江南地区是学术研究的热点,中外学界的讨论长期聚于社会经济史领域。而江南地域的界定从无定识,影响到对相关部问题的讨论理解。但如果从明清时代人们的认知与相关史料出发,明清时代人们心目中的江南,既与明代以前有很多不同,又与清代的行政概念和现代学者们的界定有许多差别,应当是以苏州为中心的太湖平原地区。这里经济发达,商品经济活跃,市镇繁荣昌盛,吸引了大量现代学者的目光。其中不少研究都断然将市镇判定为城市。但无论是传统认知,还是在历史文献的重新解读中,市镇无论如何都不能被认定为城市的范畴。以往有关乡绅或地主的城居、乡居观点,因此必须重新考量。至于当下颇受关注的比较研究与全球视野,主要表现在社会经济史层面。许多研究只是剥离出若干利于理论说明的材料,而弃其他反证于不顾,在此基础上作出的比较分析,其实缺乏坚实的史料背景,遑论全球化视野下的任何对比分析。明清江南的任何研究,都应该重视原始史料的接触与正确解读,简单地以现代学术框架来对历史作概念判定和理论推导,都不可能真正体现历史实际。