行距30厘米，播种深度2～3厘米；也可以撒播，播后耙耱。紫花苜蓿可单种，也可以和小麦、荞麦、油菜、禾本科牧草等混种，如与禾本科牧草以1∶1和1∶2的比例隔行间种。播种时间，应根据不同地区的气候特点来决定，可采用春播、夏播和秋播，夏、秋播种时最好采用混播以利遮阴保湿，促进生长。
　　我地推荐种植的紫花苜蓿品种有三得利、赛特、苜蓿王和金皇后。三得利春季返青早，产草量高，抗病性强，春、夏、秋播种和冬撒播均可。赛特抗病性强，耐寒，茎秆细，叶片不易脱落。苜蓿王生长迅速，适应性强，春、夏、秋播种。金皇后是从美国引进的品种，抗寒，耐旱，耐盐碱，适应性强，再生性能好。
　　3. 田间管理
　　紫花苜蓿幼苗生长缓慢，苗期要求勤除草、追施少量的氮肥，促进生长。苜蓿可在早春发芽前或第一次刈割后，结合中耕灌水，每亩施过磷酸钙20千克、有机肥50千克左右做追肥。有灌溉条件的地区，在整个生育期灌水2～4次，以提高产草量。若发现蚜虫、浮尘子、盲椿象等害虫为害时，可用乐果、伊维菌素等农药防治；对锈病、菌核病、霜霉病可用多菌灵、托布津等药剂防治，但主要措施是选育抗病苜蓿品种。
　　4. 刈割与利用
　　在中等肥力的土壤上，春播的紫花苜蓿当年可刈割1～2次，两年以后每年可刈割2～4次；而在瘠薄的土地上播种，苜蓿当年植株矮小，可暂不刈割。
　　苜蓿在初花期茎、叶质量最好，随着生长期延长，蛋白质含量渐低，粗纤维和木质素的含量渐增，饲用价值下降，适口性也差。如蕾前期与盛花期相比，粗纤维含量由22.1%增加到29.4%，而粗蛋白含量由25.3%下降到18.2%，难消化的粗纤维含量由8%增加到16.2%，其营养价值迅速降低。因此，紫花苜蓿最佳收割期在盛蕾期至初花期（全田有1/10左右的苜蓿已开花），留茬高度以5厘米为宜。最后一次收割时间在10月初，留茬高度为10厘米，以利安全越冬。
　　5. 利用
　　紫花苜蓿可直接青饲，也可干燥后制成草粉，以适当的比例添加到家畜日粮中。需要注意的是，幼嫩苜蓿饲喂反刍家畜（如牛、羊等）时要控制喂量，如果大量饲喂容易引发臌胀病。
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