胡雪岩11岁的时候，有一天，他像往常一样在村口放牛，无意中在村口凉亭的草堆底下发现一个蓝布包袱，他把包袱一层一层地打开，发现里面装满了金银财宝、珍珠玛瑙、玉石、金条。这不就是飞来横财吗?这笔飞来的横财把胡雪岩推到了人生的第一个十字路口，他面临着一个艰难的选择：拿了这笔银子让自己以后在乡村里过上安逸的日子；把银子还给失主，然后继续放牛。我们还可以做这样一个推论：如果这包袱里只是10两或20两银子，丢了东西的人可能会自认倒霉，胡雪岩拿回家就能改善一下贫困的生活；可是这是一笔巨额财富，丢东西的人肯定要不停地寻找，直至报官，最后很有可能把胡雪岩揪出来。
　　想到这里，胡雪岩决定留下来等丢东西的人。从上午9点多钟，一直等到傍晚，才见大老远来了一位四五十岁的人。一看对方的打扮，是个富商的模样，这个人慌慌张张地走到凉亭附近，左看右看，之后问胡雪岩：“小兄弟，请问，您在这里看到我丢的—个包袱了吗?”
　　胡雪岩问：“你丢的包袱什么颜色的?”这人一听就乐了。他回答说：“丢的是个蓝布包袱。”
　　“你包袱里边有什么东西啊?”
　　于是，这位商人就一五一十地把包袱里的东西说出来，胡雪岩一听，说道：“对，你说得没错。”就把包袱从草丛里拽出来，交给了这位商人。
　　商人打开包袱，从里边拿出两根金条递给胡雪岩表示感谢，却被胡雪岩放回到商人的手里。胡雪岩说：“我在这等你这么长时间，只是怕你着急。”这个商人一听大为感动：这乡村的放牛娃，居然还有这么高的思想觉悟。他告诉胡雪岩：“我姓蒋，是绩溪粮行的掌柜，我那儿正好缺一个小伙计。而像你这样的小孩子，诚实守信又不贪图外财，你愿意跟我到绩溪城里去吗?”
　　胡雪岩跟这位商人说：“对不起，我得先问问我娘。我娘同意，我就跟你去；她不同意，我就得留在这儿伺候她。”听完这番话，这位姓蒋的商人更感动了，难得这孩子这么孝顺。蒋掌柜也就更加坚定了把这孩子带到商行的决心。
　　胡雪岩回到家，把一天遇到的事儿跟母亲说了，母亲大为高兴，“孩子，你在这乡村里待一辈子是不会有出息的。既然有这样的机会，就应该抓住。”
　　就这样，胡雪岩跟这位姓蒋的商人来到了绩溪县城。传说中的老实人胡雪岩，遭遇了人生的第一个机会，他牢牢地把握住了。
　　进了绩溪县城以后，胡雪岩跟着这位蒋掌柜学习经营粮行。时间不长，胡雪岩就开始跟着掌柜一块站柜台算账了。一晃两年过去了，胡雪岩人生中的第二个机会来了。
　　蒋老板的粮行跟周边几省的客户有业务来往，其中有一位浙江金华的刘老板经常到安徽绩溪收粮，还兼营其他买卖。有一回，刘老板来到绩溪后病倒了，上吐下泻，病倒在客栈里。胡雪岩是个有心的人，觉得刘老板跟粮行之间做买卖的时间也不短了，他生病在此，举目无亲，应该去照顾他。胡雪岩立刻跑到客栈里边，鞍前马后地伺候刘老板。
　　人身体最虚弱的时候，也恰恰就是情感最丰富的时候。通常来说，长时间在生意场上摸爬滚打的人，意志坚定，同时待人接物总用一种势利的方式进行。但是，即使铁石心肠的人，在他生病的时候，也是最容易被真情打动的。刘老板就被胡雪岩的举动感动了，觉得这孩子真实在。胡雪岩一直陪着刘老板，这两个人在此期间经常交流。胡雪岩就把他在粮行里边听到的、看到的一些奇闻异事和自己对粮食生意的一些思考，都告诉了刘老板。
　　刘老板听了之后，觉着胡雪岩这孩子真是太聪明了，在生意场上极有悟性，私底下他就问胡雪岩：“你愿意跟我一起做生意吗?我老家金华可比绩溪大多了，你到我的商行去做，我保证你能学到更多的生意经，会比在绩溪待着更有出息。”胡雪岩却很冷静，他说：“刘老板，谢谢您，承蒙你的抬爱，可是我在蒋掌柜这干了两年了，蒋先生对我很好，而且对我有知遇之恩。如果我要走，我得去问问蒋掌柜。如果他同意，我就跟着您走；他要不同意，那我还得留在粮行里做事。”
