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欧空局近日宣布,由于关键部件和科学仪器交付推迟,由欧洲和日本联合开展的“贝皮·科伦布”水星探测任务的发射时间将从2016年7月推迟到2017年初,但仍将在2024年1月飞抵水星。“贝布·科伦布”探测器由一个欧洲轨道器、一个日本轨道器和飞往水星轨道用的一个转移模块组成,将由阿里安5火箭在南美圭亚那航天中心发射。转移模块配备离子电推进发动机,将在进入水星轨道前抛掉。欧日两个轨道器将进入不同轨道,对水星开展至少一年的观测。