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恩怨之源
1976年，正值美国革命二百周年。在这之前的几年中，美国社会动荡不安，既发生了军事镇压学生运动的惨案，又不得不放弃耗资靡费、不受欢迎的海外战争。社会风气就像詹姆斯·布朗在歌曲中雄辩有力的陈述一样：世风日下，人心不古。在如此动荡的情况下，美利坚合众国仍然在为二百周年庆典做准备。他们想以此唤醒被人遗忘已久的美国精神。而作为美国头牌城市的纽约很好地体现了当时那种既绝望又热情的两面性。纽约下辖的五个自治区，犯罪率和贫困率如世贸中心宏伟的双子塔般不断上升。社会的动荡给生活带来了悲催苦难，同时也给充满活力的迪斯科、嘻哈音乐的诞生提供了温床。
纽约城这种反差极大的两面性甚至延伸到了篮球领域。纽约尼克斯正在慢慢走下神坛，而同城篮网则在快速崛起。
1976年的尼克斯队是当时支离破碎的美国社会一个典型的缩影。这支1946年建队的元老级球队，在1970年代中期急速衰落。在赢得1970年和1973年的两个NBA总冠军之后，1975的他们常规赛只收获了40胜，堪堪挤进季后赛门槛。当时，威利斯·里德、迪克·巴内特、杰里·卢卡斯都已退役。戴夫·德布斯切尔更是火上浇油，在1973-74赛季转身加入了同城竞争对手篮网，担当总经理一职，随后又成为了ABA联盟的理事会成员。
不想从此一蹶不振的尼克斯队决定招揽大牌球星来快速帮助球队完成重建。强力前锋斯潘塞·海伍德在1975-76赛季加入了球队。这位全明星前锋和夺冠元老厄尔·门罗、沃尔特·弗雷泽搭档的结果并不尽如人意。尼克斯队跌跌撞撞地获得了38胜，自1967年以来首次被关在季后赛大门之外。
与此同时，篮网的精气神要好太多了。他们的球队名单上有像布莱恩·泰勒、约翰·威廉姆森这样年轻能干的选手，更重要的是还有伟大的“J博士”朱丽叶斯·欧文。当五月份尼克斯回家钓鱼的时候，篮网正在和丹佛掘金队争夺1976年ABA总冠军。
系列赛第一场，欧文25投17中，狂砍45分，包括一记锁定胜局的压哨投篮。第二场，“J博士”砍瓜切菜般拿下48分。掘金队虽有“天行者”大卫·汤普森和防守悍将鲍比·琼斯也无可奈何。欧文系列赛本可以场均席卷38分、14个篮板、6次助攻、3个抢断和2个盖帽。但在决定性的第六场，“J博士”被限制，只得到31分，同时在第三节以58比80落后掘金。尽管如此，座无虚席的体育馆内雷鸣般的呼声并没有丝毫减弱，在热烈的气氛中篮网打出一波54比26的攻击波，在比赛快结束时反超了比分。“超人”约翰·威廉姆森带领球队在第四节抹平了16分的分差。随着比赛结束哨声响起，篮网在三年里第二次获得ABA总冠军。已拿到三个常规赛MVP和三个得分王头衔的欧文获得了职业生涯第二座总决赛MVP奖杯。
对所有人来说，篮网的未来依旧扑朔迷离，但总体来看似乎利大于弊。但是，对于处在崩溃边缘的ABA联盟来说则完全不同。
沉重的负担
ABA联盟创立于1967年，但仅仅九年之后就走到了尽头。联盟的财政入不敷出，上座率持续下降，单单这些就使得他们似被拳打脚踢般哀声一片。巴尔的摩急先锋队和圣迭戈征服者队在1975-76赛季开赛之前双双合并。赛季中段，犹他星队解散。在季后赛期间，弗吉尼亚绅士队被兼并。ABA联盟剩下的六支球队迫切地渴望加入NBA联盟。
