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编译 彭华
1936年至1939年，西班牙共和国爆发了规模空前的内战，并由此搅动了整个世界。俄罗斯《独立军事评论》指出，苏联情报机关在伊比利亚半岛这场战争中扮演了重要角色。利用西班牙内战这一天赐良机，苏联积极在西班牙人和国际纵队战士中招募间谍，开辟立足点，组织骨干队伍，并借此在欧洲和美洲扩充谍报网。
内战爆发以后，西班牙共和政府遭到周边各国的经济封锁，粮食、燃料和武器弹药皆十分短缺，急需国际社会的大力援助。苏联红军情报局十分清楚，若不能及时得到强大的国际援助，在法西斯德国、意大利和叛军的内外夹攻下，西班牙共和军难以支撑多久。1936年8月，红军总参情报局副局长向国防人民委员部报告：“马德里若不能获得外部的实质性援助，双方斗争的结果将十分令人堪忧。”
斯大林亲自下令
与其他欧洲国家有所不同，苏联此时同西班牙并无重大政治经济利害关系，所以在西班牙内战爆发之初，苏联并未打算直接卷入其内部冲突，而且还声称要恪守中立协定。到了9月，苏联的对外政策发生了变化。苏联领导人此刻已经认识到，介入西班牙内战有助于巩固苏联的国际地位，并可从根本上改变欧洲的政治格局。
1936年9月，根据苏共中央政治局的指示，对西班牙共和国的军事援助计划开始着手制定。苏联两个对外情报机构参与了计划的草拟，它们一个是属于军队系统的总参情报局，一个是具有浓重政治色彩的内务人民委员部外事局。9月14日，这两个局的局长谢苗·乌里茨基和阿布拉姆·斯卢茨基分别在此计划上签了字。该计划还准备在境外设立一家特殊公司，以便于购买武器装备及军用给养，并由它出面安排向西班牙运送。
9月17日，根据国防人民委员部的建议，苏共中央政治局做出决议：“向工农红军情报局拨付121万美元，以开展特别行动。”但这笔钱显然不够，于是在9月20日，在乌里茨基要求补充拨款的情况下，政治局再次做出一个决议：“向工农红军情报局拨付175万美元，用以开展1936年9月19日报告中所述的行动。”
9月29日，拿着由两情报机构联合草拟的援助计划，苏联国防人民委员伏罗希洛夫将其完整地提交到政治局审议。经过政治局委员们的集体讨论，最后做出决议如下：“批准向‘X’派遣人员和特种机器的行动计划，整个行动由乌里茨基和苏金两同志负责实施。”需要说明一点，苏金当时担任苏联对外贸易人民委员。根据政治局这一决议，在上两次已经获批的款项基础上，情报局又拿到了191万苏联卢布，外加19万美元。
这样，苏联情报部门特殊的“X”行动开始了。当然，苏联军事和政治情报局的计划并不是随意制定，乌里茨基在制定该计划时接受了伏罗希洛夫指示，而斯卢茨基则从亚戈达那里受意。但两位苏联人民委员在给部下下达任务时，也不是独立地行动，对于决定这样重大的国外军事援助，没有斯大林的高瞻远瞩和当机立断是不可想象的。斯大林甚至亲自下令，将对西班牙的整个援助计划交由军事情报机关具体落实，并在那里成立了一个“X”特别处。
因为有了斯大林的亲口指示，所以苏联内务人民委员部外事局并未直接参与对西班牙的军事援助。此外，红军情报局也是当时苏联惟一在海外开展此类行动的机构，在历次的援助活动中，积累了丰富的经验。因此，红军情报局一些最老练最出色干部被派往了西班牙，且该局前任局长别尔津成了西班牙共和国的首任苏联总军事顾问。
