1936年6月，美国战地记者埃德加·斯诺在宋庆龄和上海主持教会工作的王先生等人帮助下，冲破重重封锁来到了西安，准备深入陕北苏区进行采访，以便了解一个真实的延安。
　　在西安，斯诺很快就结识了张学良。一天，他向张学良提出，希望能乘坐张学良的飞机到肤施（今陕西延安）。张学良听罢表示非常乐意帮助斯诺实现这个愿望。几天后，张学良秘密指示驻扎在洛川的东北军六十七军军长王以哲用军车将斯诺安全送到肤施。
　　斯诺是到达陕甘宁苏区进行采访的第一位外国记者。在长达4个多月的时间里，斯诺对西北革命根据地和工农红军进行了深入的全方位的采访，为后来创作《西行漫记》准备了大量的素材。
　　同年10月，采访结束后，斯诺又乘六十七军军车经由洛川返回西安，张学良派他的副官夏宝珠、王庆山和赵维振等人专程迎接斯诺。可是，夏宝珠、王庆山见到斯诺后却发现他心情沉重，焦虑不安。经询问才知道斯诺返回途中经过咸阳时，遇到国民党宪兵队检查，当时也没太在意，回到西安后才发现丢失了一个皮包，而这个皮包里装的正是他4个多月来辛辛苦苦采访的原始资料手稿。因此，这个皮包的丢失不仅意味着斯诺4个多月的采访将会前功尽弃，而且这些手稿一旦落在国民党中央宪兵队的手里，无疑将会给张学良带来诸多不必要的麻烦，后果不堪设想。夏宝珠等人感到事关重大，立即向张学良做了详细汇报。张学良听完报告后，迅速安排东北军有关人员沿咸阳至洛川一线从速秘密查找。
　　值得庆幸的是，斯诺的采访手稿并没有落在中央宪兵队的手里，而是因为下车时忙乱遗忘在六十七军护送斯诺的专用军车上。这个皮包很快被送回斯诺手里。经斯诺仔细检查，皮包里的手稿全部完好无损。望着失而复得的手稿，斯诺高兴得眉开眼笑。他控制不住内心的激动，连声说道：“可找回来了，可找回来了，这可是我几个月的心血呀！”
　　第二天，斯诺专程拜会张学良，当面表示谢意。随后，离开了西安。
　　不久，斯诺在美国驻华使馆举行了记者招待会，并将他在西北苏区的采访报道和毛泽东的身世传记发往全世界。他拍摄的毛泽东头戴红五星八角帽的照片首次刊登在《密勒氏评论报》上，从而使毛泽东的形象开始流传海内外。接着，英国《每日先驱报》、美国《星期六邮报》《北美报业联盟》等多家报纸陆续发表了斯诺在延安采访后写下的30多篇文章。
　　1937年10月，英国伦敦戈兰公司将这组报道结集成书，以英文正式出版，取名《红星照耀中国》。1938年3月，在将这本书翻译成中文时，考虑到《红星照耀中国》的书名过于直露，必然会引起国民党当局的干涉，因此胡愈之等人遂决定取名为《西行漫记》，由复社正式出版发行。