人们都喜欢『简单易行』的养生法，所以形形色色的养生小百科、生活小智慧就极为流行。如果再有一点『科学研究表明』，或者能够摆出一堆科学名词与科学理论，就可以登上『大雅之堂』，被各种电视节目和报纸杂志所追捧，而『柠檬水抗癌』就是这种情况。
　　关于柠檬的那些传说
　　柠檬其实是种比较独特的水果，又酸又涩，一般不会有人直接吃。通常用来泡水，或者挤出汁来做调料。而柠檬水养生的“功效”是可以防癌。更有人总结了如何泡、如何喝的一些注意事项，显得煞有介事。再加上“国外某某研究机构发现，柠檬中的某某成分比化疗药物高效一万倍、这些秘密被各医药公司讳莫如深”等群众喜闻乐见的宣传用语，把柠檬水说得神乎其神。
　　柠檬抗癌，确有其事？
　　实际上，从天然植物中寻找抗癌药物往往都是从学术界开始的，柠檬只是科学家们感兴趣的植物之一。其他大量的蔬菜、水果以及传统草药都曾经或者还在被研究，跟它们相比，柠檬确实没有什么特别吸引人的地方。而对“柠檬抗癌”的研究大致有三类：
　　第一类是柠檬含有的某种成分具有“抗癌作用”。含量极高的柠檬酸和维生素C是柠檬的特质。此外还有柠檬苦素、类胡萝卜素、叶酸、维生素B6、黄酮类化合物以及钾等矿物质。这其中一些成分被认为可能有抗癌作用，于是科学家们拿着它们或者柠檬提取物去处理各种癌细胞，发现有一些能够抑制某些种类的癌细胞生长，但结论也只停留在“可能”的阶段。
　　第二类是比细胞实验更可靠一些的动物实验。动物实验往往是用一些人工的手段让动物产生肿瘤，然后喂以提取物，一段时间之后，与不喂提取物的对照组相比，看看肿瘤的增大速度是不是要慢一些。但动物实验中“有效”也并非靠谱的证据。首先动物跟人是有差别的，在动物实验中有效而在人身上没有效果是很常见的现象。其次，动物实验中可以使用很高的剂量，在人体中还需要考虑：相应的剂量是否现实？现实能做到的剂量是否有效？有效的剂量是否具有副作用？而对“柠檬抗癌”的研究，还只停留在细胞实验和动物实验的层次。它虽然没有被否定，但是距离说“有效”还有遥远的路要走。
　　第三类的研究是一些流行病学调查。比如找到一批癌症患者，再找一批跟他们生活情况类似但没有得癌症的人，调查他们的饮食以及其他生活习惯。或者跟踪一大批人的各方面生活习惯，几年之后统计癌症的发病情况。调查研究结果是那些食用柠檬等柑橘类水果比较多的人，某些种类癌症的发生率要低一些。这种研究经常被媒体渲染为“柠檬防癌”。但这种结果很容易受到其他因素的影响，比如说吃柑橘类水果多的人，可能吃其他水果蔬菜也比较多，因此“癌症发生率低”完全有可能是其他生活习惯的影响，而不见得是柠檬的作用。
　　总的来说，的确有一些科学实验显示柠檬中有一些成分“可能”具有防癌作用。但是，这些研究远远不足以用于支持“柠檬水抗癌”的说法。美国癌症研究协会支持对各种食物成分抗癌功效的研究，但也明确指出，“没有任何一种食物或者食物成分能够保护你不得癌症，但强有力的证据显示：多吃各种植物性食物，如蔬菜、水果、全谷粗粮和豆类，有助于降低患多种癌症的风险”。“有效”固然好，“无效”也没什么大不了的，只要不把所有指望都放在柠檬水上，放弃了应有的预防和治疗就好。