NBA联盟当时已经嗅出了敌对联盟存在的一些危险。自从1967年两个联盟的竞争开始以来，球员工资不断上涨，NBA为了吞并ABA而不惜过度扩增。而到了1976年，NBA非常乐意吞并ABA，这可不是为了怜悯，而是为了最终解决这个暗藏的毒瘤。所以，在所谓兄弟般的友爱和爱国精神下，两个联盟展开了谈判，最终在1976年夏天达成合并协议。ABA球员联合会强烈要求剩下的六支球队都进入NBA，但是NBA的所有者只答应接受四支球队。就此，肯塔基上校队和圣路易斯灵魂队成为了历史。印第安那步行者队、丹佛掘金队、圣安东尼奥马刺队、纽约篮网队在答应了多项条款后加入NBA。
根据合并细节，四支ABA球队在当年9月15日之前需各支付给NBA联盟320万美元。但另据NBA章程规定，当一支队伍侵犯到了另外一支队伍的固有领地时，需要获得先入主球队的许可。属于ABA的纽约篮网加入NBA确实侵犯到了尼克斯队的领地，因此，尼克斯队在整个合并过程中的态度对篮网的命运将起到决定性的作用。然而，尼克斯并没有就此堵死篮网队的出路，但篮网需在320万美元之外向尼克斯支付480万美元的补偿费。如此一来，篮网为进入NBA需要支付总计800万美元，这样的沉重负担使得他们时刻都有破产的危险，如果稍有不可预见的财政危机，就不可能存活下去。意识到达摩克利斯之剑高悬头顶，篮网的所有者罗伊·波向其他的ABA球队寻求帮助，但其他球队断然拒绝了他的请求。罗伊不得不单独面对日益迫近的财政亏空。
所幸，篮网存活下来了。毕竟，他们在ABA的最后三年里两夺冠军。他们良好的球队阵容保证了他们在未来数年内都极具竞争力。最重要的是，他们拥有“J博士”——正是这个男人使得整个ABA在令人失望的最后一季存活下来。“有许多球员都能代表球队，但朱丽叶斯不止是球队更是联盟的招牌。”ABA理事会成员德布斯切尔说。
当“J博士”整个夏天都在谈论着ABA的重要性和球员的好坏时，当他和德布斯切尔、NFL明星跑锋O.J.辛普森、NFL理事皮特·罗泽尔谈笑风生，玩网球双打时，篮网在一笔意外之喜的交易后，却阴差阳错地将纽约王者的宝座拱手相让。
“J博士”争夺战
远在密苏里的堪萨斯城，麻烦事正在悄然找上“小鬼”内特·阿奇巴尔德。这名后卫厌倦了在大平原地区为一支不断输球的队伍效力。作为土生土长的纽约人，他希望回到家乡为尼克斯打球。为了满足他的交易要求，皇家队顺水推舟把他交易到了大苹果城。不过，接收他的球队并不是尼克斯，而是篮网。在9月10日，篮网送出布莱恩·泰勒、吉姆·伊肯斯、一个1977年首轮选秀权，以及一个1978年首轮选秀权得到了阿奇巴尔德。 “小鬼”和“J博士”的组合在NBA将非常具有竞争力。当时阿奇巴尔德职业生涯场均25分、8个助攻。欧文场均29分、12个篮板、5次助攻。他们的组合即使赢不了总冠军，但“J博士”天马行空的扣篮加上“小鬼”蝴蝶穿花般的运球也会让篮网球票大卖，体育馆内必定座无虚席。但他们之间还存在一个小问题：阿奇巴尔德每年的平均工资为40万美元，但欧文每年的工资仅有27万美元。
“J博士”一边否认他被阿奇巴尔德的高工资影响，一边要求一份重新协商的新合约。他的经纪人指责篮网最初同意了一份为期七年的新合同，但是却毁约了。在9月21日，《纽约时报》报道欧文指控篮网老板罗伊为“背信弃义者”并表示决不妥协。
