从墨西哥南端经危地马拉、萨尔瓦多到洪都拉斯的整片丛林里，曾经有过非常灿烂的玛雅文化。他们的建筑典雅壮观，有自创的文字系统，数学成就至今仍为学者所称道。他们在全盛时期，各部落人口总数超过200万。但是，在第九、十世纪时期，不知何故，他们突然走出丛林，消失在历史的长河中，仅存断垣残壁，供后人凭吊；那些被他们抛弃的金饰玉器，吸引着寻宝者在深山徘徊……他们留下了人类历史上一个最大的谜题：为什么出走？
　　一百年来，考古学者根据出土的片瓦破罐，推敲出玛雅文明是一个框架严谨的社会体系，人民有高度的审美与艺术创造力。但是，什么原因使他们抛弃这一切呢？是外地人带来的病毒，就象历史上曾发生过的黑死病；是人口急速膨胀，贫富悬殊，导致动乱；是族群不和引发了长期内战，使原来的天堂变成自相残杀的地狱……这种种解释因缺乏足够证据，未能论定。
　　废墟依然在，悬案已成谜。
　　两年前，一位职业银行经理吉尔斯，写了一本玛雅历史的科普书，提出“干旱为祸源”的看法。他根据气候变迁、地质变化的历史记录，标示出公元810，860，910年曾发生长期旱灾，缺水使五谷不生、杂粮不长，玛雅人或饿死或四处逃散。但有的学者对他书中的“旱灾理论”却嗤之以鼻。
　　2002年，一位瑞士考古地质学家豪格，在家里闲读吉尔斯的书，越读越兴奋。后来他从墨西哥山的一个湖底，抽取出一根长达170米的土柱，柱子的沉淀土见证了50万年来的气候变迁。豪格和同事们用X光测量其中化学元素的变化，很准确的标示出每隔5年的天候变化。他们发现，在近7 000年的记录中，这些地区出现的长期干旱的年代，居然是810，860，910年，与吉尔斯的证据完全吻合。深夜两点钟，当豪格看到实验资料上显现出这三个年代数据后，全身犹如触电一般。证据确凿，这下子学院派总不能再说吉尔斯是胡说八道了！
　　吉尔斯的事例说明了什么？那就是：科学的发现和对真相的探索，是人人都可为的，只要以严谨的科学观点、正确的思想和持之以恒的毅力去寻找证据，业余科学家也同样能有重大的创见。