1936年8月9日，伏罗希洛夫致信斯大林，建议任命机械化旅旅长弗拉基米尔·戈列夫－维索科戈列茨为“朋友们”的顾问。在被调到红军部队之前，他曾为情报局的驻外谍报员，一度在美国从事秘密谍报活动。为保证马德里和莫斯科之间通信的顺畅，与戈列夫同行的还有一位教官——德国人布鲁诺·温德特。自1925年起，温德特就参加了红军的无线电侦察工作，此后他加入了佐尔格在日本谍报网，通过设于符拉迪沃斯托克代号为“威斯巴登”的中转电台，他保证了东京与莫斯科之间的秘密无线电联络，而且在两年时间里从未间断。
“X”行动
就对西班牙军事援助的主要细节，如货物清单、数量和交货时间等，苏共政治局会议都一一进行了讨论，然后再由斯大林最终拍板。最初，斯大林就曾亲自打电话给伏罗希洛夫，具体过问了“X”军事援助行动的所有细节。后来，在9月29日的政治局会议召开之前，正在休假的斯大林又于9月26日从索契打回电话，建议出售80到100辆T-26坦克和50到60架高速轰炸机。
第二天，伏罗希洛夫便向斯大林汇报说，准备向西班牙派遣387名专家、100辆坦克、30架飞机及15个机组的飞行人员。而在政治局10月9日的会议上，根据伏罗希洛夫的提案（当然已得到了斯大林的首肯），政治局又决定向“X”国紧急运送60辆装甲车和其它军事物资。此后，苏联武器和军事装备便大部分从苏联黑海各港口装船，经海路源源不断地输送到西班牙共和军的手中。
1937年3月13日，乌里茨基呈报了向“X”国提供军援的详细说明，传阅的范围为苏联军事和政治高层领导。“X”行动的基本内容是，向西班牙共和军提供军事技术援助，挑选并派遣军事顾问和专家，帮助西班牙共和军制定作战计划，在苏联军校培训西班牙空军飞行员、坦克手和炮兵，并督导苏联志愿者直接参与作战。
在西班牙内战爆发之初，共和军的作战能力和装备都很差，几乎没有自己的战斗机、轰炸机、坦克、装甲车、中型和重型火炮，其它打仗必不可少的武器也破旧不堪，故而西班牙共和军需要补充的武器数量不少。“X” 军援行动内容庞杂，不仅援助内容多，而且行动持续时间长，红军情报局为此投入了极大的精力。在1937至1938年期间，正遇上席卷苏联的大清洗高潮，军事情报局许多人员还未来得及完成此行动，就无辜地遭到逮捕，少量留守人员承担了巨大而繁重的工作。
从1936年9月26日到1937年 3月13日期间，军事援助行动共执行了27次远航任务。由于形势发展的迫切需要，苏联军援数目随时间的推移不断攀升。结果在整个“X”行动期间，向西班牙共和军交付的物资达到了很高的水平。数据统计，苏联军援总量如下：227架飞机、206辆坦克、60辆装甲车、196门中口径火炮、340支德国产火箭筒、3600挺重机枪、3150挺轻机枪、16万枝步枪、12万枚手榴弹，外加数万发炮弹和几百万发子弹。
特别值得一提的是，苏联对共和军北部战场的军援十分不易，因为它已被叛军分割包围，与西班牙共和军其余部队断绝了联系，对它的援助只能从苏联经海上实施。在向北部战场增援时，红军情报局从列宁格勒派出了两艘汽轮，将武器和弹药运抵西班牙北部。为支援阿斯图里亚斯矿业工人的防御战，苏联运送了15架飞机、大批装甲车、大炮、轻重机枪、步枪、手榴弹和弹药。
神秘的格里申将军
别尔津是苏联派往西班牙的第一位总军事顾问。为什么苏联高层没有选择有丰富作战经验的部队指挥员，而是偏偏选中了他呢？从目前公开的档案找不到答案，但却可以做出一定的推测。在1936年9月29日，政治局会议将对西班牙的军事援助行动定名为“X”行动，说明此次行动具有很强的秘密性质，会上同时对老特工别尔津做出任命也就顺理成章了。
