老年人便秘比较常见。有相当一部分老年人一出现便秘，便自己服用牛黄上清丸、黄连上清丸等来治疗，还有的老人干脆天天泡一杯番泻叶来喝，觉得通便效果还挺好。其实，这些都是不科学的治疗方法，常会使老人的便秘反复甚至加重。
　　一般来讲，医学上把每周排便少于2次，同时有强烈的排便不适感称作便秘。根据其症状又分为两种，一种是大便干燥，另一种是排便障碍性疾病。而牛黄上清丸或者牛黄解毒片则只适用于前者。即便如此，由于这些中成药由大黄等清热类药物组成，多属寒凉类药物，对于祛火虽有帮助，在短期内能起到通便的作用，但是吃多了会损伤老年人的胃肠。老年人便秘多是肠胃功能薄弱、摄入食物消化缓慢、肠胃蠕动减弱而引起的，寒凉类药物会使胃寒而抑制食欲，使得虚弱的身体更加虚弱，反而加重便秘，还会导致胃肠功能紊乱。因此，牛黄上清丸、牛黄解毒片多用于治疗偶然性的大便干燥，并且最多吃一两天。
　　那么，如果有头痛眩晕、目赤耳鸣，咽喉肿痛，口舌生疮，牙龈肿痛，便秘等症状，需要适当服用清热药的时候，该如何选择呢？常见的牛黄上清丸和黄连上清丸，它们的作用与功效有何区别？哪个效果更好？
　　牛黄上清丸由牛黄、黄连、大黄、黄芩、连翘、栀子、生石膏、菊花等中药组成。牛黄是方剂中的主药，牛黄不仅具清热降火、解毒的功效，而且具有清心、开窍、镇静、安神的功能，是治疗上焦火旺或心火炽盛所致神经症状如头晕、目眩、烦躁失眠、怔忡、头痛等症的主药。黄连、黄芩是清中上焦火的主药，大黄、栀子能清心火而除烦躁，并泻大肠实热以通便，连翘能清热解毒，生石膏能清肺热而除烦，菊花能清肝火而明目。以上诸药组成的牛黄上清丸具有清热降火、解毒、除烦、疏风等功效。常用于治疗因上焦火盛及心火上炎所致的头痛、目眩、目赤耳鸣、口舌生疮、胸闷烦躁，口渴咽干、大便燥结等症。
　　黄连上清丸方中除黄连、黄芩、栀子、大黄、连翘、菊花、荆芥穗、白芷、薄荷等14味药与牛黄上清丸成分相同外，方中没有牛黄、冰片、赤芍、地黄、当归，而增加蔓荆子、防风以疏散风热；旋复花以降逆和中，使风、热双解，起到清风散火、通便止痛的作用。方剂中黄连、黄芩、栀子和大黄虽然也起着清热降火、解毒通便的作用，但由于缺少牛黄则清热降炎除烦及镇惊的功能不如牛黄上清丸强。方剂中配以菊花能清肝明目，配以芥穗以理头风而止头痛。因此，黄连上清丸在临床上常用于治疗一般火盛所致的头痛、头晕、目眩、口舌生疮、咽喉肿痛、牙龈红肿、便干口燥等症。
　　总之，对症下药才能发挥药物最好的效力。如果有便秘症状的人，尤其是中老年人，最好通过改善饮食等方式来调节，不能一味依赖清热药。