胎儿在羊膜腔内发育成熟，羊膜腔内的液体称为羊水。羊水的来源是母血血浆的滤过液、胎儿的小便和羊膜上皮细胞的分泌液。
　　随着妊娠月份的增长，羊水量也增加。在妊娠8周时，约为5～10毫升，在妊娠11～15周间，每周平均增加25毫升，15～28周间，每周增加约50毫升，于妊娠36～38周时达最高峰。足月妊娠时，羊水量平均约1000毫升。不过，羊水不是静止的液体，而是经常更换的。实验证明，羊水中的水分以每小时350毫升的速度更新，其代谢除通过羊膜的渗透和分泌外，胎儿还通过吞咽羊水和排尿，而参与了羊水的循环。
　　胎儿的生长发育离不开羊水。这是因为羊水对于胎儿来说具有以下功能：
　　1.防止羊膜和胎儿体表粘连而导致胎儿畸形。
　　2.有防震作用，保护胎儿免受外来伤害。
　　3.保持羊膜腔内的恒温。
　　4.使胎儿在子宫腔内有一定的活动度。
　　5.给予胎儿一定的营养。
　　6.能传导子宫收缩的压力，促使子宫颈口扩张，便于胎儿娩出；破膜后，羊水尚有滑润和清洁产道的作用。
　　7.羊水中含有组织凝血活酶，可激活血液中一系列凝血因子等。
　　羊水量的多少与胎儿有着密切的关系。
　　妊娠后期，如果羊水量超过2000毫升，称为羊水过多。其原因大致有三种：
　　1.胎儿畸形。约占发生总数的50％。无脑儿、脊椎裂、脑膜膨出及幽门梗阻、双胎、巨大胎儿、梅毒儿等均可导致羊水过多。
　　2.孕妇糖尿病。这可能是羊水中含糖增加，羊膜上皮受刺激后分泌增加所致。
　　3.孕妇患妊娠中毒症、心脏病、肾脏病时，发生全身性水肿，也可并发羊水过多。
　　如果羊水过多是在短期内发生的，称急性羊水过多，大多发生在妊娠4～6个月时。此时子宫骤然增大，可出现一系列压迫症状，如腹壁胀痛，腰腿痛，心悸，气短，不能平卧，下肢、外阴、腹壁水肿，下肢静脉曲张，消化不良，呕吐，便秘等；体检时胎位不清，整个胎儿浮动感明显，胎心音遥远。
　　慢性羊水过多大多发生在妊娠后期，由于羊水缓慢增多，孕妇虽有上述症状及体征，但多能适应。
　　羊水过多可因子宫过度膨胀而出现早产、宫缩乏力；或因羊水流出过速而发生胎盘早期剥离、脐带脱垂；也可因周围循环衰竭而使产妇出现休克，或宫缩乏力而发生产后出血；胎儿则常死于畸形、早产、脐带脱垂等。
　　妊娠后期，如果羊水量少于600毫升，则为羊水过少。多见于过期妊娠、先天性尿道或肾脏缺如。此时由于孕妇腹形较小，胎儿回转困难，胎动时孕妇腹痛明显；临产时，宫颈扩张缓慢，宫缩痛较重，以致产程延长；羊水过少也可使子宫壁紧裹胎儿，易致胎儿窘迫；娩出后胎儿皮肤干燥、厚韧，缺乏皮下脂肪，并可伴先天性内翻足等畸形。
　　羊水过多或过少的诊断是不难的，只要孕妇定期去医院检查，可以早期诊断，并通过羊水的检查，可以决定是继续妊娠，还是及早结束妊娠，以确保母婴之安全。