作为派驻国外的总军事顾，自然需要有宽广的政治视野、丰富的国际斗争经验，而且从事秘密战的本领也必不可少。苏联军事领导人已经预料到，德国和意大利情报机关在伊比利亚半岛的活动将十分猖獗，英国情报机关也可能卷入西班牙内战。在这种情况之下，为能顺利对付这些凶险的对手，苏联必须派出一位无形战线真正的职业老将。另外还有一点，总军事顾问必须是潜在对手从前不摸底细的人。而像战功卓著、声名显赫的指挥员亚基尔、乌博列维奇或布柳赫尔用在这里都不行，而且将他们从现有指挥职务上撤下来也未必合适。
在上世纪20年代，苏联红军与德国国防军存在军事和军事技术往来，而这种交往都是通过红军情报局实施的，德军上校奥斯卡·尼德梅尔与别尔津经常打交道，两人就非常熟悉。1970年，西德研究人员汉茨出了一本书，详细描述了别尔津领导下的苏联情报机关的活动。毫无疑问，该书作者使用了许多德国当年保存的档案材料。但关于别尔津在西班牙的活动，作者并不知晓，且该书也只字未提。
原来，出于保密和安全需要，别尔津到西班牙后使用了化名，人称“格里申”将军。即便是苏联派遣到那里的作战人员，也很少有人知道他的真名实姓。别尔津在西班牙期间显得有些神秘，极少有人能打听出他原在莫斯科是干什么的，在什么部门当过头。其实在西班牙期间，别尔津并非深居简出，而是与数千群众打过照面，也许是他们都未认出本就深藏不露的老特工。
别尔津在西班牙究竟干了些什么，他与西班牙领导人和共和军是如何相处的呢？1936年12月21日，斯大林、莫洛托夫和伏罗希洛夫联名致信西班牙共和国政府首脑，从中我们不难找到一些有关答案：“应您的一再请求，我们赞成派一队军事工作者受您调遣。这些工作人员已接到我们的指示，将在军事领域向西班牙军事首长提供建议。我们认为，我们的军人同志只适合在您那里作顾问。” 在西班牙任总军事顾问期间，别尔津表现十分出色，以至上世纪50至70年代，当年亲历过西班牙内战的苏联人在回忆那段往事时，都对别尔津大加赞许。
在红军情报局负责运送援助人员、作战装备和其他物资进入西班牙的同时，内务人民委员部外事局则重点负责对“X”行动的情报支持。该局动员了在欧洲各国的谍报网络投入行动，对任何直接或间接与西班牙有关的情报，搞到后都要立刻发往莫斯科，然后转到红军情报局的手中。在这一期间该外事局还改换门庭，成为苏联国家安全总局第7处，并继续开展原有工作。
1936年底，内务人民委员部外事局潜伏英国的“剑桥五杰”从伦敦搞到一份文件，这是英国军事部与外交部的往来书信，内容谈及意大利、德国和苏联对西班牙内政的干涉，以及这些国家分别向叛军和共和军提供军事援助的情况。通过英国秘密情报处遍布于西班牙的间谍网，英国当局从开战之初就已清楚地知道了苏联的一切动向。1937年1月4日，国家安全总局第7处处长斯卢茨基将这些材料转给了总参情报局长乌里茨基，最后文件汇总到“X”处进行分析。
当然，除在英国的间谍搞回了情报外，在意大利的谍报员“济戈”、“列昂纳多”和“阿尔贝季”也搞到了宝贵的情报，从而破解了意大利向叛军提供军援并派遣军队的真相。如在1937年2月15日，“阿尔贝季”向总部报告说，从1936年12月下旬开始到1937年2月1日，从纳不勒斯总共向西班牙开出18艘海轮，运去了一个由步兵、炮兵和机械化部队组成的意大利混成军。
在西班牙内战期间，苏联总参情报局和内务人民委员部的特工十分活跃，除去纯情报任务以外，他们还开展敌后破坏活动：炸毁敌军桥梁，破坏敌方通信线路，组织大规模游击战，并在巴塞罗那和巴伦西亚创办了两所特工学校。
