这组敦煌莫高窟和月牙泉的老照片拍摄于20世纪初期。
　　1900年6月，一个叫王圆箓的道士在敦煌莫高窟偶然发现了藏经洞，洞中藏有从公元4世纪到14世纪的历代文物五万余件。自此，一度沉寂的敦煌，吸引了世界的目光。1906年以来，英国的斯坦因、法国的伯希和、俄国的奥登堡等人接踵而至。他们以探险和科考为名，用极低廉的价格从王圆箓处获得了大量文物和典籍。在此期间，他们也拍摄了许多敦煌莫高窟和月牙泉的珍貴照片。
　　敦煌市位于河西走廊最西端，甘肃、青海、新疆三地交汇处。敦煌的历史古老而久远，距今约四千年前，敦煌地区就有人类的先民在这里繁衍生息。
　　春秋时敦煌称“瓜州”，以出产美瓜而得名。汉武帝元鼎六年（公元前111年）设置敦煌郡。三国时仍置敦煌郡，属曹魏政权管辖。北魏初（439年）置敦煌镇，公元526年置瓜州，敦煌均为治所。北周初置沙州，公元564年改敦煌县为鸣沙县，因县南鸣沙山而名之，属敦煌郡。隋初废郡置瓜州，大业三年（607年）复置敦煌郡，同时罢鸣沙县复名敦煌县。乾隆三十五年（1760年）又改为敦煌县，直到1949年9月28日敦煌解放。1987年9月28日，经国务院批准，撤销敦煌县，设立敦煌市。
　　“敦煌”一词最早见于《史记·大宛列传》，东汉学者应劭解释：敦，大也；煌，盛也，取盛大辉煌之意。历史上的敦煌曾是中西交通的枢纽要道，丝绸之路的“咽喉锁钥”，文化名流的荟萃之地，对外交往的国际都会，经营西域的军事重镇。在中华文明的历史长河中，这里创造了举世瞩目的“敦煌文化”，为人类留下了灿烂的文化瑰宝。
　　莫高窟是我国著名的四大石窟之一，位于河西走廊西端，甘肃敦煌市东南25公里处的鸣沙山东麓断崖上。莫高窟始建于秦建元二年（366年），历经近千年的开凿和兴建，规模不断扩大，成为各个历史时期建筑、石刻、壁画、彩塑艺术的集大成者。
　　莫高窟俗称“千佛洞”，南北长约1600米，上下排列五层、高低错落有致、鳞次栉比，壮观异常。莫高窟是一座伟大的艺术宫殿，一部形象的百科全书，以其雕像和壁画闻名于世，生动形象地展示了延续千年的佛教艺术。这些艺术珍品不仅反映了中国中古时期宗教和社会生活情况，同时也表现出历代劳动人民的杰出智慧和非凡成就。
　　在1600多年的漫长岁月中，莫高窟虽然遭受了大自然的侵袭和人为的破坏，但目。前仍保存有历代洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，它是世界上现存规模最宏大、内容最丰富、保存最完好的佛教艺术宝窟。1987年，莫高窟被联合国科教文组织列为世界文化遗产。
　　月牙泉，位于敦煌市西南五公里处，古称“沙井”，俗名“药泉”，自汉朝起为“敦煌八景”之一，即“月泉晓澈”。月牙泉南北长近100米，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，因此得名月牙泉。月牙泉有“沙漠第一泉”之称，虽处在流沙之中，但风吹沙不落，干旱不枯竭，碧波荡漾，水映沙山，蔚为奇观。
　　常识告诉人们，水与火不能相容，沙漠与清泉难以共存。但是月牙泉像一弯新月，镶嵌在黄沙之中，泉水清凉澄明，在鸣沙山的怀抱中，静静地流淌了不知多少年。
　　与月牙泉紧密依偎的是鸣沙山。自东汉以来，便有关于月牙泉的记载，对于月牙泉千百年来不被流沙掩埋的不解之谜，经有关专家实地考察后认为：这一带原是党河河湾，并非孤立的湖泊，因党河改道，残留的河湾遂成为单独的水体。由于地势较低，渗流在地下的水不断向泉中补充，使之涓流不息，经久不涸。