指南针是利用可以转动的磁针制成的测定方向的仪器，是我国古代四大发明之一。
　　早在两千多年前，我们的祖先就发现了一种天然的、具有磁性的铁矿石。他们将铁矿石磨成磁石棒，然后用一根细绳吊起来，它的一头就指向南，另一头指向北。
　　“要是能制成一个指示方向的工具该多好啊!”
　　“是啊，这样不论走到天涯海角，也不会迷失方向了。”聪明的祖先们突发奇想。
　　在长期的生活中，祖先们通过观察发现，天上的北斗星，是给人们指示向北的方向的，奇怪的是，它的形状像一个大勺子。
　　祖先们因此而受到启发，把磁石雕琢成勺子形，底部是网形的，把它放在一个光滑的铜盘上。只要用手轻轻地转动一下勺柄，停下来后，勺柄所指的方向就是南方了。
　　这就是最早的指南针。
　　这种指南针在使用的过程中，还存在着许多缺点。经过不断地改进，人们又把磁石磨成一根小小的磁针，然后，用一根细棒顶在中间。这样不仅携带方便，而且辨别方向也非常准确。
　　指南针的发明，给航海、旅行、行军等，都带来了很大方便。