中美两国1979年1月1日正式建交，随着两国政治往来的增多和经贸关系的加深，分歧和矛盾逐渐显现。为了及时沟通和协商，从上世纪80年代至今，两国陆续建立起各种形式的对话机制63个。对话领域涉及防务、安全、人权、经贸等多个方面，其中影响较大的有：
　　中美联合经济委员会　1979年邓小平副总理访问美国时与卡特总统商定成立中美联合经济委员会，在两国的首都轮流举行，由两国财长共同主持。截至2007年底，中美联合经济委员会已举行了17次部长级会议和3次副手级会议，对推动中美经济关系的发展发挥了重要作用。
　　中美商贸联合委员会　1983年成立，号称中美贸易摩擦的“灭火器”。成立20多年来，对增进两国之间的相互了解、推动和加强双边经贸领域的互利合作、维护和促进双边经贸关系的稳定健康发展发挥了重要作用。迄今中美商贸联合委员会已进行了18次对话，2003年该委员会由正部级升至总理级。
　　中美人权对话机制　1990年成立，截至2008年5月中美两国已进行了14次人权对话会议。
　　中美副外长级高级政治磋商　1991年5月启动，这一经常性高级会谈被视为是继两国元首和外长互访及热线之外，中美定期举行的副部长级的、又一高级对话和互动渠道。
　　中美国防部副部长级防务磋商　始于1997年美国克林顿政府时期，迄今为止已经进行了10次磋商，第10次中美国防部级防务磋商今年6月在北京举行。
　　中美战略对话　2005年8月1日，中美首次战略对话在北京举行，这是中美建交以来双方首次举行此类高层定期对话。中美双方利用这一战略对话机制在事关两国关系的深层次、战略性重大问题方面进行了富有成效的沟通与交流，增进了彼此了解和信任，促进了双方在各领域的合作。自2005年8月以来，中美每半年举行一次副部长级战略对话，迄今已举行了六次。
　　中美战略经济对话　2006年12月15日，首次战略经济对话在北京举行。双方围绕“中国的发展道路和中国经济发展战略”的主题，进行了深入讨论，并就一些具体问题达成共识。此后，对话在两国轮流举行，迄今为止已举行了五次。
　　中美“战略经济对话”与“战略对话”是双边交流的两个重要机制，为两国在涉及双方重大利益的战略性问题上加强对话与合作提供了重要平台。