唐朝武则天专权时，为了给自己当皇帝扫清道路，先后重用武三思、武承嗣、来俊臣、周兴等一批酷吏。
　　一天，来俊臣诬陷平章事狄仁杰等人谋反，出其不意先将狄仁杰逮捕入狱，然后上书武则天降旨审查。狄仁杰突遭监禁，既来不及与家人通气，也没有机会面奏圣上说明原委，心中焦急万分。
　　时间过得飞快，审讯的日期眨眼之间就到了。来俊臣站立大堂之上，高声宣读武则天的诏书。没想到，来俊臣刚读完诏书，狄仁杰便匍匐于地，一个劲地磕头谢罪，嘴里不停地说：“罪臣该死！罪臣该死！太后治朝万物更新，我却不舍唐室，理应受诛。”
　　狄仁杰出人意料、不打自招的一手，让来俊臣丈二和尚摸不着头脑，搞不懂狄仁杰唱的是哪一出戏。既然狄仁杰主动招供，来俊臣便将计就计，判定狄仁杰“谋反是实”，听候发落。
　　来俊臣退堂后，坐在一旁的判官王德寿悄悄地对狄仁杰说：“你可再诬告几个人，将功补过，减轻自己的罪行。”狄仁杰听后，感叹地说：“皇天在上，厚土在下，我既没有干这样的事，更与别人无关，怎能加害他人？”说完，狄仁杰便 一头撞向大堂中央的顶柱，顿时血流满面。王德寿见状，吓得急忙上前将狄仁杰扶起，送到旁边的厢房休息，随后返回处理顶柱和地上的血迹。
　　狄仁杰见王德寿离开厢房，快速从袖中抽出手绢，蘸着身上的鲜血，将自己的冤屈一一写于其上。写好后，将棉衣撕开，把血书藏了进去。
　　一会儿，王德寿回到厢房，见狄仁杰恢复正常，稍稍放心。狄仁杰说：“天气这么热，烦请您将我的这件棉衣交给我家人，将棉絮拆了洗洗。”王德寿没有多想，便答应了。
　　狄仁杰的儿子接到棉衣，听说父亲要将棉絮拆了，心想：棉衣前几天刚洗过，怎么又要拆洗？其中莫非另有文章。送走王德寿，狄仁杰的儿子迅速把棉衣拆开。果然，父亲的血书赫然在目。
　　几经周折，狄仁杰的儿子将父亲的血书递给了武则天。武则天看后，弄不清事情真假，就派人把来俊臣召来询问。来俊臣做贼心虚，听说武则天召见，知道大事不好，慌忙找人伪造了一张狄仁杰的“谢死表”奏给武则天，并编造了一大堆谎话，应付武则天。
　　又过了一段时间，曾被来俊臣冤杀的平章事乐思晦的儿子替父申冤，得到了武则天的召见。武则天由此想起狄仁杰的案子。于是，急忙召见狄仁杰，问道：“如你血书所说，你并无谋反，但为何要承认？”
　　狄仁杰回答道：“我若不承认，可能不等审完就会死于来俊臣的严刑酷法。”
　　“你为何还写‘谢死表’？”
　　“根本没有此事，请太后明察！”狄仁杰断然否认。最后，武则天派人比对狄仁杰的笔迹，发觉果然不是出自一人之手，于是下令释放狄仁杰。
　　狄仁杰身处困境，以退为进、以柔克刚，不仅保全了自己的身家性命，更彰显了一代名臣的过人智慧。
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