浮桥是我国最早的桥。公元前257 年秦国曾在黄河风陵渡上架设了一座横恒万丈的浮桥——蒲津桥。由于风陵渡地区河水湍急，筑墩困难，蒲津桥是用上百艘船只作墩柱，用竹索、木料捆扎进行加固的。到了唐代，人们为了加固这座浮桥，特地造了八只重达数万斤的铁牛来维系浮桥的巨缆。不让浮桥被黄河水冲走。
　　可是在北宋时期，黄河泛滥，吞噬了沿河的大批房屋，八只铁牛也被洪水拉进河中，沉到了河底。洪水退后，官府准备重修浮桥，就出榜招贤，想把铁牛从水中打捞出来。谁有那股神力，能把沉重的铁牛拉上岸呢？一位名叫怀丙的和尚把榜揭了下来。
　　经过几天准备，这一日，正是黄河水浅的日子，怀丙立即带人，驾驶着两艘装满泥土、石块的大船划到了铁牛沉没的地方。他命令将两船并排地拴在一起，又派人潜入河底，用绳索的一端拴住铁牛，另一端绑在了两船的大木架上。不久，河水上涨，他就指挥人们把船上的泥土、石块铲到河里。随着泥土、石块的减少，两船逐步上浮，在浮力的作用下，被拴住的铁牛也渐渐地从淤泥里被拉出，最后稍稍露出了水面。
　　今天，有一种用来打捞沉船的“浮筒打捞法”，道理和怀丙打捞铁牛的方法是一样的。即把一组浮筒拖到打捞沉船的作业区，将它们灌满水并沉到水底，然后由潜水员下水，用钢缆把浮筒与沉船栓住。接着开动打捞船上的压气机，把空气压进浮筒，水从浮筒中被压出，空气又比水轻，浮筒就又重新浮起，同时也会带着沉船一起浮到水面了。
　　浮力不仅可用来造桥和打捞，在古代车轮都是木制的，为了方便检验轮子的质量，古人把轮子放在水里，看它沉到水面以下的部分是否平正，如果发现哪一方面有偏侧，那就表示这方面的质量太大，应该加以修理。
　　进入现代，浮力的应用就更为广泛了。救生圈、泳衣、安全岛、气垫船、浮标……无一不是在运用浮力的力量。