地球广阔的陆地表面到底是什么样子的?NASA与日本产经省(METI)共同推出最新的地球电子地形图将告诉你答案。该图是根据NASA的对地观测卫星TERRA的详尽观测结果制作而成的，它是有史以来最完整、覆盖范围最广的地形图。
　　这一全新地球数字高程模型包含了日本先进星载热辐射和反辐射计(ASTER)搜集的13035张独立的立体图像，慷慨的NASA和METI允许世界各地的人们通过网络免费获取这些数据。此前，已公开的最完整的一组地形数据来自NASA的航天飞机雷达地形测绘任务(SRTM)，这项任务绘制了北纬60度和南纬57度之间80％的地球陆地。而新的ASTER数据的覆盖区域扩大到了99％的陆地，包括了北纬83度与南纬83度之间的地区，每个高程测量点的间距为98英尺(30米)。ASTER数据填补了航天飞机雷达地形任务中的许多空白，如那些非常陡峭的地形以及某些沙漠。NASA正在努力将ASTER数据、航天飞机雷达地形任务以及其他来源结合起来，以便生成一个更完美的全球地形图。
　　这是迄今为止可为这个世界提供的最完整、最一致的全球数字高程数据，这一独特的地球数据集将为那些需要高程和地形信息的各种门类学科的用户和研究人员提供巨大的帮助。ASTER的精确地形数据将可用于工程、能源开发、自然资源保护、环境管理、公共工程设计、消防、娱乐以及地质和城市规划等领域。NASA和METI已共同将ASTER地形数据提交给世界气象组织的地球观测小组，以供其全球地球综合观测系统所用。不知道Goole Earth以及专业GPS厂商是否会引入这套数据?这样一来，对于那些喜爱探险的Geek来说，在高山荒漠中用卫星定位也会更靠谱一点。
　　
　　P.S.关于ASTER
　　日本先进星载热辐射和反辐射计是1999年12月发射的TERRA卫星搭载的5部地球观测仪器之一。ASTER能够获取热红外波段的图像，空间分辨率为50英尺～300英尺(15米～90米)。一个由美国和日本科学家组成的联合科学小组负责验证和校准该仪器以及相关数据产品。美方的科学小组设在NASA的喷气推进实验室(JPL)。