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周代的官员，称“老”是一种极为普遍的现象。上至天子上公，下至士之群吏中的尊者，皆可称“老”。称“老”的周代官员主要是同级官员中的尊贵者及年长者，但表示谦、尊则视使用场合而定。一般说来，用于对方是尊称，用于己方则是谦称。周代官员广泛称“老”，是一种源于中国早期文明形态之宗法性特征的独特现象。战国以后，随着周人宗法体制的崩解，官员遂不再以“老”作为代称。