　　两年前几乎是同样的话，胡雪岩跟蒋掌柜也说过。于是，刘老板真的就去求蒋掌柜，蒋掌柜当然不同意。刘老板苦苦相求，甚至死缠烂打。最后，蒋掌柜被缠得实在没有办法了，就只能同意了：“人往高处走，水往低处流。胡雪岩这孩子非池中之物，我愿意成全他。”中国人有句俗话“上赶着不是买卖”。胡雪岩没有求人去攀附高枝，结果高枝却反而求他去帮忙。这样，胡雪岩再一次把握住了机会，他在人生和事业中又一次成功出位。
　　胡雪岩跟随刘老板来到了金华，这刘掌柜在金华的商铺做得非常大，这样一来，胡雪岩在这里见到的生意场上的世面肯定比蒋掌柜那个小小的粮行大多了。在这里，胡雪岩见到了后来影响他一辈子的银老虎——“银票”。在胡雪岩的故有头脑中，银钱、银锭都是官府铸造，造多少、怎么造、什么时候发行都是官府和衙门说了算。结果到了金华才发现，买卖人居然也能造钱。就这么一张纸，写上金额，然后由商号盖个戳，再由钱庄盖个章，就能当现银用，甚至还能在商号之间自由流通!这可真是开了眼界了。“贰千两，叁千两，伍千两，壹万两!”看着这些银票，胡雪岩感到非常神奇，他对传统金融业的兴趣，也就是从这时候开始的，他默默地对自己说：“我一定要到钱庄去上班。”
　　在买卖往来过程当中，他会经常接触到钱庄、银号的伙计，他假装不经意地问银号的人：“在你们那儿干差事都得需要哪些本事啊?”对方一看他，这小伙计还不错，挺和善，也挺懂礼貌，就告诉他说：“首先你字得写得好，往来账目得记清记熟，你字不好看，人家客户看着不满意；其次你得会心算，算账得快，要做到张嘴就来；再者每年结账要用算盘，你算盘得打得好。就这三样，就能基本胜任这里的差事了。”
　　从那以后，胡雪岩就偷着忙开了：首先是练书法，直到他把字写得非常漂亮了才开始第二项技能的训练；然后开始练心算，他更加留心这往来账目，因为脑子好，肯用心，一应账目他能张嘴就来，刘老板暗暗高兴，这伙计真没选错；最后才开始练珠算，勤学苦练之下，一把算盘在他手里使得那叫一个风生水起，算盘打得炉火纯青。有了这二三样技能傍身，胡雪岩是不是就应该去钱庄应聘了呢?相反，胡雪岩并没有直接到钱庄去应聘。而是在静静地等待机会，还是那句话“上赶着不是买卖”。
　　在等待中，机会终于来了。有一次胡雪岩出面接待钱庄掌柜，在接待过程当中，胡雪岩什么也没多说，掌柜一边报账，胡雪岩一边开始心算，掌柜刚刚报完帐，胡雪岩就迅速把账头报出来。对方一看，分毫不差!再一看胡雪岩写的那一笔铁画银钩，真叫个漂亮!这银号的掌柜发现了胡雪岩的这两项技能，就开始注意这个小伙计了。于是就故意问他：“小伙计，你算盘怎么样?”胡雪岩一听心里就高兴了：这银号的掌柜开始考我了。于是，他不慌不忙地把算盘拿过来，一阵劈啪作响，一把算盘打得如行云流水，而且严丝合缝，分毫不差!掌柜的一看，这人比我的伙计厉害多了，一定要把他挖到我的钱庄里当差。于是他对胡雪岩说：“你能不能到我的银号当差呢?”胡雪岩又对银号掌柜说：“刘老板把我从绩溪的小粮行带到了金华这个商业都会，对我有知遇之恩，我不能不跟他有个交代。这事儿得您跟我们刘老板说，他要是同意我就去，他要是不同意，我就不能去，就在这儿给他当差。”银号掌柜果然就找刘老板说起这件事，刘老板也是个心善人，他也看出胡雪岩这孩子将来绝对是个人才，于是就说：“行啊，我成全这孩子，就让他去银号吧。”就这样，胡雪岩从一个乡下的放牛娃，因为几次成功地抓住了机会，终于成为了银号的学徒，一步一步实现着自己的商业梦想。胡雪岩对机会的把握，与他做人态度有很大关系，因为“心存善念，天必佑之”。
　　我们从胡雪岩这三次人生和事业上的转折不难看出，诚信是成就他事业的基础，这就是胡雪岩的本钱，也是所有商人最原始的资本。而不断提升自己，善于把握机会，这是事业成功的阶梯。