皮肤老化是机体衰老的一部分，具有突出的心理学和社会学意义，这是由于机体衰老在皮肤上表现得最直观和清晰，皮肤光老化为日光暴露部位皮肤出现特有的外观和组织学变化，紫外线是影响皮肤老化的最重要的因素，有较为明确的病因，引起的异常改变是可以防治的。临床光老化的主要表现为暴露部位的皮肤松弛、粗糙肥厚、皮沟加深、皮机隆起、出现皮革样外观，以及与皮肤微循环有关的色素沉着斑或色素脱失斑，紫癜，毛细血管扩张。有研究证实，皮肤出现皱纹和下垂的原因是真皮组织变性，包括正常胶原蛋白、弹性蛋白结构和功能的丧失而导致皮肤弹性下降。也有学者认为表皮功能的变化引起的表皮变硬、弹性下降才是导致皱纹发生的真正原因。