近年来，我国北方草原生态经济系统问题及牧区发展问题，愈来愈引起全社会的广泛关注和重视，特别是占全国近1/4草原面积的内蒙古，草原沙化、退化局面依然未能得到有效遏止,荒漠化扩展的趋势仍在继续,沙尘暴及其它自然灾害依旧不时在肆虐,环境改善的预期远没有实现。据统计，内蒙古草原退化面积由20世纪60年代占18%发展到现在占73.5%，其生态防护功能和经济产出功能不断下降。探讨草原生态经济系统恶性循环的原因，从而推进其向良性循环转变，实现可持续发展，具有重要的理论价值和现实意义。为此，由2008年人类学民族学世界大会筹委会、内蒙古自治区科协技术协会、内蒙古自治区经济信息中心、日本国立民族学博物馆联合主办的“干旱区生态保育与可持续发展”国际学术研讨会于7月10日—11日在内蒙古呼和浩特市举行。本刊特选取这次会议有关牧区发展及草原生态系统建设方面的几篇论文发表，以期引起学术界、各级政府的关注和重视。