1480年，法国普罗旺斯省的农村，发生了有史以来最大的一次鼠灾。大批老鼠夜晚出动，糟蹋庄稼，穿墙坏屋，有的甚至还招摇于白日，横行于田间农舍，传播鼠疫。
　　面对严重的鼠灾，农民们谁也不敢杀死一只老鼠，因为中世纪的欧洲将老鼠视为与人类平等的动物。农民们最后商定联名向动物法庭提起公诉。当时最有威望的主教奥杰纳认为这是一件重大的“民事诉讼案”，便亲自主持了此案的审理。开庭之日，出席法庭的有法官、起诉人共23名，还有老鼠的律师巴·西亚利奈。本来被告老鼠是必须出席的，可是为老鼠辩护的律师西亚利奈一开庭便指出：“被告无法出庭。”他振振有辞地讲道：“第一，农村中的老鼠居住得太分散，无法一一接到出庭的通知；第二，被告们都居住在深穴暗洞中，通知也无法送到；第三，老鼠们如果要来出庭，则需要穿过森林，翻过高山，通过河流和沼泽，而这中间的每一步都埋伏着可以使它们丧命的猫、猫头鹰、黄鼠狼等，所以他们根本不能出庭。”
　　律师西亚利奈的辩护获得了成功。法庭只好在被告缺席的情况下听取了公诉人和证人的证词。奥杰纳主教和法官们在经过认真研究之后，做出了一个充满感情的判决。奥杰纳主教庄严地在法庭上宣布：“缺席的被告们，你们是神的造物。大地是我的，也是你的；我本不想加害于你，但你们却巧取人们的财物，毁灭人们的葡萄园，盗走人们的食物，一句话，你夺走了人们的劳动果实……我陈述了你的罪状，乞求神的慈悲，告诉你们应该去的地方，不要再在我们这里居住，如果你们执迷不悟，我将诅咒。”
　　法庭这个无可奈何的对老鼠“驱逐出境”的判决，立刻遭到辩护律师西亚利奈的反对。他当庭发表了激烈的演说：“这种判决是不公正的。法庭对老鼠不能一概而论，应该根据每只老鼠的罪行，区别对待。法庭应该尊重这个事实。”诚然，这是根本不可能做到的。但是，法庭又反驳不倒老鼠的辩护律师。最后，这场人鼠之间的官司不得不以老鼠们的胜利而告终。