“蛛丝马迹”是一个常用成语，但“马”字该作何解释，似乎并未形成共识。多数人认为“马”就是马牛羊的“马”，所谓“马迹”就是马蹄痕迹，比喻隐约可寻的线索和依稀可辨的痕迹。“蛛丝”确实细微不易被发现，可是马呢？马可是庞然大物，它留下的蹄痕相对而言要明显得多，称不上“隐约、依稀”，很难和“蛛丝”相提并论。
　　也有人持“蚂蚁说”。他们甚至把“蛛丝马迹”写成“蛛丝蚂迹”。一个蜘蛛，一个蚂蚁，似乎门当户对。但蚂蚁一般很少会留下痕迹，而且蚂蚁在古代通称为“蚁”，单独一个“蚂”字是不成词的。
　　那么，“蛛丝马迹”的“马”究竟是什么“马”呢？笔者认为应该是一种叫灶马的昆虫。灶马的学名叫“突灶螽”，此昆虫一年四季都可以见到，常出没于灶台与杂物堆的缝隙中，以剩菜、植物及小型昆虫为食。它爬过的地方通常都会留下一条不太明显的痕迹，即我们说的“马迹”。“蜘蛛”和“灶马”体形相近，同为昆虫，两者并举是合适的。
　　可见，事物名称往往与民众的生活息息相关。“蛛丝马迹”的“马”解释为马牛羊的“马”，当然也可说通，但远不如释为灶马合理。