“保护美国总统最得力的那个人突然成为总统”，可是谁来保护他呢？主演了美剧《24小时》八部半的基弗·萨瑟兰，这一次不再是“小强”（杰克·鲍尔），而是即将被迫辞职的住屋及城市发展部长汤姆·柯克曼，就在他要去海外担任闲职时“顺便”做了“指定幸存者”，从此他的人生发生翻天覆地的变化。美国国会发生不明爆炸，他的高阶同事们全部丧生，“小强”成了总统。《指定幸存者》开局非常抓人，给出了政治惊悚剧几乎最为残酷的情境，一个并非民选、无意为之的新手总统，他要直面的难题包括但不限于：重建美国政府、追查真相、缉捕凶手、发动战争、安抚各州、以及与明暗之间的政治对手博弈，更有家庭内部的潜流，他如何做到中流砥柱？
　　所谓指定幸存者，是美国政治生态真实的一项安排，指的是当美国总统和国家其他高级领导人聚集在同一处时故意安排的一名缺席内阁成员，此举是为了确保在总统、副总统、国会领袖及内阁成员全体丧生之后仍有人在第一时间合法成为总统，这一制度性安排并非美国独有。
　　《指定幸存者》由ABC出品，曾执导过英剧《神探夏洛克》的保罗·麦奎根担任导演，基弗·萨瑟兰、娜塔莎·麦克艾霍恩、阿丹·坎托等主演。
　　与《白宫风云》精致的政治伦理剧、《24小时》的动作类型剧，以及轻喜剧的《国务卿女士》和《副总统》都不同，《指定幸存者》小心翼翼地摸索着向前走，尤其是李美琪（Maggie Q）出演的FBI高级调查员这条线，将会对本剧的“艺术真实性”起到重要作用。编剧对《国土安全》的致敬或借鉴的水准，将决定本剧的高度。国会大厦爆炸案，是海外恐怖分子所为、内部人搞鬼，还是内外勾结的超级阴谋，《指定幸存者》试图串联9·11之后美国人对于盛世危局的全方位思考。目前来看，编剧发挥并不稳定，与《国土安全》相比尤其明显，隐藏在表面故事幕后的大BOSS究竟是谁，他或他的团队怎样实现了对于美国领导层的团灭任务，是观众追剧的主要动力，希望编剧们给出具有逻辑自洽的过程，同时柯克曼总统的解谜也不要简单粗暴，更希望有《纸牌屋》这样的高超手腕。
　　ABC推出的《指定幸存者》与美国现实政治还有一些若隐若现的勾连，也与其他剧集形成了微妙對话。柯克曼象征着共和党上位，女议员难以挑战（寓意希拉里尚未成功）。此外，故事背景设定上，《指定幸存者》中第一夫人是律师，而且在诸多议题上与丈夫形成对峙，这也是《傲骨贤妻》和《纸牌屋》一再描写的女权独立（甚至于有达到逆向歧视的嫌疑）、过度关注边缘人群（诸如非法移民）、福利主义倾向严重、囚犯的人权问题（特别是恐怖分子和审讯手段之间的悖论）。当然，本剧似乎在暗示9·11另有责任人，白左（白人中的左翼分子）们的一厢情愿导致的诸多南辕北辙的后果，值得点赞。美国、韩国等最近一年的新闻旋涡，特别是维基解密的贡献，让观众和吃瓜群众发现原来《罪恶黑名单》的阴谋论也许具有非同一般的真实性。
　　《国土安全》之所以能够走进角色的内心，无论是谍报人员还是恐怖分子，都有着复杂、坚毅、纠葛的内心世界，女主角克莱尔·丹尼斯更不是寻常的、不会犯错的、政治上正确的“俗人”，她要的是终极正义，就如同《24小时》中的小强。《指定幸存者》则在一定程度上飘忽不定，在三权分立的美国领导层团灭的前提下，总统和剩余的高层过于“政治上正确”，动辄就被琐碎的小难题困住，如此设定如何让他们解开最大迷局？