《红楼梦》作为一部极富盛名的小说,不仅风靡亚洲,更名扬欧美。本文通过介绍早期西方各种人物(如商人、西方使者、西方传教士的中文老师、传教士自己、译者、早期汉学家,以及文学批评家)在文学传播中所扮演的角色及其重要作用,记述了《红楼梦》早期及近现代的传播;之后,简单地描述了早期西方文学接受过程中对小说的误解(郭士立)及对原著的背离(库恩、闵福德);接着,展示了西方世界长久以来对于该书主流评价的转变——由早期以边缘化、工具化为核心,证明该书次于西方小说,到后来将其视为世界文学的一部分,直至最后将其视为记录中国社会、具有特殊价值的中国文化经典杰作;最后,作者将边缘化(如异国情调的时尚、服饰、习俗)、普遍化(从世界文学视角)、考据性(将小说作品作为其文学假说的论据,如戴维斯诗集)、工具性(将小说作为语言学习的工具)等作为论文研究的主题加以定义区分。