利用西班牙内战这一天赐良机，内务人民委员部积极向西班牙共和国的军事、政治和政府机构浸透，在西班牙人和国际纵队战士中招募间谍，开辟立足点，组织骨干队伍，并借此在欧洲和美洲扩充谍报网。利用向西班牙情报和反间谍部门提供帮助的机会，内务人民委员部特工深深介入了西班牙国内政治斗争，并对敌对阵营的政治人物开展暗杀行动。
苏联所付出的代价
苏联曾打算向西班牙派遣正规军，但后来这个想法遭到了否决，转而决定只派军事顾问、专家和志愿者。在苏联国防人民委员部的督办下，挑选军事顾问的工作顺利完成，而总军事顾问、方面军和师级顾问人选都经过苏共政治局批准。
苏联顾问进入西班牙的主要途径有两个，陆路经由法国领土进入，水路经地中海抵达卡塔赫纳港，只有少量苏联军事专家绕经巴尔干和非洲。为了掩盖真实身份，这些顾问全部持其他国家的假护照，有些顾问甚至冒充他国驻巴塞罗那的外交官或商务代表。
苏联在西班牙的军事人员体系包括几个层次，最高一层为总军事顾问，先后担任这一职务的有别尔津、什捷尔恩和卡恰诺夫；下一个层次的顾问在共和军总参谋部各部门担任要职，在罗霍将军任共和军参谋长时期，苏联总共轮换了五位顾问。此外，在共和军空军总部上任过9位顾问，在炮兵和海军司令部都有4位顾问，防空兵和军事医疗总部也各有两名顾问。
第三个层次为各方面军司令的私人顾问，先后有19位苏联顾问担任过这种角色。在同一层次上，各方面军司令部有苏联顾问，师、团级指挥员也配备了顾问。在马德里、巴伦西亚、巴塞罗那等七座城市，苏联武器专家还深入到兵工厂，帮助共和军制造枪械，并对苏联歼击机的组装提供指导。
第四个层次为基本作战人员，由苏联志愿者组成。苏联的志愿者并非普通的平民百姓，而都是些从军队中精挑细选的军事人员，包括飞行员、坦克兵和水兵。
1936年9月，苏联飞行员的第1轰炸机大队在西班牙上空首次亮相，直接参加了马德里方向的战斗。同年10月，苏联提供的30架高速轰炸机进入西班牙，此而使在西班牙作战的苏联飞行员达到300人。
苏联飞行员在西班牙上空表现英勇。歼击机飞行员切尔内赫先开记录，率先在西班牙上空击落德国“梅塞施密特－109”战斗机。机长普季夫科在马德里附近勇敢地与敌机撞在一起，斯捷潘诺夫中尉夜间驶伊－15撞毁了意大利一架飞机，他们都与敌机飞行员同归于尽。1937年 10月15日，苏联歼击机群飞行员在普图欣的指挥下，奇袭了敌军位于萨拉戈萨市附近机场的敌机。在半个钟头的时间里，苏联飞行员烧毁意大利飞机40多架，并摧毁了机场上的机库、弹药库和油料库。
在内战爆发之初，西班牙共和军只有两个老坦克团。苏联坦克兵到达西班牙后，最初是在位于穆尔西亚的坦克训练基地当教员。到了1936年10月26日，因马德里战事危急，他们不得不被编入一配备15辆坦克的坦克连，并由西班牙军校学员担任炮弹装填手。
一些外国研究人员对苏联坦克兵的作用评价很高，如英国学者皮尼·卡尔在《西班牙悲剧》一书中指出：“在整个战争期间，苏联坦克手都对德国和意大利坦克兵保持着优势。”事实上也正是如此，后来因战功卓著，21名参战西班牙的坦克手被授予“苏联英雄”称号。
到1938年秋天，应西班牙共和政府的请求，苏联志愿者撤离战场回国。仅在中南部战区留有一个苏联顾问小组，过后也于1939年3月返回苏联。据目前俄罗斯保存的资料，在西班牙内战期间，苏联派遣了772名志愿飞行员、351名坦克手、100名炮兵、77名水兵、166个通信兵、141位工程师和技师，外加204名西班牙语翻译。
为对西班牙履行“国际主义义务”，苏联付出了重大的代价，在差不多4000名轮流参战的军事人员中，牺牲人数超过200人。不过这场战争也锻炼了队伍， 59人被授予“苏联英雄”称号，许多人后来都成了著名的苏联军事领导人。不过令人遗憾的是，不少参战人员回国后却遭到了残酷清洗。
