文学作品中对美女的咏颂是一个亘古不变的主题。沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容，历来是妇孺皆知，为人称道。特别是在古代诗词中，作者对美女的描写更是各显其能，尽得风流。由于诗词具有委婉含蓄的特点，因此诗人笔下众多的“美女”大多含而不露，另有所代。正是因为如此，诗词中的“美女”们才各显其态，令人浮想联翩。我国古代，“美女”的别称主要有以下几种形式。
　　 一、用表示美好的形容词代称美女
　　 1.用带有“佳”“丽”等字的形容词代称美女。
　　 （1）佳人：《燕赵多佳人》：“燕赵多佳人，美者颜如玉。”杜甫《佳人》：“绝代有佳人，幽居在空谷。”
　　 （2）佳丽：白居易《长恨歌》：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”
　　 （3）丽人：杜甫《丽人行》：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”
　　 （4）娇娘：李贺《唐儿歌》：“东家娇娘求对值，浓笑书空作唐字。”
　　 2.古代诗人多用含“姝”的词语代称美女。姝，形容女子容貌美丽。《字林》注：“姝，好貌也。”
　　 （1）姝丽：柳永《玉女摇仙佩·佳人》：“有得几多姝丽。”
　　 （2）妍姝：刘得仁《长门怨》：“争得一人闻此怨，长门深夜有妍姝。”另外，姝子、明姝、姝好等表美女也屡见不鲜。
　　 二、用美好的颜色代称美女
　　 在我国，因为红色代表热烈、美好与浪漫，所以用“红”称代称美女已经司空见惯。
　　 1.红颜：吴伟业《圆圆曲》：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”白居易《后宮词》：“红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。”
　　 2.红袖：韩偓《边上看猎赠元戎》：“红袖拥门持烛炬，解劳今夜宴华堂。”白居易《对酒吟》：“今夜还先醉，应烦红袖扶。”
　　 3.红粉：杜牧《兵部尚书席上作》：“忽发狂言惊满座，两行红粉一时回。”
　　 4.红裙：万楚《五日观妓》：“眉黛夺将萱草色，红裙妒杀石榴花。”韩愈《醉赠张秘书》：“不解文字饮，惟能醉红裙。”
　　 5.红玉：李贺《贵主征行乐》：“春营骑将如红玉，走马捎鞭上空绿。”
　　 6.红妆：李白《江夏行》：“正见当垆女，红妆二八年。”
　　 三、用美好的事物代称美女
　　 1.玉人：谢枋得《蚕妇吟》：“不信楼头杨柳月，玉人歌舞未曾归。”杜牧《寄扬州韩绰判官》：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”贾岛《登田中丞高亭》：“玉兔玉人歌里出，白云难似莫相和。”
　　 2.碧玉：万楚《五日观妓》：“西施谩道浣春纱，碧玉今日斗丽华。”
　　 3.蛾眉：白居易《王昭君》：“汉使却回凭寄语，黄金何日赎蛾眉？”
　　 4.仙子：白居易《长恨歌》：“楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。”韦庄《春陌二首》：“满街芳草卓香车，仙子门前白日斜。”
　　 四、借用其他事物进行反衬，突出美女姣好的容貌，以此代称美女
　　 1.惊鸿：陆游《沈园二首》：“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。”
　　 2.倾国：白居易《长恨歌》：“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。”李白《清平调·名花倾国两相欢》：“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。”
　　 3.倾城：李商隐《北齐二首·其二》：“巧笑知堪敌万机，倾城最在著戎衣。”苏轼《咏汤泉》：“虽无倾城浴，幸免亡国污。”阮籍《咏怀八十二首》：“倾城迷下蔡。容好结中肠。”
　　 五、用化妆品代称美女
　　 粉黛：“粉”，化妆用的粉末。“黛”，古代女人用来画眉的颜料。白居易《长恨歌》：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”孔尚任《折桂令·问秦淮》：“当年粉黛，何处笙箫？”