2008年5月22日，四川省都江堰市光亚中学教师范美忠在天涯论坛写下了《那一刻地动山摇——“5・12”汶川地震亲历记》，文章提到：“我是一个追求自由和公正的人，却不是先人后己勇于牺牲自我的人！在这种生死抉择的瞬间，只有为了我的女儿我才可能考虑牺牲自我，其他的人，哪怕是我的母亲，在这种情况下我也不会管的。因为成年人我抱不动，逃出一个是一个，如果过于危险，我跟你们一起死亡没有意义。”
　　范美忠的逃跑及其后的这番言论，引起网民铺天盖地的批评与漫骂。“五岳散人”在自己的博客上发表文章《自由与道德——从“范跑跑”事件说起》，“范跑跑”一词就这样出现了，并成为范美忠在网上的另一个称呼，之后关于“范跑跑”的一系列争论延续了数月之久，成为2008年的热点事件之一。
　　5月25日，范美忠在天涯论坛发表《我为什么写<那一刻地动山摇>》，对写贴的原因及网友的批判进行回应，然而网上批判范的文章仍层出不穷，5月26日，北岸在凤凰博客上发表文章：《范美忠：给教师抹黑，让北大丢脸》，文章指出：“范美忠可耻并不在于地震时他的临阵脱逃，而是在于他逃生后还要对自己的懦夫行为大肆‘宣扬’。” 6月6日，北京大学哲学系教授王海明接受了《中国青年报》专访，认为：“在大地震中的其他教师都没逃，说明这是基本的道德，而范美忠的行为已经越过了道德底线。”
　　6月7日，凤凰卫视中文频道“一虎一席谈”播出《范美忠不顾学生逃跑是不是失职？》专题节目，范美忠登上电视直面大众。在节目中，反对范美忠的网络“评论家”郭松民对范大加指责与漫骂，而范美忠在节目中对校长与学生做了有限道歉，但他表示，“这并不代表我向我的观点道歉，我仍然坚持我的观点。”
　　6月14日，凤凰网博友“朱光兵晚”披露了对光亚学校的电话采访记录，采访纪录显示：“教育部门已经正式通知学校，将范老师的教师资格取消，范老师无教师资格，就如司机没有驾驶证，所以我们也不能再聘用他了”。
　　“范跑跑”的被解聘，并没有给事件画上句号，反而又引发新的讨论。
　　首先，范美忠表示教育部的做法没有道理：如果是说他没有去救学生而自己先跑就不配当老师，那他觉得是违背了教师法，“有哪一条规定说教师要冒着生命危险，甚至牺牲自己的生命去救学生？”
　　6月17日，扬子晚报发表评论《砸范美忠饭碗涉嫌权力的滥用》，指出解聘范跑跑，有关部门在程序上是严重违法的。6月21日，新京报文章《该解聘范美忠吗？》提出：《教育法》中“具有良好的思想品德”为教师资格的必要条件，这样可能被随意解释的法律条文，才是值得关注的焦点。” 6月25日，南方人物周刊发表《一个“异端”的道德试验》，文章引用中国青年政治学院新闻传播学院院长展江的观点，“范美忠检验了一下中国当下的道德观，我们发现，其实还是‘圣人化’。”
　　6月25日，教育部新闻发言人在接受《中国经济导报》采访时对范美忠事件发表了看法，认为：“我们可以不崇高，但是不能允许无耻”，同日下午，范美忠对此表态：自己不崇高，也不想崇高，但他并不认为自己无耻。范美忠反而提醒教育部应该关注倒塌的校舍“建造这些校舍的官员和教育官员才最无耻”。
　　6月26日，教育部在其官方网站上公布新修订的《中小学教师职业道德规范（征求意见稿）》，“保护学生安全”这一条被首次加入其中。事件就这样以官方法规的修改宣告结束。
　　“范跑跑”事件，在2008年，曾引发了全国上下的高度关注。从传统媒体到网络媒体，从坊间百姓、大众民意，到知识精英，官方政府，各方观点悉数登场：有人维护传统道德，有人推崇个人自由；有人痛骂“真小人”，有人怒斥“伪君子”；有人力挺解聘范跑跑，有人质疑程序正义……
　　我们现在已经没必要再去评论事件的是非对错，我们看到的是一场各方观点充分展现，大众、精英、官方各抒己见的自由讨论。而这种讨论的出现，往前推15年可能是难以想象的，从中足以管窥到整个社会的变化，这场自由讨论的社会样本价值，昭示了我们这个社会的进步。