在泰国、老挝、柬埔寨、缅甸等东南亚国家，泼水节也叫做宋干节（Songkran Festival），是中国傣族聚族区的传统节日。节期3天，每年自公历4月13～15日举行。节日的主要活动有斋僧行善、沐浴净身、人们互相泼水祝福、敬拜长辈、放生及歌舞游戏。
　　“宋干”一词起源于梵文，意指“跨越”或“向前迈进”。当太阳经过牡羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、射手、魔羯、水瓶、双鱼12宫时，会在每个宫运行30天，因此一年共12宫，这种农历计算方式受印度的影响，广泛使用于东南亚部份国家，如：泰国、缅甸、柬埔寨、老挝等。
　　神秘的宋干节传说
　　虽然泰国、缅甸、柬埔寨、老挝、中国西双版纳等处在不同地域，但是宋干节的起源传说基本一样。关于宋干节的由来，归结起来大致有3个传说。
　　由来一：宋干节原本是古代印度婆罗门教的特殊庆典。传说神界中梵天王与人打赌，以自己脑袋为赌注。不幸的是他竟然输了，于是他信守承诺割下了自己的脑袋，却不知道该如何处理这个脑袋。因为若将脑袋丢入海中，海将干涸；丢于地上，地将燃烧，只好将脑袋交由7位仙女轮流捧着，每人捧1天。天上1天是人间1年，在每年年终，也就是梵天王的头将转手的时候，地上新的一年就将开始。人们为了纪念这一天，便以“宋干节”相庆，象征一元复始、万象更新。
　　由来二：婆罗门教有另一则传说，他们认为将梵天王脑袋流下的血抹在身上，就会好运连连，所以每到宋干节到来时，便以染红的水代替梵天王的血，泼洒在人们身上，以表示好运上身。原本这只是婆罗门教的风俗习惯，随着宗教的传布，缅甸、高棉、泰国等所有信仰佛教的地区都受到影响，只是将泼红水演变成泼清水而已。
　　由来三：据说宋干节源自印度婆罗门教的一种仪式，教徒们每年都有一个宗教日要到河边沐浴，洗去身上的罪恶。因年老体迈或残疾病弱不能到河边者，其家人或好友则要为他们把水挑回，给他们泼水洗罪。
　　浴佛洗尘，滴水祝福
　　浴佛是宋干节的一项隆重活动，通过让善男信女们为佛像洒水洗尘，获得心灵上的纯净。节日前一天，人们会集合到邻近的佛寺，举行恭请佛像佛台接受洗礼的仪式。先把佛像请出佛台，安放在寺院广场上的浴佛亭中，再由僧侣诵经祝颂。颂毕，信徒们把事先预备好的鲜花、香烛献给佛像，请求允许浴佛，以祝愿风调雨顺、安居乐业、人人幸福。信徒为佛像洗浴，就是行善积德，僧人在接受俗众洒水时，会用树枝把浸着茉莉以及玫瑰等花瓣的圣水洒到善男信女头上，给予他们神圣的祝福，祝福吉祥平安。此后，人们互相洒水表达祝愿。
　　宋干节在泰国以及中南半岛其他国家还有家庭日和敬老节之称，是合家团聚的日子，无论离家多远，人们都会返回家乡和家人一起欢庆新年，类似于中国的传统春节。在过传统的宋干节时，清晨的第一项仪式就是“祈福”，几乎每个家庭都要举行为长辈洒水仪式，也称“滴水禮”。“滴水礼”是孩子、晚辈、下级向父母，长辈和上级行礼的一种仪式。行礼时，先合十字向长辈或上级祝福，然后用净水在长辈或上级的手掌中滴上几滴水，长辈或上级用滴过水的手掌抚摩行礼者的头部，然后祝福行礼者。对一般人来说，滴水礼中的水，含有“洗罪”和“祝福”的意思。
　　放生、堆沙塔，积德祈福
　　“放生”也是宋干节的主要活动之一，被放生的多为小动物，种类不限，常见的有鱼类、鸟类，只要是活物即可，放生的寓意各种各样，有人为求一生平安；有人为逝世者祈祷，有人为在世父母祈福，有人为所崇拜的僧侣或其他名人的功德放生，也有人为病中亲人放生，祈求早日痊愈。此举源自“因果报应”信仰，认为挽回小动物的生命，向小动物施仁慈以表示对众生灵的善心，即是一种功德，将获得善报。
　　宋干节另一重要风俗是堆沙塔活动。人们往往会选择在河滩上堆沙塔，若没有河滩可堆沙塔，人们会将沙子运到佛寺场院进行堆沙塔。沙塔堆好后，插上各色彩旗和鲜花，有的还摘来腊肠树花或孔雀花来装饰佛塔。再恭请僧侣诵经，听经后大家欢呼庆贺。祈求佛祖保佑平安，祈祷五谷丰登。据说这是一种对佛祖表达敬意的方式。
　　宋干节还要举行美女游行。花车和宋干美女游行是节日里最吸引人的节目，游行队伍由民族舞蹈队、佛像彩车、民族乐队、宋干美女等队伍组成。人们抬着或用车载着巨大的佛像出游，佛像后面跟着一辆辆花车，车上站着化了妆的“宋干女神”。宋干美女花车被装饰得五彩缤纷，极富民族特色。花车上坐着四五个美艳的盛装少女，容貌一个赛过一个，正中端坐的一位少女往往是最漂亮的，她就是宋干美女。
　　根据婆罗门教的神话传说，宋干美女共有7套服装，游行时穿什么样的服装要视当年宋干是星期几而定。她的坐骑也必须根据星期几选择不同的动物模型，从周一到周日分别是虎、猪、驴、象、水牛、孔雀、金翅乌。成群结队的男女青年，身穿色彩鲜艳的民族服装，敲着长鼓，载歌载舞。游行完后，还要进行宋干美女的选美活动。