孔子的时遇、时运思想,表明他已经将"时"的概念与其天命观念联系在一起进行深入探讨。"时命"一词虽然出现较晚,但其基本思想早在孔子的理论系统中就已经形成,孔子关于"时"的言论多蕴含其意。《中庸》所载的"时中"之论亦是孔子时命观的一个重要命题。先秦时期的天命观念在商周之际有一个重要变化,那就是由天命的不可移易,变为天命的可以以人之"德"而转移。天命观的这个变化虽然是一个巨大进展,可是,这一变革并没有从根本上触动天命的权威。天命还是高悬世人头上的铁板一块,人们在它面前并无自由可言,只能俯首贴耳地绝对顺从,其所强调的是以个人的高尚德操博得天命的眷顾。孔子的"时命"观念,给生命个体开辟了总体"天命"观念下面的一定的自由维度。它关注的不再是天命的绝对,而是个体的相对自由,是个体的存在状态,这应当是先秦时期天命观念的又一次重大进展。