1936年至1939年，西班牙共和国爆发了规模空前的内战，并由此搅动了整个世界。俄罗斯《独立军事评论》指出，苏联情报机关在伊比利亚半岛这场战争中扮演了重要角色。利用西班牙内战这一天赐良机，苏联积极在西班牙人和国际纵队战士中招募间谍，开辟立足点，组织骨干队伍，并借此在欧洲和美洲扩充谍报网。
内战爆发以后，西班牙共和政府遭到周边各国的经济封锁，粮食、燃料和武器弹药皆十分短缺，急需国际社会的大力援助。苏联红军情报局十分清楚，若不能及时得到强大的国际援助，在法西斯德国、意大利和叛军的内外夹攻下，西班牙共和军难以支撑多久。1936年8月，红军总参情报局副局长向国防人民委员部报告：“马德里若不能获得外部的实质性援助，双方斗争的结果将十分令人堪忧。”
斯大林亲自下令
与其他欧洲国家有所不同，苏联此时同西班牙并无重大政治经济利害关系，所以在西班牙内战爆发之初，苏联并未打算直接卷入其内部冲突，而且还声称要恪守中立协定。到了9月，苏联的对外政策发生了变化。苏联领导人此刻已经认识到，介入西班牙内战有助于巩固苏联的国际地位，并可从根本上改变欧洲的政治格局。
1936年9月，根据苏共中央政治局的指示，对西班牙共和国的军事援助计划开始着手制定。苏联两个对外情报机构参与了计划的草拟，它们一个是属于军队系统的总参情报局，一个是具有浓重政治色彩的内务人民委员部外事局。9月14日，这两个局的局长谢苗·乌里茨基和阿布拉姆·斯卢茨基分别在此计划上签了字。该计划还准备在境外设立一家特殊公司，以便于购买武器装备及军用给养，并由它出面安排向西班牙运送。
9月17日，根据国防人民委员部的建议，苏共中央政治局做出决议：“向工农红军情报局拨付121万美元，以开展特别行动。”但这笔钱显然不够，于是在9月20日，在乌里茨基要求补充拨款的情况下，政治局再次做出一个决议：“向工农红军情报局拨付175万美元，用以开展1936年9月19日报告中所述的行动。”
9月29日，拿着由两情报机构联合草拟的援助计划，苏联国防人民委员伏罗希洛夫将其完整地提交到政治局审议。经过政治局委员们的集体讨论，最后做出决议如下：“批准向‘X’派遣人员和特种机器的行动计划，整个行动由乌里茨基和苏金两同志负责实施。”需要说明一点，苏金当时担任苏联对外贸易人民委员。根据政治局这一决议，在上两次已经获批的款项基础上，情报局又拿到了191万苏联卢布，外加19万美元。
这样，苏联情报部门特殊的“X”行动开始了。当然，苏联军事和政治情报局的计划并不是随意制定，乌里茨基在制定该计划时接受了伏罗希洛夫指示，而斯卢茨基则从亚戈达那里受意。但两位苏联人民委员在给部下下达任务时，也不是独立地行动，对于决定这样重大的国外军事援助，没有斯大林的高瞻远瞩和当机立断是不可想象的。斯大林甚至亲自下令，将对西班牙的整个援助计划交由军事情报机关具体落实，并在那里成立了一个“X”特别处。
因为有了斯大林的亲口指示，所以苏联内务人民委员部外事局并未直接参与对西班牙的军事援助。此外，红军情报局也是当时苏联惟一在海外开展此类行动的机构，在历次的援助活动中，积累了丰富的经验。因此，红军情报局一些最老练最出色干部被派往了西班牙，且该局前任局长别尔津成了西班牙共和国的首任苏联总军事顾问。
