在社会转型带来诸多问题进而需要人们认真关注的促动下,社会管理成为一个耳熟能详的话题。检视已有研究,研究者主要是沿着"为什么要研究社会管理、何谓社会管理、社会管理体制改革的前行脉络、社会管理的当期重点"等进路展开分析。梳理发现,社会管理研究缘起于社会转型的现实推动;对于何谓社会管理,当下是多维解说却尚无定论;社会管理的现状及未来趋势是匍匐前进但趋向明朗;社会管理体制改革是任重道远。相对而言,社会管理创新成了一个永不陈旧的焦点话题。从根本意义上讲,社会管理创新是在寻求政府与社会的良性互动。深入分析可见,当前研究亟待关注四大重点议题:谨慎思考西方社会管理语义在中国的适用性;精细考量具体的研究思路和方法;明晰社会管理创新实践的关键是重构政府与社会的互信;当前基层社会管理实践缺乏创新的激情和有为的胆识。