在中小学道德教育中，我们首先要追溯道德之本意，正本清源，方能使其返本归真。
　　从字面意义来剖析，“道”之本意是行走的路。《说文解字》称“道，所行路也”。所谓“周道如砥，其直如矢”亦指此意。后来，“道”逐渐被引申为事理，引申为人们必须普遍遵循的行为法则、规矩和规范。将此观点扩展到人类社会生活中，“道”便逐渐演变为客观真理，即自然界的构造、运动、变化等规律，社会的客观发展和变化规律，人的生老病死等规律，这些都是自然存在和发展的“道”（规律）。它客观存在，并左右着社会和人类的发展。顺应“道”而去求发展，社会才能健康和谐、人才会健康幸福、自然界才会与人类社会和谐共生。
　　中小学道德教育要遵循儿童青少年道德发展的规律，顺应其身心发展之道。同时，又要运用“最近发展区”的原理，帮助学生针对自己的发展现实，提出经过自己的努力可以达到的发展目标。目标达成后，再提出经过适当努力可以达到的更高目标。若能如此，人就是在“行道”，学生的道德品质就是在按照自身的发展规律而提升。
　　“德”的本意为顺应自然。按《说文解字》的解释，“德”字从彳（chì），惪（dé）声。从“彳”，表示道路和方向，与行走有关；惪，用眼睛直视的样子。本义：徒步直线攀登，引申为按正直的准则去想去做。这个字的偏旁“彳”还可以理解为两个人以上，意思是说，“德”必然和人际关系有关。“惪”字也可以解释为，一个人做事身要站得直，心要放得正。这样，我们就可以把“德”的本意理解为，在与他人交往过程中，一个人要沿着正确的道路和方向（遵循客观事物的规律），以正直之心待人，就是有德。再加以扩展，也就是不违背自然发展的“道”去适应自然，改造自然，使社会，自然界和人类社会长久发展、和谐共存。
　　把“道”和“德”结合到一起就是道德，只要人们按照“道”的规律去做事和待人处事，就是有“道德”。也可以说，把“德”字正确地运用于自然界，就是遵循了“天道”，将其正确地运用于人类社会，就是遵循了“人道”。只要我们在心理上了解了天道和人道之规律，在与自然相处时，遵循其生态规律办事，才不致遭受由于人类的原因而导致的生态危机。在与人相处时，遵循人际关系发展的规律，使人与社会、与他人、与自己的内心世界和谐相处，从而减少或消除当今时代常见的人际关系紧张、矛盾冲突不断的心理压力。
　　在西方，品格（moral character）指个体的道德品质，character一词的原意是“印记”“雕刻”或“雕琢而成之物”。后转义为由外界环境影响而造成的深层、固定的人格特质。2000多年前，古希腊著名哲学家赫拉克利特提出“Character is destiny”的命题。道德教育的学者们把它理解为“品格即命运”或“品格决定命运”。一些现代西方学者们对这句话做了新的诠释。它警示我们，一个看似不起眼的想法，可能就在不经意间决定了一个人的命运。
　　愿我们从一点一滴的小事做起，把命运把握住自己手中，成为自己命运的主人。
　　（杨韶刚，广东外语外贸大学广东国际战略研究院教授，博士生导师，广东广州，510420）
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