来中医医院神志病科门诊的，虽以失眠、焦虑、抑郁等心理疾病患者为主，但是亦有许多认知障碍、情感障碍的中老年患者上门求医，且以女性为主。而在这两类患者中，大部分存在严重的记忆衰退、语言表达困难，或者反应迟钝，甚至出现骂人、不合情理的行为、夜间躁动等精神症状。还有一些患者则是对脑健康十分关注，觉得自己学习新知识的效率不如以前，或者做事的反应和速度比以前慢，但生活、工作、社交还没受到影响，想让医生帮助诊断是不是痴呆的早期表现。
　　其实，痴呆不仅仅只是一种疾病，也不只代表一种状态，其临床诊断非常严谨，是专科医生结合体检诊断、影像学及功能学检查、实验室检查等众多结果才能下的专业判断。

健忘不是唯一症状

　　一提起老年性痴呆，很多人第一时间都会想到记性差，但实际上记忆减退只是痴呆的重要信号之一。有些痴呆患者可以表现为记忆正常，反而是行为和精神症状更为典型，比如淡漠、易激惹、幻觉、斤斤计较、猜忌、偏执、妄想等，有些患者会怀疑家人、朋友偷自己的钱，怀疑有人要害自己和家人，怀疑老伴不忠，等等。临床上，行为和精神症状多出现在中晚期老年痴呆患者中，约有90%患者入院的主要目的是治疗其幻觉、妄想、焦虑、睡眠障碍、行为紊乱等。
　　从病因来看，痴呆的种类有很多，比如最常见的阿尔茨海默病、血管性痴呆，还有路易体痴呆、额颞叶痴呆、皮质基底节变性等，还有可治疗的交通性脑积水、中枢神经系统感染、自身免疫性脑炎等。这些病的鉴别，只能依靠专科医生。

痴呆表现分阶段递进

　　从疾病进程来看，痴呆可以分为最轻的主观认知衰退阶段、轻度认知障碍阶段和痴呆阶段。
　　主观认知衰退是指本人意识到认知能力下降，但进行专业的神经心理检测结果显示认知功能仍然处于正常范围。但这个“正常”和当事人早先的记忆能力相比，实际上已经有所下降。这个时候一般是需要通过PET-CT扫描，以及通过血液或脑脊液进行生物标志物测试，才能显示出某些不正常特点而诊断为痴呆前期的“主观认知衰退”。
　　随着认知功能的继续衰退，接下来疾病就进入了轻度认知障碍这一阶段。这一阶段除了患者和家人能够感觉到的认知能力下降，也可以通过神经心理检测和实验室、影像检查发现客观的认知功能下降。在这一时期，患者仍然能够保持正常的生活能力和行动能力，如说话、更衣、吃喝、沐浴等，但是多会出现一些情绪、精神、行为的异常表现。
　　最后，痴呆便是这一疾病进入了显著的临床阶段。患者一般会表现为比较全面的记忆、组织语言、计算、计划、判断等认知能力减退，甚至出现非常恼人的精神症状。这个时候患者的日常生活及工具使用能力显著下降，生活必须由人照顾。

PET-CT 基因筛查可精准诊断

　　从主观认知衰退到轻度认知障碍，再到痴呆，每一个阶段的精确诊断都需要专科的医生来进行判断。大多数医院神经内科的医生，对于怀疑痴呆的患者，一般是先将患者当前的认知水平、功能性能力与其发病前或“基线”水平进行比较；如果出现显著下降，则可通过以下手段诊断：病史、认知能力检查、体格检查、实验室检查和神经影像检查。
　　其中，实验室检查主要包括痴呆的风险基因检查以及其他致病因素的相关检查。最能反映老年痴呆风险的基因是载脂蛋白E基因。因为它是人体内脂质和胆固醇转运过程中的载体，它一旦功能异常就会使胆固醇、脂质在体内堆积，最终导致老年痴呆。这项检测对早发型的老年痴呆患者的意义更大一点。
　　影像学检查包括高分辨的磁共振检查，这是通过结构影像学来判断脑萎缩的严重程度；PET-CT检查，能够检测患者的脑血流、葡萄糖代谢改变，以及多巴胺转运蛋白、5-HT受体、乙酰胆碱酯酶、β-淀粉样蛋白等在脑内的活性，比磁共振更早更好地發现和判断患者脑功能受损的严重程度。
　　通过一系列的测评及检查，多学科合作，为每一个认知障碍患者进行精准诊断，提供个性化的治疗方案，这是目前国际上对于痴呆诊疗推崇的主流发展方向。