近日，在美国驻华大使馆新闻文化处美国教育交流中心会议厅内，由美国教育交流中心主任金大友先生主持了一个记者招待会。会上，来自美国卡塔尔大学的高级访问学者艾米·莱兹伯格博士（Dr. Amy Kirle Lezberg）向记者解释了美国的高等院校认证制度并答记者问。她希望，中国想赴美留学的学子们在申请美国高的院校时，要注意几个关键的问题。
　　
　　美国高校认证制度的本质
　　
　　按照美国宪法的规定，美国的教育组织和机构由其自身管理、自行发展，由州政府监督。美国联邦政府无权管理美国的教育组织和机构，州政府也不会直接管理教育组织和机构。那么，美国的高等教育质量怎样保障呢？
　　
　　区域性高等教育认证机构
　　莱兹伯格博士解释说：美国的教育管理宗旨是教育机构自己管理教育的事情。所以美国的州政府把高等教育质量监督的权利授予区域性高等教育认证机构（下文都简称为区域性认证机构）。这是一种非政府机构，属于民间行业协会形式的组织。它们并不能从政府那里得到直接投资，而是依靠区域内的高等院校缴纳会费作为营运资金。区域性认证机构负责某一个地方（一般是1个州，最多不超过3个州）的高等教育机构的认证任务，根据一定的标准考察该区域内大学院校的教育质量，对其进行认证工作。只有通过这种区域性认证机构认证的高等院校，其毕业文凭才得到美国教育部的承认，并同时获得中国教育部的承认；该校所修的学分才能得到本区域内其他高校和其他区域内的高校的承认。美国目前有3600所高等院校经过区域性高等学府认证机构认证。
　　
　　认证程序和标准
　　一般地，想要认证得大学院校首先向这些认证机构申报认证申请，提交各项质量指标的报告。认证机构在接到申请和报告之后，须在一定时间内派认证员到该校进行考察。检查的基本标准主要有4个方面：
　　1．该校必须能完成所要求的基本教学任务。
　　2．该校必须有充足的资源。包括教学场所、设施、设备，师资，学生素质等与教学密切相关的资源。
　　3．有效性。即该校的教研活动产生了预期的效果——具有一定的科研成果，毕业的学生能获得在社会生存发展的应有能力等。
　　4．持续性。该所大学或学院必须具有持续发展教学计划、完成教学任务的能力。
　　通过认证的学校，每年要向认证机构进行年报，报告1年来上述4个方面的基本情况，每5年要提交一份比较详细的报告，每10年要经过认证机构审查一次。如果认证机构发现某所学校有不合格之处，会发出该校限期改进的通知，要求在半年或1年内达到合格要求。如果该校期限内达不到合格标准，就必须自动请求撤销认证资格，寻求合并到认证的其他学校，并对在校学生继续就学问题做出合理安排。
　　区域性认证机构没有常设的认证员，一般一个区域性认证机构只有两三个职员维持日常工作。对于参与认证审查的认证员，都是由高等院校的教育工作者临时组成的。一般地，本区域内的认证员只能从其他区域内的高等院校的教育工作者中挑选，以避开利益冲突问题，保障认证的公正性。认证员都是经过重重严格的考查挑选出来的，并需经过培训才能参加认证工作。虽然认证员的工作属于义务工作，没有任何报酬，但参与认证在业内是一件非常荣耀的事情，能够成为认证员也将得到业内的尊敬。所以，认证机构根本不用担心找不到认证员，同时也能够确保认证员的工作质量和效果。
　　


　　没有区域性认证机构认证资格的学校，或已撤销认证资格的学校，在美国也是允许存在的。但是，其毕业文凭不能获得美国教育部的认可，当然也不能获得中国教育部的认可。这样的学校在招生简章或其他招生广告上必须注明其没有经过区域性认证机构的认证或已经撤销了认证，否则就违反了法律。如果你对其是否经过认证产生了怀疑，可以登陆www.chea.org/councilon for higher education accreditation网站查询，上面记录了所有经过区域性认证的美国高等院校。
　　
　　关于全国性认证机构的说明
　　美国也有一类全国性的高等学府认证机构。但这些认证机构一般都是对具有很强专业针对性的学校、院系或专业进行认证工作的。如对艺术系、音乐系、舞蹈系、美术系等，对某些工科类别技术性很强的系和专业等。
　　
　　关于远程教育与美国大学国外分校的认证说明