1936年8月9日，伏罗希洛夫致信斯大林，建议任命机械化旅旅长弗拉基米尔·戈列夫－维索科戈列茨为“朋友们”的顾问。在被调到红军部队之前，他曾为情报局的驻外谍报员，一度在美国从事秘密谍报活动。为保证马德里和莫斯科之间通信的顺畅，与戈列夫同行的还有一位教官——德国人布鲁诺·温德特。自1925年起，温德特就参加了红军的无线电侦察工作，此后他加入了佐尔格在日本谍报网，通过设于符拉迪沃斯托克代号为“威斯巴登”的中转电台，他保证了东京与莫斯科之间的秘密无线电联络，而且在两年时间里从未间断。
“X”行动
就对西班牙军事援助的主要细节，如货物清单、数量和交货时间等，苏共政治局会议都一一进行了讨论，然后再由斯大林最终拍板。最初，斯大林就曾亲自打电话给伏罗希洛夫，具体过问了“X”军事援助行动的所有细节。后来，在9月29日的政治局会议召开之前，正在休假的斯大林又于9月26日从索契打回电话，建议出售80到100辆T-26坦克和50到60架高速轰炸机。
第二天，伏罗希洛夫便向斯大林汇报说，准备向西班牙派遣387名专家、100辆坦克、30架飞机及15个机组的飞行人员。而在政治局10月9日的会议上，根据伏罗希洛夫的提案（当然已得到了斯大林的首肯），政治局又决定向“X”国紧急运送60辆装甲车和其它军事物资。此后，苏联武器和军事装备便大部分从苏联黑海各港口装船，经海路源源不断地输送到西班牙共和军的手中。
1937年3月13日，乌里茨基呈报了向“X”国提供军援的详细说明，传阅的范围为苏联军事和政治高层领导。“X”行动的基本内容是，向西班牙共和军提供军事技术援助，挑选并派遣军事顾问和专家，帮助西班牙共和军制定作战计划，在苏联军校培训西班牙空军飞行员、坦克手和炮兵，并督导苏联志愿者直接参与作战。
在西班牙内战爆发之初，共和军的作战能力和装备都很差，几乎没有自己的战斗机、轰炸机、坦克、装甲车、中型和重型火炮，其它打仗必不可少的武器也破旧不堪，故而西班牙共和军需要补充的武器数量不少。“X” 军援行动内容庞杂，不仅援助内容多，而且行动持续时间长，红军情报局为此投入了极大的精力。在1937至1938年期间，正遇上席卷苏联的大清洗高潮，军事情报局许多人员还未来得及完成此行动，就无辜地遭到逮捕，少量留守人员承担了巨大而繁重的工作。
从1936年9月26日到1937年 3月13日期间，军事援助行动共执行了27次远航任务。由于形势发展的迫切需要，苏联军援数目随时间的推移不断攀升。结果在整个“X”行动期间，向西班牙共和军交付的物资达到了很高的水平。数据统计，苏联军援总量如下：227架飞机、206辆坦克、60辆装甲车、196门中口径火炮、340支德国产火箭筒、3600挺重机枪、3150挺轻机枪、16万枝步枪、12万枚手榴弹，外加数万发炮弹和几百万发子弹。
特别值得一提的是，苏联对共和军北部战场的军援十分不易，因为它已被叛军分割包围，与西班牙共和军其余部队断绝了联系，对它的援助只能从苏联经海上实施。在向北部战场增援时，红军情报局从列宁格勒派出了两艘汽轮，将武器和弹药运抵西班牙北部。为支援阿斯图里亚斯矿业工人的防御战，苏联运送了15架飞机、大批装甲车、大炮、轻重机枪、步枪、手榴弹和弹药。
神秘的格里申将军
别尔津是苏联派往西班牙的第一位总军事顾问。为什么苏联高层没有选择有丰富作战经验的部队指挥员，而是偏偏选中了他呢？从目前公开的档案找不到答案，但却可以做出一定的推测。在1936年9月29日，政治局会议将对西班牙的军事援助行动定名为“X”行动，说明此次行动具有很强的秘密性质，会上同时对老特工别尔津做出任命也就顺理成章了。