欧文和球队对峙的消息一出，数支NBA球队仿佛鲨鱼闻到了水中的腥味，开始游说欧文的团队，其中就包括尼克斯队。当周围环绕着虎视眈眈的目光，当欧文决不妥协时，篮网变得焦躁不安，事情发生了翻天覆地的变化——他们的球票出售完全停滞了。“欧文宣布不再回来的两周前我们已卖出了12000张季前赛球票。随后球票出售立刻停滞了。”掌管新奥尔良爵士球票运营的巴里·门德尔松说道。和尼克斯的表演赛也因为球迷得知“J博士”不再出场，提出退票而受到重创。随着1976-77赛季常规赛的迫近，篮网队不得不在两个困难的抉择中任选其一。第一，如果他们答应欧文的要求，球队将会陷入困境——由于阿奇巴尔德的工资和欠了尼克斯队一屁股债已经没有足够的钱来满足“J博士”；第二，交易明星球员，扼杀他们在纽约城继续出场比赛的机会。最终，10月21日，在赛季开始前夕，篮网交易了朱丽叶斯·欧文。
尽管尼克斯队被认为是争夺“J博士”的最大热门，但他们最终并没有如愿以偿。费城76人队支付了300万美元给篮网老板，赢得了欧文争夺战。这笔钱对于负债累累的篮网无疑是救命稻草。欧文从76人获得了数目可观的每年60万美元的新合同。而篮网的球迷、球员和教练在赛季开打之时都已呆若木鸡。“毫无疑问，我们球队将受到重创。”篮网教练凯文·朗格利说，“在这种伤感情的事发生后，我们再也不指望球迷们为我们加油助威了。”刚刚来到球队的阿奇巴尔德也说，“人们希望看到我和‘J博士’在球场上的合作，他们的愿望落空了，离开也就不足为奇了。”“超人”约翰·威廉姆斯也对此事发出了严厉的斥责：“我们的赛季已经结束了”、“我们将要经历一个漫长的寒冬”、“任何只要脑袋不缺根筋的人都不会卖掉‘J博士’”。不出意外地，威廉姆斯在赛季中期被篮网交易到了步行者队。
两败俱伤
被交易后，欧文在一次采访中坦诚他对被交易一事仍心有余悸。“篮球是极具竞争和资本买卖的商业活动。”欧文说道，“但是我感觉它被利用、被玷污了。”
一些捕风捉影的新闻媒体也不负责任地搀和进来：“听着，亲爱的球迷们，不要关注我们说了什么，看看事件的主角说了什么。‘J博士’说，‘罗伊·波再次干了蠢事。我为篮网队的家伙们感到抱歉，他们不得不再次白手起家。’他没有对球迷感到抱歉，一句歉意也没有……在现代职业体育中他们惟一关心的只是买票的球迷，朱丽叶斯·欧文就是这样的混蛋。”
当篮网在事件的余波和媒体的流言中步履蹒跚时，由于“J博士”和乔治·麦金尼斯的加入，费城76人队的球票大卖。10月27日和休斯敦的比赛，吸引了15676名球迷到场，这是休斯敦所有NBA比赛上座率最高的一次。之前在新奥尔良的比赛吸引了27000名球迷来到超级穹顶球馆，这打破了NBA的上座纪录。而篮网在他们的揭幕战只有可怜的5500名球迷到场，上座率是赛季倒数第二。
篮网在1976-77赛季的确没什么可以吸引球迷的亮点，他们只获得了22场胜利。阿奇巴尔德打了34场比赛后脚部受伤，结束了他在球队的使命。但是如此痛苦的赛季之后，至少他们还有选秀权。他们没有。还记得吗？在阿奇巴尔德的交易中他们送走了1977年和1978年的首轮选秀权，堪萨斯城皇家队连续两年获得了原本属于篮网的首轮二号签。
