人类的文明在古老的神话中孕育、成熟。正如人类学家坎贝尔所说：“神话是人类诞生所特有的子宫，是一个经得起长期考验的母体，不完善的生灵在其中变得成熟，它同时还保护成长中的自我……神话使个体的直觉与本能及其理性平衡地成长。”许多人认为神话是妖人胡编乱造的，是邪教蛊惑人心的迷信宣传。这种认识是错误的，神话是有功于人类文明的。神话对于儿童的成长更是意义重大。它的重要意义在于，它暗合了儿童成长的需要。儿童的世界是真实的世界。儿童是真实地生活于神话之中的，这神话绝对不是外在的。“孩子的想象翱翔的天地并不是这化石般的神话，不是这神话般的化石，而是他本身的神话。孩子是在自身的梦想中发现神话的，发现他不向任何人讲的神话。那时，神话即生活本身……”
　　成人写的神话是幼稚的神话，只有通过儿童的梦想，这些神话才能成为真正的神话。儿童对神话有一种天然的渴望。这可以从童年的鲁迅对《山海经》的向往上略见一斑。据鲁迅回忆，远房的一位叔祖曾经对幼年鲁迅说起他曾经有过一部绘图的《山海经》，画着人面的兽、九头的蛇、三脚的鸟、生着翅膀的人、没有头而以两乳当作眼睛的怪物……可惜当时不知放在何处了。这样神奇的书吊起了幼年鲁迅的胃口。“我很愿意看看这样的图画，……玩得时候倒是没有什么，但一坐下来，我就记得绘图的《山海经》。就这样过了一段时间，他的保姆阿长买来了被不识字的她称为“三哼经”的奇书，成年后的鲁迅生动地记下了初见此书时激动的心情，也记下了他对这本书的厚爱：
　　“哥儿，有画儿的‘三哼经’，我给你买来了！”
　　我似乎遇着了一个霹震，全体都震悚起来，赶紧去接过来，打开纸包，是四本小小的书，略略一翻，人面的兽，九头的蛇……果然都在内。
　　……
　　这四本书，乃是我最初得到，最为心爱的宝书。
　　书的模样，到现在还在眼前。可是从还在眼前的模样来说，却是一部刻印都十分粗拙的本子。……但那是我最为心爱的宝书，看起来，确是人面的善；九头的蛇；一脚的牛；袋子似的帝江；没有头而“以乳为目，以脐为口”，还有“执干戚而舞”的刑天。
　　这样的一本粗拙的小书竟然成了鲁迅最初得到的最心爱的“宝书”。何以如此呢？这是因为里面有人面的兽、九头的蛇、一脚的牛……这些角色组成了奇妙的故事，而这样的超出现实的角色和故事只有在神话（或童话）中才能发现。儿童生活是需要梦想的，而神话则可以充当满足儿童梦想需要的最自然的精神食粮。小孩子是喜欢梦想的，是喜欢神话的，他现在认为九头的鸟很有意思，未必以后就坚信世界上有什么九头的鸟。现在他需要神话，你却禁止他，这是逆天行事，是违背儿童自身的发展规律的，当然也就不会有什么好的结果。
　　神话对于幼儿的影响具有很强的内在张力。其实，它的魅力比我们想象的要大得多，可以这样说，神话对幼儿的意义已经超过了一般的愉悦、劝善的功能，它更是一个个个体的人对传统情感的怀旧与依恋。或者说神话不仅是一代又一代人成长的足迹，更是人类一段割舍不断的“情结”。