作为派驻国外的总军事顾，自然需要有宽广的政治视野、丰富的国际斗争经验，而且从事秘密战的本领也必不可少。苏联军事领导人已经预料到，德国和意大利情报机关在伊比利亚半岛的活动将十分猖獗，英国情报机关也可能卷入西班牙内战。在这种情况之下，为能顺利对付这些凶险的对手，苏联必须派出一位无形战线真正的职业老将。另外还有一点，总军事顾问必须是潜在对手从前不摸底细的人。而像战功卓著、声名显赫的指挥员亚基尔、乌博列维奇或布柳赫尔用在这里都不行，而且将他们从现有指挥职务上撤下来也未必合适。
在上世纪20年代，苏联红军与德国国防军存在军事和军事技术往来，而这种交往都是通过红军情报局实施的，德军上校奥斯卡·尼德梅尔与别尔津经常打交道，两人就非常熟悉。1970年，西德研究人员汉茨出了一本书，详细描述了别尔津领导下的苏联情报机关的活动。毫无疑问，该书作者使用了许多德国当年保存的档案材料。但关于别尔津在西班牙的活动，作者并不知晓，且该书也只字未提。
原来，出于保密和安全需要，别尔津到西班牙后使用了化名，人称“格里申”将军。即便是苏联派遣到那里的作战人员，也很少有人知道他的真名实姓。别尔津在西班牙期间显得有些神秘，极少有人能打听出他原在莫斯科是干什么的，在什么部门当过头。其实在西班牙期间，别尔津并非深居简出，而是与数千群众打过照面，也许是他们都未认出本就深藏不露的老特工。
别尔津在西班牙究竟干了些什么，他与西班牙领导人和共和军是如何相处的呢？1936年12月21日，斯大林、莫洛托夫和伏罗希洛夫联名致信西班牙共和国政府首脑，从中我们不难找到一些有关答案：“应您的一再请求，我们赞成派一队军事工作者受您调遣。这些工作人员已接到我们的指示，将在军事领域向西班牙军事首长提供建议。我们认为，我们的军人同志只适合在您那里作顾问。” 在西班牙任总军事顾问期间，别尔津表现十分出色，以至上世纪50至70年代，当年亲历过西班牙内战的苏联人在回忆那段往事时，都对别尔津大加赞许。
在红军情报局负责运送援助人员、作战装备和其他物资进入西班牙的同时，内务人民委员部外事局则重点负责对“X”行动的情报支持。该局动员了在欧洲各国的谍报网络投入行动，对任何直接或间接与西班牙有关的情报，搞到后都要立刻发往莫斯科，然后转到红军情报局的手中。在这一期间该外事局还改换门庭，成为苏联国家安全总局第7处，并继续开展原有工作。
1936年底，内务人民委员部外事局潜伏英国的“剑桥五杰”从伦敦搞到一份文件，这是英国军事部与外交部的往来书信，内容谈及意大利、德国和苏联对西班牙内政的干涉，以及这些国家分别向叛军和共和军提供军事援助的情况。通过英国秘密情报处遍布于西班牙的间谍网，英国当局从开战之初就已清楚地知道了苏联的一切动向。1937年1月4日，国家安全总局第7处处长斯卢茨基将这些材料转给了总参情报局长乌里茨基，最后文件汇总到“X”处进行分析。
当然，除在英国的间谍搞回了情报外，在意大利的谍报员“济戈”、“列昂纳多”和“阿尔贝季”也搞到了宝贵的情报，从而破解了意大利向叛军提供军援并派遣军队的真相。如在1937年2月15日，“阿尔贝季”向总部报告说，从1936年12月下旬开始到1937年2月1日，从纳不勒斯总共向西班牙开出18艘海轮，运去了一个由步兵、炮兵和机械化部队组成的意大利混成军。
在西班牙内战期间，苏联总参情报局和内务人民委员部的特工十分活跃，除去纯情报任务以外，他们还开展敌后破坏活动：炸毁敌军桥梁，破坏敌方通信线路，组织大规模游击战，并在巴塞罗那和巴伦西亚创办了两所特工学校。
利用西班牙内战这一天赐良机，内务人民委员部积极向西班牙共和国的军事、政治和政府机构浸透，在西班牙人和国际纵队战士中招募间谍，开辟立足点，组织骨干队伍，并借此在欧洲和美洲扩充谍报网。利用向西班牙情报和反间谍部门提供帮助的机会，内务人民委员部特工深深介入了西班牙国内政治斗争，并对敌对阵营的政治人物开展暗杀行动。