　　远程教育只是一种教育手段，它与传统教育只是教育方式上的不同——远程教育通过互联网在线教育和电子邮件教学，而教育目的是一样的——使人们获得高质量的应得的教育。开设网上教育的目的是为了使一些人更加方便获得教育，如妇女，她可能要为了丈夫的工作四处迁移，可能要照顾孩子等，这些情况使她们去学校上学非常不便，但网上教育就能使她们获得便利。所以首先提供远程教育的学校也必须经过认证。查询其是否经过区域性认证机构的认证的方式，与前面所述一样。而需要说明的是，很少有人把全部课程通过网上教育来完成，因为那要花费许多时间。同样，在海外开设分校的美国大学，其本身当然需是经过认证的学校。首先，该校必须向区域认证机构提交一份开设分校的详细计划书。经过认证机构审核，并半年后到分校进行实地考查，如果没有问题，给予认证；如果稍微有些问题，提出限期改进，改进后给予认证；如果不符合要求，其也可继续办校，但不给予认证。查询同样可登陆上述网站。
　　
　　对“野鸡大学”的一些说明
　　
　　艾米·莱兹伯格博士说：在美国，的确存在一些“野鸡大学”，并且它们的存在也是合法的。这些“野鸡大学”又分为两种情况。一种是某些由州政府许可但没有经过认证的教育组织，其提供的教育，在一些特殊情况下能使学员获得一些学分。但其文凭和学位，美国教育部是不认可的，他们也必须说明他们的文凭和学位不能获得美国教育部的认可。
　　另外一种，也就是纯粹的“卖文凭”学校——说你花2000美元、或4000美元，就能获得一个xx文凭、xx学位。但这样的文凭或学位是得不到教育部认可的，是一文不值的，没有任何用处。那样还不如去复印一张文凭，花费可能不到1美元。
　　在美国的宪法精神决定美国教育和受教育的自由权利，美国的联邦政府又不能监管高等教育组织和机构。所以，对于各州来说，允许一所学校成立或存在的情况是不一样的，有的州比较严格，有的州就比较宽松——只要你愿意，办一个注册手续，就可以成立一所学校、合法存在。但是，这样的学校只是得到存在的许可，并不等于获得认证。当然还有些学校说其获得某某认证机构的认证，说成立了xx认证机构，只要交50美元就可以获得认证，这些都是可以值得你怀疑的。美国不会禁止什么认证机构，但可以不认可。
　　
　　学生择校应注意一些问题
　　
　　那么，中国学生在申请美国大学是应该注意哪些方面的内容呢？莱兹伯格博士认为，中国学生在选择美国的大学时，要从多方面进行考虑。
　　首先要看所申请的学校是否为经过区域性认证机构认证的学校。这属于一般在人们心目中的正规的高校：教学质量有保障、在该校所修的学分能得到其他学校的承认、毕业文凭能得到美国教育部和中国承认。当然，认证只是一个最基本的标准，在这个标准线上当然有更好的学校，如从研究、师资、设施设备等方面有更雄厚的实力。但人们在选择学校是也不能光看这所学校的名气，质量也不是惟一的标准。比如说，《美国新闻与世界报道》等媒体登出的大学排行榜，就不应该作为学生选择学校的惟一标准。事实上，美国从来没有官方的大学排行榜，只有认证，这些排行榜只是商业机构为了盈利的目的而设置的。而向这些排行旁所列出的前25名的学校，其实差别级小，各胜擅长。而学生选择的应该是最适合于自己的学校。
　　
　　她列出了关于申请美国大学的20个常规问题，供想申请美国大学的中国学生参考。
　　
　　几个具体问题
　　l．学院或大学? 公立或私立?
　　2． 在国家的什么区域? 都市的，乡下的，或其他? 学校的大小?
　　3. 你一年的学院教育花费靠什么负担？
　　
　　 该大学必须给你提供的东西
　　4. 你选的学校及课程是教育部门批准的么?
　　5. 学院接受的资格是什么？而且你的机会怎样?
　　6. 学院提供给你的主修是什么？你感兴趣吗？
　　7. 你将会花费你的时间学什么?
　　8. 有什么类型的选修课程?
　　9. 你能参与任何的选修课程吗？
　　l0.你的教师都是在你将要学习的部系里毕业的吗？
　　ll.学院里有图书馆和其他什么的资料部门吗？
　　l2.为新的外国的学生安排有适应课程吗?
　　
　　如何在相似的大学中作选择
　　l3.校园有可供你四年学习的宿舍吗？你能想像住在校外的生活吗?
　　l4 学院有其他的课外活动吗？有适合男生或女生的体育活动吗？
　　l5 学院在校园内有任何的社团和妇女联谊会吗?
　　l6.外国学生有打工机会吗?
　　I7.学生的构成是什么 (男性、女性、年龄范围、人种和地理的分布)?
　　l8. 你认为你会在这个学院快乐吗?
　　
　　如何得到信息
　　l9.看学院指导和网站
　　20. 问的学院毕业生他们为什么在那里学习 而且是否他们的期待是否实现了。