在南、北两极附近的地区，偶尔可以看到几条光带横跨夜空，照得天地一片光亮，这种壮丽动人的景象就是极光。极光是太阳风暴期间在地球唯一可以用肉眼看到的日地空间现象。极光越壮观，往往标志着太阳爆发越剧烈。
　　极光是怎么形成的
　　關于极光的形成，还要从太阳说起。
　　从太阳喷发出来的大量带电粒子以每秒几百千米的速度吹向行星际空间，形成太阳风。到达地球附近的粒子不断撞击地球磁场，并环绕地球流动。在太阳风的吹动下，地球磁场不再对称，变成某种“流线型”。由于与行星际磁场的相互作用，变形的地球磁场的两极外各形成一个磁力线集中的“漏斗区”。当磁层出现扰动时，磁尾的带电粒子被加速，沿磁力线运动，如流水般顺着漏斗边缘倒入“漏斗区”，并撞击高层大气中的气体分子和原子，使后者被激发，于是便产生了极光这种“鬼怪之光”。
　　当太阳风暴发生时，磁层扰动变得剧烈，产生地磁暴，激发出更多的单色光。这些光混合在一起便出现了五颜六色、奇异壮观的极光，就像五彩的霓虹灯一样。
　　极光的影响
　　极光是太阳风暴的“副产品”，虽然很美，但它带来的危害更值得我们关注。越绚烂的极光对应着越强烈的地磁暴，这将导致长距离输电线路中产生强力电流，使整个电网范围内的变压器同时发生故障。1989年，强极光出现在加拿大魁北克上空，伴随而来的地磁暴使魁北克全省的供电系统瘫痪，导致600万加拿大人长达9小时无电可用。
　　大量带电粒子轰击地球大气会影响电离层反射短波无线电的能力，使短波通信受到干扰或中断。另外，带电粒子的轰击加热了地球高层大气，使得大气膨胀，增加了卫星的空气阻力，使卫星的高度降低，缩短了卫星的寿命。
　　了解极光对了解地球外层空间结构、掌握空间天气、减少太阳风暴对地球的影响，以及保障飞行器在外层空间的安全等都有着重要的意义。（据中科院之声）