1977-78赛季的篮网搬到了更便宜的球馆，并且更名为新泽西篮网。直到1981-82赛季他们才再次品尝到获胜的滋味。更值得铭记的是直到2002年之前，他们没有获得过哪怕一次系列赛的胜利。他们也仅仅是成功存活下来而已。
纽约尼克斯虽然成功地把竞争对手死死踩在脚下，并把他们从“自己的地盘”排挤出去，但他们的情况也好不到哪里去。他们在1976年秋季把前MVP鲍勃·麦卡杜交易走，使得之前所有的努力都化成泡沫。且在随后的六年中，尼克斯队只赢得了一次季后赛胜利。伯纳德·金在1983年和1984年给了他们短暂的复兴希望，但是直到1989年帕特里克·尤因的加入才真正使得尼克斯重返竞争者的行列。
而在ABA并入NBA之后，朱丽叶斯·欧文的76人队却在十年内四度打进总决赛（1977、1980、1982、1983），并于第四次夺得总冠军。即使到了1985年，他们仍然进入了东部决赛。
如此看来，在美国革命二百周年之际的尼克斯和篮网之争，最终却便宜了费城76人队。而在三十多年后的今天，他们的竞争还在继续，而且愈演愈烈。
两支属于同一职业体育联盟的球队处在一座城市，对球迷来说是好事，对城市来说是荣耀，但对其中的弱者，必定是灾难。芝加哥小熊比芝加哥白袜更受欢迎，洛杉矶天使队纵有队名之利也没法和道奇匹敌，旧金山巨人完胜奥克兰运动家，快艇算是初步摆脱湖人阴影，可没人知道好日子能持续多久……而在纽约城形势则愈发失衡：大都会根本没资格与扬基相提并论，喷气机只能在巨人屁股后面低速飞行。大苹果城职业体育圈从来没有上演过“后来者居上”的好戏。相比尼克斯，篮网当然是后来者，跃跃欲试的他们能够就此改写历史吗？
1976年，正值美国革命二百周年。在这之前的几年中，美国社会动荡不安，既发生了军事镇压学生运动的惨案，又不得不放弃耗资靡费、不受欢迎的海外战争。社会风气就像詹姆斯·布朗在歌曲中雄辩有力的陈述一样：世风日下，人心不古。在如此动荡的情况下，美利坚合众国仍然在为二百周年庆典做准备。他们想以此唤醒被人遗忘已久的美国精神。而作为美国头牌城市的纽约很好地体现了当时那种既绝望又热情的两面性。纽约下辖的五个自治区，犯罪率和贫困率如世贸中心宏伟的双子塔般不断上升。社会的动荡给生活带来了悲催苦难，同时也给充满活力的迪斯科、嘻哈音乐的诞生提供了温床。
纽约城这种反差极大的两面性甚至延伸到了篮球领域。纽约尼克斯正在慢慢走下神坛，而同城篮网则在快速崛起。
1976年的尼克斯队是当时支离破碎的美国社会一个典型的缩影。这支1946年建队的元老级球队，在1970年代中期急速衰落。在赢得1970年和1973年的两个NBA总冠军之后，1975的他们常规赛只收获了40胜，堪堪挤进季后赛门槛。当时，威利斯·里德、迪克·巴内特、杰里·卢卡斯都已退役。戴夫·德布斯切尔更是火上浇油，在1973-74赛季转身加入了同城竞争对手篮网，担当总经理一职，随后又成为了ABA联盟的理事会成员。
不想从此一蹶不振的尼克斯队决定招揽大牌球星来快速帮助球队完成重建。强力前锋斯潘塞·海伍德在1975-76赛季加入了球队。这位全明星前锋和夺冠元老厄尔·门罗、沃尔特·弗雷泽搭档的结果并不尽如人意。尼克斯队跌跌撞撞地获得了38胜，自1967年以来首次被关在季后赛大门之外。
