人类历史也是一部与水患斗争的历史，大禹、李冰就是中华民族治水始祖。在清朝，也有一位这样的治水能臣——栗毓美。
　　栗毓美，字含辉，又字友梅，为山西浑源人。
　　道光十五年（1835），栗毓美督河东道，负责河南山东两省河务，专管黄河的治理工作。没有两把刷子的人是不能担此大任的，毕竟这是关系到民生的大工程，可见当时道光皇帝对栗毓美的重用。
　　那个时候，黄河下游河道两岸均有不少滩地。尤其是河南河段，河宽滩广，每年到了秋季都会遇到大汛。河水大涨就会漫上两岸的滩地，像野兽般怒吼着四散狂奔地发泄淫威，将滩面冲刷成无数串沟（水流在滩面上冲蚀形成的沟槽），串沟的首尾与大河互相连通之后，又分流成无数小河。可不能小瞧这些小河，串沟是量变，小河就是质变。质变的小河像一把把锋利的刺刀刺向大堤的肌体，最终造成决口之患。千里之堤决口之后严重地威胁着人民群众的生命与财产安全。
　　洪水猛于虎，治水如擒虎。栗毓美到任伊始，就知道自己肩上的担子有多重。兵书上说：知己知彼，百战不殆。为了打好这场治水的硬仗，栗毓美乘小舟周历南北两岸做了实地调查。没有调查就没有发言权;有了调查，掌握了第一手资料，让数据说话，发言才更有分量。
　　其实，栗毓美也可以不用亲自去做调查研究的，他完全可以派出一些人，分成几个小组，分别去调查研究，把这些数据汇总后，进行分析判断，就可以下达治河任务了。这样做既减轻了自己的工作强度，又加快了治河进程，出了纰漏还能把责任推卸到下属身上。
　　可是他没有这样做，他就是要亲临一线去调查研究，这就是“多走一公里，下到田间地头”。
　　调查的结果是，沿堤上下40余里，处处吃紧，险情严重。这已不是蚊穴，而是比鼠洞还严重百倍的串沟。而比这更为严重的是，这一带堤防原不靠河，平时就没有准备修堤防汛的工料，若是采用秸埽抢护，堤段太长，又不可能全线厢修。
　　又经过一番细致调查，栗毓美发现，当时滩地民房被浸塌，其中砖房居多。于是他认为，砖与石相仿，可收购当地民砖，试抛砖坝抢护。
　　“砖与石相仿”这一论断，放到现在，是被普遍认可的。可是在道光十五年（1835），有这样的论断，需要一定的胆识。
　　说干就干。栗毓美购买民砖，经过40多个昼夜的抢修，计自阳武板张庄至孙家堤，30多里的堤段，抛砖成坝60余道。大风大雨是检验大堤修得好不好的唯一标准。工程刚刚完毕，大风大雨就急匆匆地赶来验收，大堤安然无恙，验证了砖可以修堤防汛的結论。这些老砖坝大堤，一直保留到新中国成立前夕，是谓百年工程。
　　抛砖筑坝革新工程成功后，栗毓美就把工程技术以书面的形式，向道光帝作了汇报，请求进行全面推广，并奏请沿黄河两岸多设窑子烧砖，以备工用。道光十九年（1839），道光帝批准了栗毓美的建议。这里交待一下这种河砖的形状：砖为椭圆形，单重20斤左右，中有圆孔，可以用绳子穿系便于抛修。直到1949年，河南开封还设有砖料厂，专门烧制河砖，以补石料之不足。
　　道光二十年（1840），栗毓美病逝于任内，任河督虽然只有五年，但治绩卓著。栗毓美死后，道光帝评价其说：“栗毓美办事实心，连年节省帑金数十万，一旦病故，诚为可惜。”还为其御赐祭文。
　　民族英雄林则徐也对栗毓美的生平业绩做了详细介绍，其中提到：“公终日立泥淖中，砖甫出水势尚动摇，即率先屹立坝头。”这是对栗毓美身在基层，心系百姓，置个人生死于度外的真实评价。