提起地球上曾经盛极一时的古生物，你一定脱口而出各种恐龙的名字。如果说，有一类古生物，它们比恐龙出现的时间还要早得多，在地球上生活的时间也远比恐龙更悠久，你会不会对它们肃然起敬？接下来就让我们隆重请出地球村的原始居民、三次生物大灭绝的亲历者——三叶虫。
　　何为三叶虫
　　咦？这家伙怎么身似皮皮虾、眼睛似蜗牛？“三叶”又在哪儿？别急，这只是三叶虫的一种，目前已经发现的三叶虫大约有17000多种，它们的外形千差万别、五花八门，最大体长可达72厘米，最小的就像一粒芝麻。不过，万变不离其宗，从纵向来看，三叶虫的身体都包含头部、胸部、尾部三部分;从横向来看，中轴与两侧的肋叶就像三片并排的叶子“三叶虫”因此得名。
　　“虫”丁兴旺
　　虽然名字中有个“虫”字，三叶虫却不是昆虫，它们自成一派，在分类学上属于“节肢动物门-三叶虫纲”。进一步地，又可细分为十个分支（目）。这里所说的“门”、“纲”、“目”都是生物分类的单位，从大到小依次是“界-门-纲-目-科-属-种”，比如我们人类，在生物分类学中就属于“动物界-脊索动物门-哺乳纲-灵长目-人科-人属-智人种”。
　　早在5.2亿年前的寒武纪早期，三叶虫家族就已登录地球生命舞台，几经风雨后最终于2.5亿年前的二叠纪末期灭绝，足足延续了2.7亿年之久。相比之下，恐龙在2.4亿年前的三叠纪才崭露头角，可以说是后起之秀了。接下来，就让我们一起去认识一下三叶虫家族的几支明星队伍吧！
　　莱德利基虫目
　　首先出场的当然是“老祖宗”莱德利基虫目，三叶虫几乎所有其他分支都由它们演化而来。莱德利基虫目的标志性长相是大大的半圆形头部，新月形眼睛，以及为了御敌而生的尖锐颊刺。
　　球接子目
　　接下来上场的是球接子目。这支特立独行的队伍几乎彻底抛开了莱德利基虫目摸索出的门路，在身体结构方面进行了大胆创新。比如，它们的头部和尾部大小几乎相等，只保留2-3个胸节，甚至连眼睛都没有，看起来活脫脱像是个花生。遇到敌人时，它们会像做“坐位体前屈”运动那样蜷成一团，外表看起来颇似贝壳。
　　镰虫目
　　咦？那个长得像铲子的家伙怎么混进来了？别急别急，这是镰虫目选手。三叶虫家族中除了球接子目，数它们最好认。瞧那标志性的镰刀状头甲，几乎把整个胸部都保护得滴水不漏呢！古生物学家推测，它们很可能会把自己埋进泥沙里，在海洋中过着底栖生活。
　　镜眼虫目
　　最后上场的是异军突起的镜眼虫目小分队，从它们的名字中便能猜到这类三叶虫都有一双发达的眼睛。多亏了这套发达的侦查设备，它们才能及时发现周围环境中存在的威胁或者猎物。
　　灭绝之谜
　　三叶虫的家族史并非始终一帆风顺，在经历了奥陶纪、泥盆纪生物大灭绝后，这个古老的家族江河日下。事实上，每一次生物大灭绝在给一部分生物带来灭顶之灾的同时，也会给另一些生物腾出发展空间。奥陶纪生物大灭绝之后，无颌鱼类等幸运儿快速崛起并占据了三叶虫的生态空间;而到了泥盆纪，没落的三叶虫只能沦落为鹦鹉螺、有颌鱼类等的盘中餐。于是乎，在二叠纪生物大灭绝到来之时，延续了2.7亿年之久的三叶虫家族再也无法抵御自然之力，最终退出了历史舞台，只留下栩栩如生的化石给后人瞻仰。
　　小游戏：三叶虫鉴定大师
　　仔细观察这三块化石的特征，你知道它们分别属于三叶虫家族的哪个目吗？
　　答案：镜眼虫目、镜眼虫目、莱德利基虫目（放在其他页面）