与此同时，篮网的精气神要好太多了。他们的球队名单上有像布莱恩·泰勒、约翰·威廉姆森这样年轻能干的选手，更重要的是还有伟大的“J博士”朱丽叶斯·欧文。当五月份尼克斯回家钓鱼的时候，篮网正在和丹佛掘金队争夺1976年ABA总冠军。
系列赛第一场，欧文25投17中，狂砍45分，包括一记锁定胜局的压哨投篮。第二场，“J博士”砍瓜切菜般拿下48分。掘金队虽有“天行者”大卫·汤普森和防守悍将鲍比·琼斯也无可奈何。欧文系列赛本可以场均席卷38分、14个篮板、6次助攻、3个抢断和2个盖帽。但在决定性的第六场，“J博士”被限制，只得到31分，同时在第三节以58比80落后掘金。尽管如此，座无虚席的体育馆内雷鸣般的呼声并没有丝毫减弱，在热烈的气氛中篮网打出一波54比26的攻击波，在比赛快结束时反超了比分。“超人”约翰·威廉姆森带领球队在第四节抹平了16分的分差。随着比赛结束哨声响起，篮网在三年里第二次获得ABA总冠军。已拿到三个常规赛MVP和三个得分王头衔的欧文获得了职业生涯第二座总决赛MVP奖杯。
对所有人来说，篮网的未来依旧扑朔迷离，但总体来看似乎利大于弊。但是，对于处在崩溃边缘的ABA联盟来说则完全不同。
沉重的负担
ABA联盟创立于1967年，但仅仅九年之后就走到了尽头。联盟的财政入不敷出，上座率持续下降，单单这些就使得他们似被拳打脚踢般哀声一片。巴尔的摩急先锋队和圣迭戈征服者队在1975-76赛季开赛之前双双合并。赛季中段，犹他星队解散。在季后赛期间，弗吉尼亚绅士队被兼并。ABA联盟剩下的六支球队迫切地渴望加入NBA联盟。
NBA联盟当时已经嗅出了敌对联盟存在的一些危险。自从1967年两个联盟的竞争开始以来，球员工资不断上涨，NBA为了吞并ABA而不惜过度扩增。而到了1976年，NBA非常乐意吞并ABA，这可不是为了怜悯，而是为了最终解决这个暗藏的毒瘤。所以，在所谓兄弟般的友爱和爱国精神下，两个联盟展开了谈判，最终在1976年夏天达成合并协议。ABA球员联合会强烈要求剩下的六支球队都进入NBA，但是NBA的所有者只答应接受四支球队。就此，肯塔基上校队和圣路易斯灵魂队成为了历史。印第安那步行者队、丹佛掘金队、圣安东尼奥马刺队、纽约篮网队在答应了多项条款后加入NBA。
根据合并细节，四支ABA球队在当年9月15日之前需各支付给NBA联盟320万美元。但另据NBA章程规定，当一支队伍侵犯到了另外一支队伍的固有领地时，需要获得先入主球队的许可。属于ABA的纽约篮网加入NBA确实侵犯到了尼克斯队的领地，因此，尼克斯队在整个合并过程中的态度对篮网的命运将起到决定性的作用。然而，尼克斯并没有就此堵死篮网队的出路，但篮网需在320万美元之外向尼克斯支付480万美元的补偿费。如此一来，篮网为进入NBA需要支付总计800万美元，这样的沉重负担使得他们时刻都有破产的危险，如果稍有不可预见的财政危机，就不可能存活下去。意识到达摩克利斯之剑高悬头顶，篮网的所有者罗伊·波向其他的ABA球队寻求帮助，但其他球队断然拒绝了他的请求。罗伊不得不单独面对日益迫近的财政亏空。