苏联所付出的代价
苏联曾打算向西班牙派遣正规军，但后来这个想法遭到了否决，转而决定只派军事顾问、专家和志愿者。在苏联国防人民委员部的督办下，挑选军事顾问的工作顺利完成，而总军事顾问、方面军和师级顾问人选都经过苏共政治局批准。
苏联顾问进入西班牙的主要途径有两个，陆路经由法国领土进入，水路经地中海抵达卡塔赫纳港，只有少量苏联军事专家绕经巴尔干和非洲。为了掩盖真实身份，这些顾问全部持其他国家的假护照，有些顾问甚至冒充他国驻巴塞罗那的外交官或商务代表。
苏联在西班牙的军事人员体系包括几个层次，最高一层为总军事顾问，先后担任这一职务的有别尔津、什捷尔恩和卡恰诺夫；下一个层次的顾问在共和军总参谋部各部门担任要职，在罗霍将军任共和军参谋长时期，苏联总共轮换了五位顾问。此外，在共和军空军总部上任过9位顾问，在炮兵和海军司令部都有4位顾问，防空兵和军事医疗总部也各有两名顾问。
第三个层次为各方面军司令的私人顾问，先后有19位苏联顾问担任过这种角色。在同一层次上，各方面军司令部有苏联顾问，师、团级指挥员也配备了顾问。在马德里、巴伦西亚、巴塞罗那等七座城市，苏联武器专家还深入到兵工厂，帮助共和军制造枪械，并对苏联歼击机的组装提供指导。
第四个层次为基本作战人员，由苏联志愿者组成。苏联的志愿者并非普通的平民百姓，而都是些从军队中精挑细选的军事人员，包括飞行员、坦克兵和水兵。
1936年9月，苏联飞行员的第1轰炸机大队在西班牙上空首次亮相，直接参加了马德里方向的战斗。同年10月，苏联提供的30架高速轰炸机进入西班牙，此而使在西班牙作战的苏联飞行员达到300人。
苏联飞行员在西班牙上空表现英勇。歼击机飞行员切尔内赫先开记录，率先在西班牙上空击落德国“梅塞施密特－109”战斗机。机长普季夫科在马德里附近勇敢地与敌机撞在一起，斯捷潘诺夫中尉夜间驶伊－15撞毁了意大利一架飞机，他们都与敌机飞行员同归于尽。1937年 10月15日，苏联歼击机群飞行员在普图欣的指挥下，奇袭了敌军位于萨拉戈萨市附近机场的敌机。在半个钟头的时间里，苏联飞行员烧毁意大利飞机40多架，并摧毁了机场上的机库、弹药库和油料库。
在内战爆发之初，西班牙共和军只有两个老坦克团。苏联坦克兵到达西班牙后，最初是在位于穆尔西亚的坦克训练基地当教员。到了1936年10月26日，因马德里战事危急，他们不得不被编入一配备15辆坦克的坦克连，并由西班牙军校学员担任炮弹装填手。
一些外国研究人员对苏联坦克兵的作用评价很高，如英国学者皮尼·卡尔在《西班牙悲剧》一书中指出：“在整个战争期间，苏联坦克手都对德国和意大利坦克兵保持着优势。”事实上也正是如此，后来因战功卓著，21名参战西班牙的坦克手被授予“苏联英雄”称号。
到1938年秋天，应西班牙共和政府的请求，苏联志愿者撤离战场回国。仅在中南部战区留有一个苏联顾问小组，过后也于1939年3月返回苏联。据目前俄罗斯保存的资料，在西班牙内战期间，苏联派遣了772名志愿飞行员、351名坦克手、100名炮兵、77名水兵、166个通信兵、141位工程师和技师，外加204名西班牙语翻译。
为对西班牙履行“国际主义义务”，苏联付出了重大的代价，在差不多4000名轮流参战的军事人员中，牺牲人数超过200人。不过这场战争也锻炼了队伍， 59人被授予“苏联英雄”称号，许多人后来都成了著名的苏联军事领导人。不过令人遗憾的是，不少参战人员回国后却遭到了残酷清洗。