这是一个阳光明媚的下午。密西西比河畔汉尼拔小城的一条大街上，行人散淡，街边的长椅上，有不少人在捧着书读，这时候，14岁的马克·吐温也无所事事地来到这条大街上闲逛。当然，这个时候的马克·吐温还一文不名，就连他自己也不知道他的名字将会响彻世界文坛。
　　他漫不经心地走着。突然，他看到从路边一个人正在翻看的一本书中，掉下来一页纸。他想，那也许是一张银行存折，也许是一张现金借据，或者一张藏宝图。总之，他以为这是上帝的恩賜，他马克·吐温发财的机会未了。他快步地走上前去，拾起了那页纸，并迅速跑进一条小巷。不是他想象的发财机会。而是书上掉下的一页，他反正也闲着没事，就从头至尾地阅读起来。这页纸上的文字讲的是一个名叫约翰的人的传奇故事，故事是如此的离奇，竟使一向讨厌读书的马克，吐温读得如醉如痴。可是，只有一页纸，约翰的故事中断了，马克，吐温实在是太想知道这个故事的下文了。他立即跑回刚才拾到这页纸的地方，找到那个正在看着这本书的人，希望能够借他的书让自己把这个故事看完。但是，那个人早就没影了。
　　他又立刻跑到书店和图书馆，寻找这本书。他一连找了好几天，终于找到了这本书。也就是从这本书开始，马克，吐温开始热爱读书了。虽然这个时候他已经开始工作了，而且他每天要做的活儿非常多，但这丝毫也没有影响他读书的兴趣。当其他人都去喝酒玩乐的时候，他就会独自一人待在房间里看书。甚至有一次，由于他彻夜阅读，天亮了才刚刚睡下，其他人都准备要去上班了，喊他一起走，他竟然迷迷糊糊地说：“你们先睡吧，我要再看一会儿书才睡。”
　　不久以后，马克，吐温就开始了自己外出打工的经历，他做过印刷厂的排字工人，来往于密西西比河沿岸的几个城市。但无论走到哪里，他都在不间断地阅读着，并利用业余时间，开始文学创作，他不断地给报刊投稿，采用率越来越高。几年以后，他当上了船运公司的领航员，因为经常听到水手测量水的深度时喊：“马克，吐温”，意思是说水的深度可以航行。他就选用了这个笔名。因为他的经历很复杂，接触的几乎全是社会最底层的人物，他对他们的生活状态和行为方式都很了解，再加上他的幽默和善于讽刺。他的作品很快就在美国走红了。1862年，这个几乎没有读过什么书，就靠一张废纸片引起阅读兴趣，一直在流浪中读书写作的年轻人，终于靠自己的努力，在自己27岁的时候，成为《事业报》的新闻记者。随后，他又以记者的身份游历了欧洲。
　　1867年3月，马克，吐温完成了他的第一部作品集，即包括《卡拉韦拉斯县驰名的跳蛙》在內的一部短篇小说集。不久，他又出版了《汤姆历险记》和《顽童流浪记》，正是这两部书为他赢得了世界声誉。海明成曾经说过：“美国整個现代文学，都发源自一本书，它的名字就是《顽童流浪记》。”马克·吐温在其长这40年的创作生涯中，一共写出了十多部长篇小说和几十部短篇小说。他的小说充满了喜悦、冒险、进取、轻快、幽默的意味，深受读者的喜爱。
　　
　　(据《北京广播电视报》07.12.12)