所幸，篮网存活下来了。毕竟，他们在ABA的最后三年里两夺冠军。他们良好的球队阵容保证了他们在未来数年内都极具竞争力。最重要的是，他们拥有“J博士”——正是这个男人使得整个ABA在令人失望的最后一季存活下来。“有许多球员都能代表球队，但朱丽叶斯不止是球队更是联盟的招牌。”ABA理事会成员德布斯切尔说。
当“J博士”整个夏天都在谈论着ABA的重要性和球员的好坏时，当他和德布斯切尔、NFL明星跑锋O.J.辛普森、NFL理事皮特·罗泽尔谈笑风生，玩网球双打时，篮网在一笔意外之喜的交易后，却阴差阳错地将纽约王者的宝座拱手相让。
“J博士”争夺战
远在密苏里的堪萨斯城，麻烦事正在悄然找上“小鬼”内特·阿奇巴尔德。这名后卫厌倦了在大平原地区为一支不断输球的队伍效力。作为土生土长的纽约人，他希望回到家乡为尼克斯打球。为了满足他的交易要求，皇家队顺水推舟把他交易到了大苹果城。不过，接收他的球队并不是尼克斯，而是篮网。在9月10日，篮网送出布莱恩·泰勒、吉姆·伊肯斯、一个1977年首轮选秀权，以及一个1978年首轮选秀权得到了阿奇巴尔德。 “小鬼”和“J博士”的组合在NBA将非常具有竞争力。当时阿奇巴尔德职业生涯场均25分、8个助攻。欧文场均29分、12个篮板、5次助攻。他们的组合即使赢不了总冠军，但“J博士”天马行空的扣篮加上“小鬼”蝴蝶穿花般的运球也会让篮网球票大卖，体育馆内必定座无虚席。但他们之间还存在一个小问题：阿奇巴尔德每年的平均工资为40万美元，但欧文每年的工资仅有27万美元。
“J博士”一边否认他被阿奇巴尔德的高工资影响，一边要求一份重新协商的新合约。他的经纪人指责篮网最初同意了一份为期七年的新合同，但是却毁约了。在9月21日，《纽约时报》报道欧文指控篮网老板罗伊为“背信弃义者”并表示决不妥协。
欧文和球队对峙的消息一出，数支NBA球队仿佛鲨鱼闻到了水中的腥味，开始游说欧文的团队，其中就包括尼克斯队。当周围环绕着虎视眈眈的目光，当欧文决不妥协时，篮网变得焦躁不安，事情发生了翻天覆地的变化——他们的球票出售完全停滞了。“欧文宣布不再回来的两周前我们已卖出了12000张季前赛球票。随后球票出售立刻停滞了。”掌管新奥尔良爵士球票运营的巴里·门德尔松说道。和尼克斯的表演赛也因为球迷得知“J博士”不再出场，提出退票而受到重创。随着1976-77赛季常规赛的迫近，篮网队不得不在两个困难的抉择中任选其一。第一，如果他们答应欧文的要求，球队将会陷入困境——由于阿奇巴尔德的工资和欠了尼克斯队一屁股债已经没有足够的钱来满足“J博士”；第二，交易明星球员，扼杀他们在纽约城继续出场比赛的机会。最终，10月21日，在赛季开始前夕，篮网交易了朱丽叶斯·欧文。
尽管尼克斯队被认为是争夺“J博士”的最大热门，但他们最终并没有如愿以偿。费城76人队支付了300万美元给篮网老板，赢得了欧文争夺战。这笔钱对于负债累累的篮网无疑是救命稻草。欧文从76人获得了数目可观的每年60万美元的新合同。而篮网的球迷、球员和教练在赛季开打之时都已呆若木鸡。“毫无疑问，我们球队将受到重创。”篮网教练凯文·朗格利说，“在这种伤感情的事发生后，我们再也不指望球迷们为我们加油助威了。”刚刚来到球队的阿奇巴尔德也说，“人们希望看到我和‘J博士’在球场上的合作，他们的愿望落空了，离开也就不足为奇了。”“超人”约翰·威廉姆斯也对此事发出了严厉的斥责：“我们的赛季已经结束了”、“我们将要经历一个漫长的寒冬”、“任何只要脑袋不缺根筋的人都不会卖掉‘J博士’”。不出意外地，威廉姆斯在赛季中期被篮网交易到了步行者队。
