自1955年成立以来，中国足协曾闹过各种奇葩乌龙，以及雷人处罚。有媒体和球迷指出，这一切，全部根源于足协“外行领导内行”的传统。虽然有关“内行”“外行”的具体定义，有待商榷，但是，中国足协始终缺乏一套专业的领导班子，却是不争的事实。
　　作为足协的“话事人”，足协主席的更替，最能说明问题。迄今为止，64年来，中国足协共拥有过6任掌门人，其中不少人缺乏足球的相关背景。

黄中

任职时间：1955—1979

　　原名黄耀中，满族，奉天（今辽宁）凤城县人（今属岫岩）。辅仁大学肄业，曾代表辅仁大学校队出访日本，司职中锋。早在1964年，他就提出建设国内足球联赛的设想，并规划了联赛的框架与发展方向。可以说，他才是真正的中国足球联赛之父。
　　1955年，中国足协成立后召开了第一届足代会，中国队在1957年首次参加世界杯预选赛。1958年，中国足协退出国际足联。1964年召开了第二届足代会，前两届的足协主席都是黄中。

李凤楼

任职时间：1979—1985

　　從16岁开始踢球，在球员时代曾与亚洲球王李惠堂并称“南北二李”。战前在辅仁大学体育部任教。建国后，长期从事足球相关工作。1988年7月31日，因病在北京逝世，享年76岁。 1979年，中国足协召开了第三届足代会，李凤楼担任第二任足协主席。中国足协重新加入国际足联大家庭，中国队于1981年再次参加世界杯预选赛。

年维泗

任职时间：1988—1992

　　中国著名足球运动员、教练员，有“中国足球教父”的称号。1963年至1986年的23年里，年维泗曾先后5次出任国足主教练。
　　1988年4月出任足协主席。当年他主导了国家红队和黄队的竞争，但并没有收到很好的效果。

袁伟民

任职时间：1986—1988;1992—2014

　　排球运动员出身，退役后执教中国女排，获得“三连冠”的历史性突破。1986年担任体委副主任的他第一次被任命为足协主席，成为第一位“跨界”主席。
　　1986年、1988年中国足协召开了2届足代会，袁伟民担任足协主席，当时的主要任务就是让中国足球冲出亚洲、走向世界。 1992年，中国足协在北京西郊红山口召开第七届足代会，会议决定把足球作为体育改革的突破口，确立了中国足球要走职业化道路的改革方向，这就是中国足球史上具有划时代意义的“红山口会议”。之后，袁伟民开启了长达22年的挂名“中国足协主席”之路。
　　1996年和2003年的两届足代会反响不大。但国足2001年首次进入世界杯决赛圈。

蔡振华

任职时间：2014—2019.08

　　乒乓球运动员出身，曾出任国乒总教练。2014年，第十届足代会在香河举行，蔡振华成为第五任足协主席，亦是足协与国家体育总局脱钩后首位“掌门人”。然而，中国足球始终无法再进世界杯决赛圈。 2018年9月，蔡振华调任中华全国总工会副主席，仍是名义上的足协主席。

陈戌源

任职时间：2019—至今

　　今年7月刚年满63岁的陈戌源，从2005年6月开始担任上港集团总裁。2013年主导收购上海东亚俱乐部之前，陈戌源的职业履历全部与上港集团相关，与足球并没有太多的交集。
　　今年5月，上港集团原董事长陈戌源被任命为足协换届筹备组组长。自那时起，陈戌源就被看作是新一届足协主席的人选。此后，陈戌源卸任上港集团职务，更印证了这一点。
　　本届足代会是连续第3届在河北香河召开，他成为历史上第6位足协主席。
　　与以往足协主席多为“名义”或“挂职”性质不同，陈戌源这次是真正意义上的行业协会专职主席，拥有重大事务决策权、人事任免权、财务权。