两败俱伤
被交易后，欧文在一次采访中坦诚他对被交易一事仍心有余悸。“篮球是极具竞争和资本买卖的商业活动。”欧文说道，“但是我感觉它被利用、被玷污了。”
一些捕风捉影的新闻媒体也不负责任地搀和进来：“听着，亲爱的球迷们，不要关注我们说了什么，看看事件的主角说了什么。‘J博士’说，‘罗伊·波再次干了蠢事。我为篮网队的家伙们感到抱歉，他们不得不再次白手起家。’他没有对球迷感到抱歉，一句歉意也没有……在现代职业体育中他们惟一关心的只是买票的球迷，朱丽叶斯·欧文就是这样的混蛋。”
当篮网在事件的余波和媒体的流言中步履蹒跚时，由于“J博士”和乔治·麦金尼斯的加入，费城76人队的球票大卖。10月27日和休斯敦的比赛，吸引了15676名球迷到场，这是休斯敦所有NBA比赛上座率最高的一次。之前在新奥尔良的比赛吸引了27000名球迷来到超级穹顶球馆，这打破了NBA的上座纪录。而篮网在他们的揭幕战只有可怜的5500名球迷到场，上座率是赛季倒数第二。
篮网在1976-77赛季的确没什么可以吸引球迷的亮点，他们只获得了22场胜利。阿奇巴尔德打了34场比赛后脚部受伤，结束了他在球队的使命。但是如此痛苦的赛季之后，至少他们还有选秀权。他们没有。还记得吗？在阿奇巴尔德的交易中他们送走了1977年和1978年的首轮选秀权，堪萨斯城皇家队连续两年获得了原本属于篮网的首轮二号签。
1977-78赛季的篮网搬到了更便宜的球馆，并且更名为新泽西篮网。直到1981-82赛季他们才再次品尝到获胜的滋味。更值得铭记的是直到2002年之前，他们没有获得过哪怕一次系列赛的胜利。他们也仅仅是成功存活下来而已。
纽约尼克斯虽然成功地把竞争对手死死踩在脚下，并把他们从“自己的地盘”排挤出去，但他们的情况也好不到哪里去。他们在1976年秋季把前MVP鲍勃·麦卡杜交易走，使得之前所有的努力都化成泡沫。且在随后的六年中，尼克斯队只赢得了一次季后赛胜利。伯纳德·金在1983年和1984年给了他们短暂的复兴希望，但是直到1989年帕特里克·尤因的加入才真正使得尼克斯重返竞争者的行列。
而在ABA并入NBA之后，朱丽叶斯·欧文的76人队却在十年内四度打进总决赛（1977、1980、1982、1983），并于第四次夺得总冠军。即使到了1985年，他们仍然进入了东部决赛。
如此看来，在美国革命二百周年之际的尼克斯和篮网之争，最终却便宜了费城76人队。而在三十多年后的今天，他们的竞争还在继续，而且愈演愈烈。
两支属于同一职业体育联盟的球队处在一座城市，对球迷来说是好事，对城市来说是荣耀，但对其中的弱者，必定是灾难。芝加哥小熊比芝加哥白袜更受欢迎，洛杉矶天使队纵有队名之利也没法和道奇匹敌，旧金山巨人完胜奥克兰运动家，快艇算是初步摆脱湖人阴影，可没人知道好日子能持续多久……而在纽约城形势则愈发失衡：大都会根本没资格与扬基相提并论，喷气机只能在巨人屁股后面低速飞行。大苹果城职业体育圈从来没有上演过“后来者居上”的好戏。相比尼克斯，篮网当然是后来者，跃跃欲试的他们能够就此改写历史吗？